深夜的范阳观察使司，灯火通明，如同白昼。肃杀的气氛取代了连日来逐渐恢复的平和，空气仿佛都凝滞了几分。
郭子仪最先赶到，老将军虽已卸甲换上常服，但眉宇间的威严与沉凝丝毫不减。他步入正堂，看到杜丰手中那份染血的羊皮卷，以及杜丰眼中未曾完全敛去的寒芒，心中便已了然大半。
“令公，”杜丰将羊皮卷递过，“北虏动手了。”
郭子仪快速浏览，花白的眉毛紧紧锁起：“两万骑……黠戛斯此番，所图非小！乙室活部一破，奚人恐难独善其身，接下来，便是我蓟、檀二州！”他抬头看向杜丰，目光锐利，“杜帅，情势危急，须当机立断！”
“我已命各军一级战备。”杜丰沉声道，“请令公来，便是要商议应对之策。是主动出击，迎头痛击？还是凭坚城固守，待其粮尽？”
两人正商议间，苏瑾与程元振也先后赶到。苏瑾面色凝重，显然已猜到事关重大。而程元振则睡眼惺忪，带着被惊扰的不满，但看到杜丰和郭子仪那严峻的神色，以及堂内凝重的气氛，也立刻清醒了几分，心中暗自嘀咕。
“程监军，”杜丰没有废话，直接将羊皮卷的内容和当前局势言简意赅地告知，“黠戛斯联合室韦，聚兵两万，已破契丹乙室活部，兵锋直指我大唐边境。范阳及河北，已直面兵锋。”
程元振听得脸色发白，他久居深宫，何曾亲历过此等边患紧急的场面？他下意识地尖声道：“这……这可如何是好？北虏势大，范阳兵力……司徒，郭令公，当速速向朝廷求援啊！”
“援军自然要请，”杜丰语气平稳，却带着不容置疑的力量，“但远水难解近渴。黠戛斯骑兵来去如风，等朝廷援军抵达，恐怕蓟、檀早已生灵涂炭。当下之计，必须依靠我等在河北现有之力，即刻做出应对。”
郭子仪接口道：“监军，敌军两万，看似势大，然其乃联军，号令不一，且长途奔袭，利在速战。我军虽经大战，但主力尚存，更有坚城可倚。若调度得当，未必不能战而胜之。”
杜丰走到地图前，手指点向蓟州以北、燕山山脉的几处关键隘口：“令公所言极是。我以为，敌军初至，气势正盛，不宜正面硬撼。当利用燕山险隘，层层设防，迟滞其锋芒。以精骑骚扰其粮道，以坚壁消耗其锐气。待其师老兵疲，再寻机决战。”他看向郭子仪，“令公久经沙场，深谙兵要，不知以为此策如何？”
郭子仪仔细看着地图，沉吟片刻，抚掌道：“善！此乃老成谋国之策！依托地形，以空间换时间，正是应对胡骑南下的不二法门。可命蓟州、檀州守军，即刻收缩外围，固守主要城塞及险要关隘。同时，遣赵铁柱、张顺等部精锐，前出至燕山南麓，依托山势，建立前哨防线，节节抵抗，务必使敌军每前进一步，都付出血的代价！”
两位军事统帅意见高度一致，迅速定下了“依险固守，疲敌制胜”的战略基调。
程元振在一旁听着，见杜丰和郭子仪并未慌乱，反而条理清晰地布置应对，心中稍安，但依旧担忧：“只是……如此一来，北面州县百姓，岂非要遭受兵灾？”
杜丰看向苏瑾：“明德，安抚使署立刻行动起来。发布告示，稳定民心，告知朝廷已有所应对。同时，组织蓟、檀及北面各州县百姓，有序向南疏散，避开敌军兵锋。沿途设置救济点，提供食宿，绝不能让流民生乱！”
“属下明白！”苏瑾肃然领命，“我即刻去办！”
“军需粮草，”杜丰又看向程元振，语气恳切，“监军，如今是非常时期，河北府库捉襟见肘，前番请拨钱粮，尚未到位。眼下大战在即，将士们不能饿着肚子守城，箭矢不能凭空射出。还请监军以六百里加急，再次向陛下陈情，务必将河北急需之钱粮军械，火速调拨！此外，观察使司将动用一切可动用之资源，包括部分逆产及兴业社渠道，优先保障军需，此事，还需监军予以方便，并代为向朝廷说明。”
杜丰这番话，既将程元振拉入了决策圈，让他无法置身事外，又将筹措军需的责任部分转移到了他身上，更给了他在皇帝面前表现“临机应变”能力的机会。
