凌素雪自高台跃下的决绝身影，如同投入滚油的火星，瞬间将于阗王城大明尊寺前的混乱引爆至巅峰！
“保护司主！！”
张顺目眦欲裂，咆哮声压过了战场所有的喧嚣。他手中横刀舞动如风车，不顾自身空门大露，疯了般向着凌素雪坠落的方向猛冲。身旁的跳荡营士卒眼见主将如此，更是血灌瞳仁，一个个如同狂怒的犀牛，硬顶着摩尼教护军密集的刀枪箭矢，用身体撞开一条血路！
凌素雪重重摔在坚硬的地面上，剧痛让她几乎昏厥，但求生的本能和那股被强行压抑已久的韧性支撑着她。她挣扎着抬起头，映入眼帘的是混乱的人影、飞溅的鲜血，以及那面在火光中猎猎舞动、虽残破却无比熟悉的唐字战旗！
是唐军！真的是唐军！
一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶。她强忍眩晕，试图站起身，却发现左腿一阵钻心刺痛，显然是在坠落时扭伤或骨折了。更要命的是，几名附近的摩尼教护军已然发现了她这个“逃脱的圣女”，面目狰狞地扑了过来！
就在刀锋即将及体的刹那——
“滚开！”
一声暴吼如惊雷炸响！张顺如同神兵天降，合身撞飞一名护军，手中横刀划过一道凄冷的弧线，将另外两名护军拦腰斩断！温热的鲜血溅了凌素雪一身。
“司主！还能走吗？！”张顺一把搀住摇摇欲坠的凌素雪，急声问道，他的甲胄上已布满刀痕箭创，鲜血淋漓。
凌素雪咬着苍白的下唇，摇了摇头，声音微弱却清晰：“左腿……断了。”
张顺心头一沉，但脸上没有丝毫犹豫。“得罪了！”他低喝一声，猛地将凌素雪背在自己宽阔的背上，用撕下的敌军旗帜布条迅速将她与自己捆紧。“弟兄们！护着老子和司主！杀出去！”
“护着将军和司主！杀！杀！杀！”
残存的跳荡营将士发出震天的怒吼，迅速收缩，以张顺和凌素雪为核心，结成一个紧密的血色圆阵，如同一个移动的刺猬，向着西南方向，也就是预定的突围路线，开始了最惨烈的突围！
每一步，都踏在血泊之中。每一瞬，都有忠勇的士卒倒下。摩尼教护军在于阗守军的支援下，从四面八方涌来，箭矢如蝗，刀光如林。圆阵在不断地被压缩，人数在急剧减少。
凌素雪伏在张顺背上，能清晰地感受到他肌肉的紧绷与颤抖，能听到他粗重如风箱般的喘息，更能看到不断有熟悉的黑色身影在她眼前倒下，用最后的生命为她挡住致命的攻击。
她的心，如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。这些将士，是为了她而来，正在为了她而死！
“放我下来……你们走……”她虚弱地试图挣扎。
“闭嘴！”张顺头也不回地怒吼，一刀劈翻一名试图靠近的敌军，“老子接到的军令是带你回去！除非老子死绝了，否则你想都别想！”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定。凌素雪不再言语，只是紧紧咬住了下唇，指甲深深掐入掌心，任由泪水混合着血水，无声地滑落。那冰冷已久的心湖，被这滚烫的忠魂之血，狠狠灼痛，也……悄然融化。
圆阵在疯狂地旋转、冲杀。张顺如同不知疲倦的战争机器，背着一人，依旧冲锋在前，刀下几无一合之敌。跳荡营的悍卒们更是将平日的操演发挥到极致，三人一组，五人一队，互相掩护，交替前进，将个人的武勇与战阵的配合融为一体，竟在这重重包围中，硬生生杀出了一条由尸体铺就的道路！
当他们终于冲破最后一道阻拦，跌跌撞撞地闯入王城西南区域相对混乱的街巷时，原本五百人的跳荡营，紧随在张顺身边的，已不足五十人！人人带伤，血染征袍。
“快！去预定接应点！”张顺不敢有丝毫停留，嘶哑着下令。
然而，祸不单行。就在他们穿过一条狭窄巷道时，前方突然火把通明，一队于阗王宫禁卫骑兵拦住了去路！显然，于阗王室终于反应过来，派出了最精锐的力量前来围堵。
前有堵截，后有追兵！跳荡营残部陷入了绝境！
张顺看着身边寥寥数十名伤痕累累的弟兄，又感受了一下背上气息微弱的凌素雪，眼中闪过一丝绝望，但随即又被一股狠厉所取代。
