长江，在冬日的薄暮下，愈发显得浩渺而沉静。江北，曹军水陆寨垒相连，旌旗蔽空，舳舻千里，那冲霄的肃杀之气，似乎连江水都为之凝滞。江南，赤壁、乌林一线，江东水军战船依着水势地形，结成严密的防御阵型，虽数量远逊，却如磐石，透着一股不容侵犯的凛然。
周瑜站在赤壁主寨的了望台上，江风猎猎，吹动他猩红的披风。他望着对岸那几乎望不到边的曹军营寨，脸上没有任何表情，唯有那双凤眸深处，燃烧着冷静的火焰。凌统的五千援军已然抵达夏口，与刘备军汇合，这并未让他感到多少安心，反而更觉肩上压力沉重。他知道，自己已被林凡和诸葛亮，还有那北方的巨兽，共同推到了这场决定天下命运大战的最前沿。
“都督，曹军水寨防御森严，巡逻严密，尤其是那些新降的荆州水军战船，被布置在外围，蔡瑁、张允二人颇为卖力。”吕蒙站在他身后，低声禀报着连日侦察的结果。
周瑜微微颔首，目光依旧锁定对岸：“蔡瑁、张允……荆州水师根基，尽在此二人之手。若能除此二人，曹军水师如断一臂。”
吕蒙眼中闪过一丝狠色：“末将愿率死士，趁夜渡江，行刺此二獠！”
周瑜缓缓摇头：“刺杀？太过行险，亦难竟全功。曹操生性多疑，若能令其自断臂膀，方为上策。”
他心中已然有了一个模糊的计划，需要一把钥匙，一个能让他计策完美实施的契机。而这把钥匙，他似乎看到了。
“听闻曹操帐下有一谋士，名唤蒋干，与我有旧，且其人性矜好名，急于立功？”周瑜忽然问道。
吕蒙一愣，不明所以：“确有此人，此前曾在柴桑滞留多日，游说都督未果。”
周瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“派人散出消息，言我近日因军务繁忙，忧思过甚，旧疾复发，卧榻难起，军中事务暂由子敬（鲁肃）与诸位将军共议。记住，要做得逼真，尤其……要让对岸的蒋子翼，‘偶然’得知。”
吕蒙虽不解其深意，但仍躬身领命：“诺！”
江北，曹军水寨，中军大帐。
曹操身着锦袍，凭几而坐，手中把玩着一枚玉如意，听着麾下文武的汇报。宛城大胜的余威尚在，但他眉宇间却并无多少喜色。荆北虽下，然林凡、刘备退守江夏、竟陵，依仗水网与城防，顽抗之意明显。更让他心烦的是，江东周瑜竟真的出兵了，虽然只是前锋抵达夏口，但其态度已明，这无疑大大增加了南下的难度。
“……丞相，据探马回报，周瑜小儿似在赤壁染病，军中事务交由鲁肃等人处理，此或为我军破敌良机！”一名将领出列奏道。
曹操尚未开口，坐在下首的蒋干却眼睛一亮，起身拱手道：“丞相！周瑜染病，此天赐良机也！干与周瑜有同窗之谊，愿凭三寸不烂之舌，过江说其来降！纵其不降，亦可探听江东虚实！”
曹操瞥了蒋干一眼，他对这个好大言、却屡屡无功而返的谋士并无太多好感，但眼下局势胶着，任何可能的机会都不应放过。他沉吟片刻，道：“子翼既有此心，便去一试。若能说降周瑜，当记你首功！”
蒋干大喜过望，连忙拜谢。
一旁沉默不语的贾诩，眉头微不可察地皱了一下，却并未出言阻止。他总觉得周瑜病得太过“巧合”，但并无证据，只能静观其变。
是夜，蒋干只带两名童子，乘一叶扁舟，悄然渡江，直奔赤壁江东水寨而去。
赤壁，周瑜寝帐。
帐内弥漫着一股淡淡的药草味，周瑜拥被半坐于榻上，脸色刻意营造出几分苍白与憔悴，偶尔发出一两声压抑的咳嗽。鲁肃、吕蒙、凌统等数名核心将领皆侍立帐中，面色“凝重”。
蒋干被引入帐内，看到周瑜这般模样，心中先信了三分，脸上却做出关切之色：“公瑾！一别经年，何故憔悴至此？”
周瑜“挣扎”着想要起身，却又“无力”地躺了回去，声音“虚弱”道：“子翼兄……恕瑜不能全礼。偶染小恙，无妨……只是军务繁忙，不得静养，故而迁延……”他话语断续，更添几分病重之感。
两人叙了几句旧情，蒋干便迫不及待地将话题引向劝降。他口若悬河，再次陈述曹操之威势，许诺高官厚禄，言下之意，若周瑜不降，江东覆灭在即。
周瑜静静听着，待蒋干说完，他忽然剧烈咳嗽起来，鲁肃连忙上前为他抚背。周瑜摆了摆手，对蒋干叹道：“子翼兄好意，瑜心领。然大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉？”言罢，又“疲惫”地闭上双眼。
这番话，既表明了绝不背弃孙权的立场，又暗中捧了蒋干一句，将其比作苏秦、张仪之类的说客。
