漠北王城的硝烟尚未散尽，街道上残留着厮杀的痕迹，断箭与兵刃散落各处，空气中弥漫着浓重的血腥味。秦峰与徐墨并肩站在城头上，望着下方忙碌的将士们清理战场，神色皆凝重不已。
“黑鹰虽败，但其残部仍在漠北草原游荡，若不彻底铲除，终是后患。”徐墨手中的长剑上还沾着血渍，语气中带着一丝忧虑。他深知黑鹰的狡诈，此次溃败只是权宜之计，一旦让其缓过劲来，必定会卷土重来。
秦峰点了点头，目光扫过远处的草原：“我已令拓跋烈率领三千将士，追踪黑鹰残部的踪迹，务必将其斩草除根。苏兰则在城内安抚百姓，整顿秩序，清点损失。”他顿了顿，转头看向徐墨，“倒是你，擅自离京驰援漠北，陛下那边怕是不好交代。”
提及此事，徐墨眼中闪过一丝坦然：“漠北安危关乎中原屏障，我若坐视不理，便是失职。待此间事了，我自会回京向陛下请罪。”他深知陛下的英明，相信陛下会理解他的苦心。
就在这时，一名亲卫匆匆登上城头，手中捧着一封密信：“将军，都护使，暗卫在严霜的营帐中搜出一封加密书信，似乎是写给中原某个人的。”
秦峰与徐墨对视一眼，心中皆是一凛。严霜身为严太师的义子，暗中联络的中原之人，必定是严党余孽。徐墨接过密信，指尖摩挲着信封上的火漆印，沉声道：“立刻将密信拆开，查明信中内容。”
亲卫领命，用匕首小心翼翼地挑开火漆印，取出信纸。信纸之上，字迹娟秀，却透着一股阴狠之气，内容仅有短短数语：“严霜已败，秦徐联手，大事难成。速寻‘影子’，共图后路。”
“影子？”秦峰眉头紧锁，“这‘影子’是谁？”
徐墨沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“严太师在位时，曾暗中培养了一批死士，代号‘影子’，他们潜伏在朝野各处，专门执行暗杀、刺探等秘密任务。严太师倒台后，这些‘影子’便销声匿迹，没想到竟还在暗中活动。”
秦峰心中一沉：“如此说来，严党余孽并未彻底肃清，他们暗中联络黑鹰，目的便是挑起漠北战乱，趁机颠覆朝堂？”
“极有可能。”徐墨点了点头，“这封书信足以证明，严党余孽仍在暗中策划阴谋，我们必须尽快查明‘影子’的真实身份，将其连根拔起，否则后果不堪设想。”
他当即下令：“赵虎，你率五百轻骑，即刻返回中原，暗中调查‘影子’的踪迹，务必查清他们的落脚点与行动计划。”
“末将遵命！”赵虎领命而去。
徐墨望着赵虎离去的背影，心中暗忖：严党余孽一日不除，中原便一日不得安宁。此次漠北之战，只是他们阴谋的冰山一角，更大的危机还在后面。
与此同时，京城的太和殿内，陛下正对着一份奏折大发雷霆。奏折之上，详细列举了徐墨擅自离京、驰援漠北的种种“罪状”，落款人竟是御史大夫李嵩。
“徐墨身为镇国大将军，竟敢违抗朕的旨意，擅自离京，眼中还有朕这个陛下吗？”陛下将奏折重重拍在御案上，脸色铁青。
身旁的太监总管连忙跪倒在地：“陛下息怒，徐将军也是为了漠北安危，并非有意违抗圣旨。”
“为了漠北安危？”陛下冷笑一声，“他可知京城的局势？严党余孽尚未肃清，朝堂之上暗流涌动，他却贸然离京，若京城生变，谁来负责？”
就在这时，殿外传来内侍的通报：“启禀陛下，镇国大将军徐墨的使者求见。”
陛下眼中闪过一丝厉色：“让他进来！”
使者走进殿内，跪倒在地：“启禀陛下，徐将军令属下前来禀报，漠北之战已取得大胜，严霜自尽身亡，黑鹰率残部逃窜，漠北局势暂时稳定。徐将军自知擅自离京之罪，恳请陛下降罪。”
陛下闻言，脸色稍缓。他深知徐墨的忠心，此次漠北大捷，徐墨功不可没。但徐墨擅自离京的行为，却让他心中极为不满。
“徐墨既知有罪，为何不亲自回京请罪？”陛下沉声道。
“回陛下，漠北局势尚未彻底稳定，黑鹰残部仍在游荡，严党余孽暗中活动，徐将军需留在漠北，协助秦都护使肃清残敌，安抚百姓。待漠北彻底平定，徐将军自会回京领罪。”使者恭敬地说道。