“妈的！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”他举起卷刃的横刀，就要发起最后一次冲锋。
就在这时，异变再生！
那队于阗禁卫骑兵并未立刻进攻，为首的一名将领（正是之前玄影试图接触的那位王子心腹！）举起火把，照亮了自己的脸庞，对着张顺等人用生硬的唐语高喊：“可是大唐天兵？！我等奉王子殿下之命，特来接应！请随我来！”
绝处逢生！
张顺一愣，随即大喜过望！他来不及细想其中缘由，也无力再去辨别真假，此刻任何一根稻草都必须抓住！
“跟上他们！”
在那队于阗禁卫骑兵的引导下，张顺等人穿过几条隐秘的小巷，竟然真的甩开了身后的追兵，抵达了城西南角一处废弃的土堡。堡内，早有数名乔装打扮的安西军接应小队等候在此，还有十几匹准备好的快马！
“快！上马！”那名于阗将领急切道，“王子殿下只能帮到这里了！城外西南三十里，有我们的人接应，送你们去安西！快走！”
张顺重重一抱拳：“大恩不言谢！替我多谢王子殿下！他日必有厚报！”
他不再犹豫，与安西军接应人员一起，将伤势沉重的弟兄和凌素雪扶上马背，自己则跃上最后一匹战马，狠狠一抽马鞭！
十余骑冲破土堡，如同利箭般射入城外无边的黑暗之中。
身后，于阗王城的火光与喧嚣渐渐远去。身前，是茫茫大漠与未知的归途。
凌素雪伏在马背上，回头望去，那座曾经囚禁她的城池，在夜色中只剩下一个模糊的、跳动着火光的轮廓。她轻轻闭上眼，将那份劫后余生的悸动、那份刻骨的悲痛与感激，深深埋入心底。
星火，终于挣脱了牢笼。但这条用无数忠魂铺就的归途，依旧漫长。
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几乎就在张顺等人冲出於阗王城的同一时间，远在数千里外的秦州同谷县，那间杜甫最后栖身的山寺茅屋中，杜丰派来料理后事、并负责整理遗物的亲随，在清理先生那寥寥无几的箱笼时，于一堆散乱的诗稿最底层，发现了一封未曾寄出的信。
信封上没有任何署名，但字迹，确是杜甫亲笔，墨迹犹新，显然是不久前所写。
亲随不敢怠慢，立刻将这封信，连同先生的部分重要诗稿遗物一起，以最快速度，送往正在河西鏖战的杜丰手中。
当这封染着父亲最后气息的信笺，跨越千山万水，最终呈于凉州节度使府杜丰的案头时，他刚刚接到张顺残部已与安西主力汇合、凌素雪获救但身负重伤的飞鸽传书。
一边是至亲的绝笔，一边是故人的生还。
杜丰的手，微微颤抖着，先缓缓打开了父亲的那封信。
信中的字迹，已不复往日的沉雄顿挫，而是带着一种病弱的虚浮，然而字里行间透出的，却是一种超脱了个人生死困顿的、更为深广的忧思：
“丰儿吾儿：见字如面。为父老病侵寻，恐不久于人世。此生飘零，未见中兴，深以为憾。然闻儿郎奋战河北，克复范阳，砥柱中流，心甚慰之。今躯壳虽困于同谷山野，然魂梦常随王师西指……西域烽烟再起，胡尘蔽天，此乃国之大患，儿切不可因私废公，当以社稷为重……为父别无所求，唯愿儿能承平生之志，扫清妖氛，使天下黎庶，得享太平……勿以为念，善自珍重……”
没有对自身境遇的抱怨，没有对身后事的安排，只有对国家命运的深切关怀，对儿子继承其志的殷切期盼，以及那份至死不渝的、对天下苍生的悲悯！
杜丰捧着这薄薄的信纸，仿佛捧着父亲那颗滚烫的、从未停止跳动的赤子之心！泪水，终于不受控制地汹涌而出，打湿了信笺。
他面向东方，再次郑重叩首。
“父亲……您的嘱托，丰儿……记住了。”
他擦干眼泪，将父亲的信小心翼翼收起，贴身放好。然后，他拿起那份报告凌素雪获救的军报，目光重新变得坚定、锐利，甚至带着一丝凛冽的杀意。
星火已归，遗志在肩。
他知道，是时候了。是时候结束西域的僵局，是时候让父亲的在天之灵，看到那“扫清妖氛”的一日了！
他大步走到西域地图前，目光如刀，落在了于阗，落在了突骑施，落在了所有阻碍大唐西陲安宁的敌人之上。
河西的砥柱，即将发出他最强有力的冲击。西征的最终篇章，将由他来亲手书写！