蒋干见周瑜意志坚定，知道劝降无望，不由有些气沮。但他此行也不能空手而回，便转而说道：“公瑾既执意如此，干亦不便多言。只是……眼见故人病重，于心何忍？公瑾需好生休养，万不可再为俗务烦心。”
周瑜“感激”地点点头，对鲁肃等人道：“子敬，你等且先退下，我与子翼兄再说几句体己话。”
鲁肃等人会意，躬身退出了寝帐。
帐内只剩下周瑜与蒋干二人。周瑜仿佛精神稍好，与蒋干聊起了些昔日同窗趣事，以及如今江东诸将才具。言谈间，他“不经意”地提到蔡瑁、张允统领的荆州水军乃心腹大患，又“无意”中透露出似乎有江东将领与蔡、张二人有“旧谊”，可加以利用云云，但语焉不详，旋即又以病体难支为由，岔开话题。
说到后来，周瑜“精力不济”，声音渐低，最终“沉沉睡去”。
蒋干看着“熟睡”的周瑜，又看了看周瑜榻边案几上随意堆放的一些文书卷轴，心中一动。他轻手轻脚地起身，假意欣赏帐内布置，目光却飞快地扫过那些文书。忽然，他注意到几封被压在下面的信函，信封样式古朴，并非军中信笺。他心中狂跳，趁周瑜“未醒”，迅速抽出那几封信，藏入袖中，然后故作镇定地又坐了片刻，见周瑜依旧“未醒”，便悄然起身，告辞离去。
他并不知道，在他转身离开寝帐的瞬间，榻上的周瑜，嘴角勾起了一抹计谋得逞的冷笑。
蒋干回到舟中，迫不及待地取出那几封信。借着月光一看，顿时惊出一身冷汗！只见信竟然是蔡瑁、张允写给周瑜的密信！信中言辞恭顺，言及迫于形势暂降曹操，实则心向江东，愿为内应，只待周瑜大军一到，便里应外合，共破曹军！信中甚至还提到了曹军水寨的几处布防弱点！
“天助我也！天助我也！”蒋干激动得浑身发抖，他仿佛已经看到自己凭借此惊天密信，立下不世奇功，加官进爵的场景！他再不犹豫，命童子立刻开船，连夜返回江北！
曹军水寨，中军大帐灯火通明。
蒋干跪在曹操面前，双手呈上那几封“密信”，激动地将自己在周瑜帐中的“惊险”经历和“重大发现”添油加醋地禀报了一遍。
曹操接过信件，越看脸色越是阴沉，一股骇人的杀气在帐中弥漫开来。蔡瑁、张允新降不久，本就难以完全信任，此刻看到这“铁证如山”的密信，他心中疑云彻底化为滔天怒火！
“好！好个蔡瑁！张允！安敢如此！”曹操猛地将信摔在地上，须发皆张，“来人！将蔡瑁、张允二贼，即刻拿下，斩首示众！其麾下荆州水军，打散编制，分由毛玠、于禁统领！”
“丞相！此事恐有蹊跷！”贾诩急忙出列劝阻，“蔡、二人新降，家眷皆在丞相掌控之中，岂会行此险着？此或是周瑜反间之计！”
“文和多虑矣！”蒋干急于表功，抢白道，“此信乃干亲从周瑜榻边取得，岂能有假？周瑜病重，神志不清，方能被我寻得此等机密！此乃天意亡周瑜，助丞相也！”
曹操正在盛怒之中，加之对荆州降将本就心存芥蒂，贾诩的劝谏如何听得进去？他大手一挥：“不必多言！即刻行刑！”
片刻之后，蔡瑁、张允的人头便被盛在木盘中，呈送帐前。这两位精通水战的荆州宿将，至死都不明白，为何顷刻间便从统军大将变成了刀下之鬼。
消息传出，曹军水寨，尤其是原荆州水军部分，顿时一片哗然，人心惶惶。
而对岸赤壁，当周瑜接到“暗羽”传来的蔡、二人伏诛的密报时，他正与鲁肃对弈。
“啪。”周瑜将一枚白子落入棋盘，嘴角那抹冷冽的笑意终于不再掩饰。
“都督……此计，是否太过……”鲁肃手持黑子，面露不忍。蔡瑁、张允虽非己方，但如此借刀杀人，终究有伤天和。
周瑜抬起眼，目光锐利如刀：“子敬，此乃战争！对敌人仁慈，便是对自己残忍！蔡、二人不除，曹军水师便难以撼动！如今曹操自断臂膀，水军指挥易人，毛玠、于禁虽善陆战，却不习水战，此消彼长，我军胜算，已添三成！”
他站起身，走到帐边，望向江北那因主将被杀而略显混乱的曹军水寨，豪气顿生：“传令全军，加紧操练，多备火船、引火之物！破曹，就在近日！”
然而，就在周瑜以为一切尽在掌握之时，一名亲兵匆匆入帐，递上一封来自夏口的密信。
周瑜拆开一看，脸色微变。
信是诸葛亮写来的，内容很简单，只有一句话：
“闻公瑾巧施妙计，去曹贼之耳目，亮钦佩不已。然，北地战马，不习风浪，公瑾欲行之事，亮或可略尽绵薄，以东风为贺。”
周瑜握着信纸，手指微微收紧。诸葛亮……他竟然看穿了自己的火攻之策！甚至还提到了“东风”这个最关键、也最不确定的因素！
他本以为自己是唯一的弈者，却没想到，对岸的刘备营中，那双隐藏在羽扇之后的慧眼，早已洞察先机，甚至……可能走得比他更远！
一股前所未有的压力，夹杂着一丝被看穿的不适与强烈的竞争之心，涌上周瑜心头。