程元振心思转动，知道此刻若再推诿，一旦边境有失，自己绝脱不了干系。相反，若此事能妥善解决，自己亦有协调之功。他当即表态：“司徒放心！军情如火，咱家岂能坐视？咱家这就去写奏章，八百里加急发往行在！府库监管之事，非常之时行非常之法，司徒可权宜行事，咱家自会向陛下解释！”
暂时稳住了内部，杜丰与郭子仪立刻投入到具体的军事部署中。一道道军令从观察使司和节度使府同时发出：
· 命蓟州刺史固守城池，疏散城外百姓，焚毁城外无法带走的粮草物资，实行坚壁清野。
· 命檀州守将扼守古北口、松亭关等要隘，多备滚木礌石，弓弩箭矢。
· 擢升赵铁柱为前军都指挥使，率陌刀队（已补充部分新兵）、跳荡营及五千精锐步骑，即刻北上，于燕山南麓择险要处设立防线，不惜一切代价，迟滞敌军南下速度。
· 命张顺率所部轻骑，配足引火之物，绕行侧翼，寻机袭扰黠戛斯联军粮道，焚其辎重。
· 通报河东、朔方节度使，请求其派兵出塞，牵制黠戛斯侧翼，或攻击其后方部落。
· 加派使者，携带厚礼，紧急联络尚未被卷入战争的奚人部落以及契丹其他各部，陈明利害，许以重利，尽力瓦解黠戛斯联盟。
整个范阳，乃至整个河北北部的战争机器，以前所未有的效率高速运转起来。军队调动，物资转运，百姓疏散……在杜丰与郭子仪这对“将相”的合力驱动下，尽管局面危急，却忙而不乱，显现出强大的组织力和凝聚力。
程元振看着眼前这一切，心中复杂难言。他亲眼目睹了杜丰在危机面前的冷静、果决与高效的调度能力，也看到了郭子仪毫无保留的支持与配合。这两人联手，竟让这初定未久的河北，爆发出如此强大的韧性。他第一次真切地感受到，何为“国之砥柱”。
安排完所有紧急事务，天色已近黎明。郭子仪需返回节度使府坐镇，调度全局。程元振也赶着去写他的加急奏章。堂内暂时只剩下杜丰与苏瑾。
“大帅，”苏瑾低声道，“北面战事一起，河北刚有起色的民生，恐怕……”
“我知。”杜丰打断他，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“此战不可避免，亦必须打赢。唯有如此，才能换来河北真正的长治久安。民生之事，战时要保障最低限度，战后……我们再加倍补偿。”
苏瑾默默点头。
这时，一名身着“察事司”服饰的人影悄无声息地出现在堂外阴影中，对着杜丰微微颔首。
杜丰心中一动，对苏瑾道：“明德，你去忙吧，安抚流民之事，重中之重。”
支开苏瑾，杜丰走到堂外。那名“察事司”探子低声道：“司徒，关于凌司主的线索……西边有消息了。”
杜丰精神一振：“讲！”
“根据商队传来的零星信息汇总，大约半月前，确实有一伙身份不明的人，护送着一名重伤的女子，穿过霫部与回纥的交界地带，方向……似乎是朝着西域去了。那伙人行事隐秘，身手不凡，不像普通马匪，倒像是……训练有素的军人或者某个组织的成员。但具体身份、目的，依旧无法确定。我们的人正在尝试接触西域的暗线，但需要时间，而且……那边局势复杂，各方势力交错。”
西域？杜丰的眉头深深皱起。凌素雪怎么会和西域扯上关系？那伙“身份不明”的人到底是谁？是敌是友？将她带去西域目的何在？
线索依旧扑朔迷离，但至少，指向了一个更具体的方向。然而，此刻北境大战在即，他根本无暇分身，也无法抽调核心力量远赴西域探寻。
他沉默了片刻，对探子道：“继续查，不惜代价。但一切行动，以隐秘为第一要务，绝不可打草惊蛇。”
“是！”探子领命，悄然退入黑暗。
杜丰抬头，望向东方泛起的鱼肚白。新的一天即将开始，而这一天，注定将被北境的烽火与血雨所浸染。
内有朝廷猜忌未消，外有强敌大兵压境，而那一缕关乎个人羁绊的星火，又飘摇去了更遥远的西方。
风雨如晦，鸡鸣不已。但他知道，自己绝不能倒下。他深吸一口清冷的空气，转身，再次走向那悬挂着巨大地图的正堂。
那里，有他必须承担的责任，有他必须守护的疆土与百姓。