子时三刻，青霖城沉浸在一片死寂的黑暗中。连日的高压戒严，如同一只无形的大手，扼住了这座城市的咽喉。白日里街面的萧条冷清，入夜后则化为一种令人窒息的静谧。只有偶尔传来的、规律而沉重的巡逻兵靴踏地声，以及更夫那拖长了调子、有气无力的梆子声，如同垂死病人的脉搏，微弱地证明着这座城市尚未完全停止呼吸。浓重的乌云彻底吞噬了残月与星光，夜风带着湿冷的寒意，卷起街角的落叶与尘土，更添几分肃杀与凄凉。
悦来客栈后院，那扇通往地下室的暗门，被无声地推开一道缝隙。李清河的身影如同融入夜色的幽灵，率先闪出，他穿着一身与夜色浑然一体的深灰色粗布劲装，脸上涂抹着暗色的植物汁液，掩盖了原本的肤色与轮廓，只留下一双在黑暗中熠熠生辉、冷静如寒星的眼眸。他迅速蹲下身，借助杂物堆的阴影遮蔽身形，将“观气”之能提升到极致，灵觉如同最敏感的触须，向四周蔓延开来。
空气中弥漫着紧张的能量涟漪。客栈周围的几条街巷，明哨暗岗的气息如同棋盘上的棋子，分布在他脑海中迅速勾勒出的地图上。两道巡逻队的脚步声正从不同方向由远及近，即将在客栈前方的十字路口交汇。远处郡守府方向，隐隐传来车马调动的嘈杂声，似乎有新的指令下达。整个城市，仿佛一张绷紧的弓弦，而他们，即将成为那支试图悄无声息滑离弓弦的箭。
“左侧巷口两个固定哨，呼吸绵长，是练家子。前方主街巡逻队十二人，配弩箭，约三十息后经过。右后方屋顶有暗哨，气息微弱，但带着鹰隼般的锐利感。”李清河的声音压得极低，如同耳语，清晰地传入紧随其后的林婉如耳中。
林婉如同样一身利落的深色衣裤，长发紧紧束在脑后，脸上也做了简单的伪装。她闻言，轻轻点头，手中紧握着一个小巧的皮囊，里面装有朱掌柜提供的、能短时间内干扰犬类嗅觉的强效药粉，以及欧阳轩特制的几枚声东击西用的小型烟雾弹。她的心跳得很快，但眼神却异常坚定，紧紧跟在李清河身后，如同他的影子。
“走！”就在前方巡逻队脚步声交汇、发出短暂停顿和口令核对声的刹那，李清河低喝一声，身形如狸猫般蹿出，不是奔向最近的巷道，而是沿着客栈后墙的阴影，向着一处堆满废弃木料和破旧缸瓮的死角疾行。这个选择出乎意料，却恰好利用了巡逻兵视线交换时的短暂盲区。
林婉如毫不迟疑，紧随其后。两人的脚步轻若无物，落地无声，这是李清河根据对地面材质和身体重心的精确控制，结合林婉如自幼习得的轻身技巧，反复演练后的结果。几个起落间，他们已潜入那片杂物堆的深处，浓重的阴影和杂物腐败的气味成了最好的掩护。
然而，危机并未解除。屋顶那名暗哨的感知异常敏锐，似乎察觉到了下方一丝极不自然的空气流动，警惕的目光扫向这个方向。
李清河心中凛然，意念微动，识海中那枚“意念星辰”光芒一闪，一丝微弱到几乎无法察觉的意念之力，如同无形的丝线，轻轻拂过不远处一只半埋在垃圾里的、破了个洞的瓦罐。瓦罐发出一声极其轻微、宛如夜风吹拂的“嗡”的共鸣声。
声音几不可闻，但在那暗哨听来，却像是老鼠或野猫碰触的动静。他的注意力被瞬间吸引过去，仔细探查着瓦罐方向。
趁此间隙，李清河拉住林婉如的手，两人如同滑溜的泥鳅，从杂物堆的另一侧钻出，悄无声息地没入了一条仅容一人通过的、散发着馊臭气味的狭窄排水沟。沟内污水及膝，冰冷刺骨，但这是斗笠客留下的地图上标注的、一条几乎被遗忘的、通往城墙根的隐秘路径。
排水沟内黑暗、潮湿、逼仄，每前进一步都异常艰难。污水下的淤泥随时可能让人陷足，头顶不时有碎石落下。李清河在前开路，凭借超凡的灵觉感知着脚下的虚实和前方的障碍。林婉如咬牙紧跟，强忍着令人作呕的气味和冰冷污水带来的不适，心中只有一个念头：跟上他，绝不能成为拖累。