陛下沉默片刻，心中暗忖：徐墨所言并非没有道理。漠北乃中原屏障，若此时将其召回，漠北局势恐将再次动荡。他叹了口气，道：“传朕旨意，徐墨擅自离京之罪，暂且记下。令他即刻肃清漠北残敌，安抚部族百姓，待漠北平定后，即刻回京请罪。”
“臣遵旨！”使者领命而去。
陛下望着殿外的天空，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，徐墨与秦峰皆是国之栋梁，但若不能将他们牢牢掌控在手中，终会成为心腹大患。此次徐墨擅自离京，便是一个危险的信号。
他转头对太监总管道：“传令下去，密切关注徐墨与秦峰在漠北的动向，一举一动，皆要向朕禀报。”
“老奴遵旨。”太监总管躬身领命，眼中闪过一丝阴鸷。
而此时的漠北王城内，秦峰与徐墨正在商议安抚漠北部族的事宜。经过此次战乱，漠北部族损失惨重，许多部族对大胤朝廷心生不满，若不能妥善安抚，恐会再次引发叛乱。
“漠北部族向来崇尚武力，却也重情重义。”秦峰沉声道，“我们可以减免他们三年的赋税，发放粮草物资，帮助他们重建家园。同时，尊重他们的风俗习惯，与他们联姻结盟，巩固双方的关系。”
徐墨点了点头：“此计甚妙。我们还可以挑选一些部族中的青壮年，编入军中，一方面可以增强我们的兵力，另一方面也可以让他们感受到朝廷的信任与重视。”
就在这时，苏兰匆匆走进营帐：“都护使，徐将军，漠北的几个大部族首领求见，说是有要事商议。”
秦峰与徐墨对视一眼，心中皆是一凛。他们知道，这些部族首领此次前来，必定是为了漠北的未来。
“请他们进来。”秦峰沉声道。
片刻后，几名身着传统服饰的部族首领走进营帐，神色各异。为首的是漠北最大部族——雄鹰部的首领鹰烈。
鹰烈走到秦峰与徐墨面前，躬身道：“都护使，徐将军，此次多谢你们平定叛乱，拯救漠北百姓。但我们漠北部族，向来自由散漫，不愿受朝廷束缚。今日前来，是想恳请你们，允许我们漠北部族自治，不再受朝廷管辖。”
秦峰与徐墨心中一沉。他们深知，漠北部族若实现自治，便会成为一盘散沙，极易被外敌利用，再次引发战乱。
“鹰烈首领，你可知漠北部族若自治，后果不堪设想？”徐墨沉声道，“黑鹰残部仍在游荡，严党余孽暗中活动，若你们各自为战，必定会被他们逐个击破，到时候，漠北百姓将再次陷入水深火热之中。”
鹰烈摇了摇头：“我们漠北部族世代生活在这片草原上，自有生存之道。朝廷的管辖，只会让我们失去自由。”
“你错了。”秦峰道，“朝廷并非要束缚你们，而是要帮助你们发展壮大。我们可以减免赋税，发放物资，帮助你们重建家园，与你们联姻结盟，共同守护漠北的安宁。若你们执意自治，便是与朝廷为敌，到时候，后果自负。”
鹰烈眼中闪过一丝犹豫。他深知秦峰与徐墨的实力，若与朝廷为敌，漠北部族必定会遭受灭顶之灾。
就在这时，一名部族首领站了出来：“鹰烈首领，秦都护使与徐将军所言极是。此次战乱，若不是他们出手相助，我们的部族早已不复存在。我们应该相信朝廷，与他们携手合作，共同守护漠北的安宁。”
其他部族首领也纷纷附和。鹰烈见状，心中终于做出了决定。他躬身道：“都护使，徐将军，是我太过固执。从今往后，漠北部族愿意归顺朝廷，听从朝廷的管辖，与朝廷携手合作，共同守护漠北的安宁。”
秦峰与徐墨心中松了一口气。他们知道，安抚好漠北部族，是稳定漠北局势的关键。
“鹰烈首领不必多礼。”秦峰道，“从今往后，我们便是一家人。朝廷定会善待漠北部族，与你们共同发展，共创漠北的繁荣昌盛。”
鹰烈点了点头，眼中满是感激。
营帐内的气氛终于缓和下来。秦峰与徐墨知道，漠北的局势终于暂时稳定了下来。但他们也深知，这只是开始。严党余孽尚未肃清，中原朝堂的风波仍在继续，更大的危机还在等待着他们。