废弃的能源管道内部，比凌尘想象的还要糟糕。
狭窄，黑暗，充斥着浓重到令人作呕的机油和臭氧混合气味。管壁上凝结着厚厚的、不知名的黑色油垢，脚下滑腻得几乎站不住。更可怕的是，管道内并非死寂，而是回荡着一种低沉的、仿佛巨兽垂死喘息般的嗡鸣，那是尚未完全枯竭的能源在管道深处无序流动的声音。
按照看守者芯片里的指示，他必须逆着这能量流动的方向前进。这感觉，像是在洪水泛滥的河道里逆流而上，每一步都异常艰难。无形的能量乱流如同冰冷的暗礁，不断冲击着他本就脆弱的神魂和身体，让他头晕目眩，耳边充斥着各种混乱的、仿佛来自不同时空的残破杂音。
“警告…第七扇区能量过载…”
“请求支援…我们被包围了…”
“为了帝…不！那是什么东西？！”
“妈妈…我好怕…”
破碎的通讯片段、濒死的哀嚎、惊恐的尖叫…这些不知道是多少年前残留在此的能量印记，如同怨灵般缠绕着他，试图将他拖入疯狂的深渊。
“滚开！”凌尘低吼着，紧守心神，将刚刚恢复的那一丝星紫之力运转到极致，在体表形成一层微弱的屏障，抵御着能量乱流和精神污染的冲击。腿上的菌丝纹路在能量流过时微微发烫，似乎在被动地吸收着某些对他无害的能量粒子，缓慢滋养着他的伤体。
这算是不幸中的万幸？这身“菌主”的烙印，在这种鬼地方反而成了某种护身符？
他不知道。他只能咬着牙，扶着冰冷滑腻的管壁，一步步往前挪。伤势在菌丝和自身功法的作用下缓慢恢复，但精神的疲惫和无处不在的压力，几乎要将他压垮。
芯片提供的地图并不完整，很多区域标注着“未知”或“高危险”。他只能凭借直觉和那点可怜的方向感，在如同迷宫般的管道网络中艰难穿梭。
不知走了多久，前方出现了一个相对宽敞的管道交汇节点。节点中央，有一个巨大的、已经停止运转的能源转换器，如同一个死去的金属心脏。转换器表面布满了被暴力破坏的痕迹，还有几具早已化为白骨的尸体，穿着与看守者风格相似的残破甲胄，散落在周围。
这里发生过战斗？遗民和“摇篮”守卫的冲突？
凌尘警惕地靠近，目光扫过那些骸骨和破损的转换器。突然，他脚步一顿，目光凝固在转换器基座下方，一个不起眼的角落里。
那里，半掩在油污中，有一个巴掌大小、通体银灰、表面刻着复杂星灵符文的正方体装置。装置一侧，有一个明显的、与凌尘手中短棍断裂处形状隐隐吻合的插槽！
又是星灵族的东西？！
他小心翼翼地将那正方体挖了出来，擦去油污。入手微沉，冰冰凉凉，没有任何能量反应，仿佛只是一个死物。但他怀里的储物戒和手中的短棍，却再次传来了极其微弱的共鸣！
他尝试着将短棍断裂的一端，对准那个插槽，轻轻靠近。
就在两者即将接触的瞬间——
“嗡！”
正方体猛地亮起了柔和的银光！表面的星灵符文如同被点燃般依次亮起！一道微弱的光束从正方体上方投射出来，在空中形成了一副不断闪烁、极其不稳定的…星图？！
不，不完全是星图。那更像是一副…结构示意图？描绘着一个庞大、复杂、由无数模块组成的环形结构，结构中心，有一个被特别标注出来的、散发着强烈光芒的点。
方舟？！这是方舟的结构图？！
凌尘心脏狂跳，死死盯着那副闪烁的投影。但图像极其不稳定，很多部分都是模糊的，而且断断续续，仿佛信号受到了严重干扰。
同时，一段极其嘈杂、混杂着巨大爆炸声和尖锐警报的录音，断断续续地从正方体中传出：
“…坐标…锁定…方舟核心…”
“…权限验证失败…遭到…未知…干扰…”
“…它们来了！快启动…紧急…跃迁…”
“…不！能量回路…被污染了！我们…”
“…为了…延续…火种…”
录音到这里，被一声更加恐怖的、仿佛空间都被撕裂的巨响淹没，然后彻底归于沉寂。投影也随之溃散，正方体再次变得黯淡无光。