短短百余丈的沟渠，仿佛漫长如一个世纪。当终于看到前方隐约透出的、被藤蔓遮掩的出口时，两人都已浑身湿透，沾满污秽，气喘吁吁。
“前面就是城墙根，守卫最严。”李清河贴在出口内侧，仔细感知着外面的情况。城墙上方，火把的光影晃动，巡逻士兵的脚步声清晰可闻。墙根下，也有固定哨位。
“用欧阳少主的‘声东击西’？”林婉如低声道，取出了一枚龙眼大小、色泽黝黑的弹丸。
李清河略一沉吟，摇了摇头：“不妥，动静太大，容易引来高手。跟我来。”
他仔细观察着城墙的结构。这段城墙年代久远，墙体斑驳，爬满了厚厚的藤蔓植物。在“观气”视角下，他能察觉到墙体内部有几处能量流动相对微弱、结构可能有所松动的区域。斗笠客的地图上，对此也有模糊的标记。
他选中一处藤蔓格外茂密、且位于两个火把照明区域交界处的阴影地带。示意林婉如警戒，他自己则如同壁虎般贴墙而上，指尖蕴含着微弱的真元，精准地插入砖石缝隙，借助藤蔓的掩护，无声无息地向上攀爬。他的动作轻盈而敏捷，对力量的掌控妙到毫巅，几乎没有发出任何声响。
爬到约一人高处，他停下来，从怀中取出一个小巧的金属钩爪，后面连着细韧的丝线。他再次凝神感知城墙上方巡逻兵的脚步声和视线角度，计算着时间差。就在一队士兵脚步声远去、另一队尚未抵达的短暂空隙，他手腕一抖，钩爪带着细微的破空声，精准地扣住了垛口下方一处不起眼的凸起。
他用力拉了拉，确认牢固后，将丝线另一端垂下。林婉如会意，抓住丝线，在李清河的牵引下，也施展轻身功夫，迅速向上攀爬。两人配合默契，动作迅捷，整个过程不过十几次呼吸的时间。
翻过垛口，两人立刻伏低身体，紧贴着冰冷的城墙地面。城墙顶宽约丈许，对面垛口外的世界，是漆黑一片、充满未知的荒野。然而，城墙上并非安全之地，巡逻队随时会折返。
李清河没有丝毫停留，拉着林婉如，沿着城墙阴影，向着一处早已选定的、位于角楼侧后方、防守相对薄弱的段落疾行。那里，根据地图显示，下方有一片茂密的灌木丛，可以作为落地缓冲。
来到预定地点，李清河探头向下望去，下方漆黑一片，深不见底。他深吸一口气，将丝线在一处垛口上绕紧，低声道：“我先下，确认安全后晃线为号。”
林婉如重重点头，眼中满是信任。
李清河不再犹豫，双手握住丝线，身体如同没有重量般，悄无声息地滑下城墙。下落过程中，他全力感知着下方的气息和能量波动，确认没有埋伏。数个呼吸后，他稳稳落在松软的泥土上，四周是及腰的灌木丛。他轻轻晃动了三下丝线。
上方，林婉如收到信号，立刻依样画葫芦，迅速滑下。她的动作虽不如李清河那般举重若轻，却也干净利落。
两人成功落地，不敢有丝毫耽搁，立刻借着灌木丛的掩护，向着远离城墙的方向快速潜行。直到离开城墙一里多地，进入一片稀疏的林地，两人才敢停下脚步，靠在一棵大树后，大口喘息着，回望那座在黑暗中如同巨兽般匍匐的青霖城。
城墙上的火光如同遥远的星辰，城内的死寂与压抑被抛在身后，但前方荒野的黑暗与未知，却带来了另一种沉重的压力。他们成功脱离了最危险的牢笼，但真正的征途，才刚刚开始。
“第一个目标，潜龙潭。”李清河辨认了一下方向，指向西北方龙骸山脉的余脉轮廓。根据地图和欧阳轩的信息，潜龙潭位于山脉边缘的一处山坳中，距离青霖城约有二十余里山路。
没有时间休息，两人稍作调整，便再次启程，身影很快消失在茫茫的夜色与山林之中。青霖城的阴影被逐渐甩在身后，而等待他们的，是深山中更诡异的阵法节点和更凶险的未知挑战。