凌尘握着变得温热的正方体和短棍，站在原地，浑身冰凉。
这段残留的信息…是星灵族当年启动方舟失败的最后记录？方舟的能量回路被污染了？被什么污染？是“母巢”？还是“系统”？或者…别的什么东西？
而且，“它们”来了？“它们”是谁？！
巨大的谜团如同阴云般笼罩下来。找到方舟，似乎只是第一步，如何启动一个可能已经被污染、并且被无数敌人觊觎的远古造物，才是真正的难题。
就在这时，他手臂上的菌丝纹路突然传来一阵急促的灼热感！与此同时，一股强烈的、带着敌意的能量波动，正从管道前方飞速逼近！
不是机械单位那种冰冷的秩序感，也不是残骸的混乱…而是一种…更加隐蔽、更加阴冷，仿佛潜行在阴影中的毒蛇！
凌尘瞬间收起正方体，紧握短棍，猛地闪身躲到巨大的转换器残骸后面，屏住了呼吸。
几秒钟后，一道细长的、几乎与管道阴影融为一体的暗影，悄无声息地滑入了节点区域。它没有固定的形态，像是一团流动的、散发着微弱磷光的黑暗，在空气中留下淡淡的腐蚀性痕迹。它似乎在搜寻着什么，在节点内缓缓移动，所过之处，连金属管壁都留下了细微的融化迹象。
凌尘瞳孔微缩。这东西…给他的感觉，比那些机械猎犬和清道夫更加危险！它是“系统”的另一种清理工具？还是…“母巢”派来的猎手？
那暗影在节点内徘徊了片刻，似乎没有发现躲藏的凌尘，缓缓朝着他来的方向滑去了。
凌尘刚松了口气——
“咔嚓。”
他脚下，不小心踩碎了一小块松动的金属碎片。
声音极其轻微，但在死寂的管道内，却如同惊雷！
那原本已经滑出一段距离的暗影，猛地停滞，然后…如同被按下了倒放键，以更快的速度倒卷而回！流动的黑暗瞬间凝聚，化作一根尖锐的、闪烁着不祥磷光的触手，如同发现了猎物的毒蝎，闪电般刺向凌尘藏身的转换器残骸！
操！被发现了！
凌尘想也不想，猛地向旁边扑出！
“嗤！”
磷光触手轻易地刺穿了厚重的金属残骸，留下一个边缘正在迅速融化的孔洞！紧接着，更多的触手从那股黑暗中分化出来，如同择人而噬的群蛇，从四面八方罩向凌尘！
避无可避！
凌尘眼中厉色一闪，知道跑不掉了，只能拼死一搏！他再次催动那该死的、不受控制的菌毯力量，试图凝聚菌甲——
然而，这一次，体内的菌丝只是躁动了一下，却并未如之前那般汹涌而出！仿佛与下方主体菌毯的连接，因为距离过远或者别的什么原因，变得极其微弱！
完了！
眼看那无数磷光触手就要将他吞没——
千钧一发之际，他手中那枚看守者给的黑色芯片，突然毫无征兆地变得滚烫！一道细微的、扭曲的干扰波纹，以芯片为中心，猛地扩散开来！
那汹涌而来的磷光触手，在接触到干扰波纹的瞬间，动作猛地一滞，仿佛失去了目标般，在空中胡乱挥舞了几下，然后…竟然缓缓缩回了那股黑暗之中。
黑暗重新凝聚，在原地停留了片刻，似乎有些困惑，最终，还是缓缓滑入了来时的管道，消失不见。
凌尘背靠着冰冷的管壁，滑坐在地，大口喘着粗气，冷汗已经浸透了后背。
那鬼东西…是被芯片干扰了感知？这芯片…还有这种功能？
他拿出那枚已经恢复冰凉的芯片，眼神惊疑不定。那个神秘的看守者…他到底是谁？他的目的，真的只是“投资一个石子”那么简单吗？
还有刚才那股黑暗猎手…它到底是什么？
凌尘看着前方依旧黑暗、仿佛隐藏着无数危险的管道，又看了看手中这枚可能救了他一命，也可能藏着更深陷阱的芯片。
前路，愈发迷雾重重。
而他能感觉到，体内那微弱的菌丝连接，似乎正指向管道深处，某个更加遥远的方向…仿佛在那里，有什么东西，正在隐隐呼唤着这具被它们“标记”的身体。
他咬了咬牙，挣扎着站起身。
无论如何，他必须走下去。
为了阿星，为了紫兽，也为了…揭开这座“摇篮”背后，那令人毛骨悚然的真相。