次日，李清河如常在藏书阁劳作，心绪却已飞向午后将赴的文渊阁之约。苏文轩屡次示好，其意难测。《金石谱》的诱惑与潜在的风险交织，令他不得不慎。但正如他所想，一味潜藏并非良策，有时需主动涉足浑水，方能摸清深浅。
午后，他将手头事务料理妥当，向执事告假片刻，整理了一下灰扑扑的杂役服，深吸一口气，向着位于书院内院深处的文渊阁走去。内院与外院氛围迥异，亭台楼阁错落有致，奇花异草点缀其间，气息更加清灵充沛，往来学子皆身着月白或青色正式院服，气度沉静，见到他这杂役打扮，虽无轻视之色，却也难免多看一眼。李清河眼观鼻，鼻观心，步履沉稳，依照路牌指引，来到一座飞檐斗拱、被翠竹环抱的三层阁楼前。匾额上“文渊阁”三字，铁画银钩，隐隐有光华流转，显然非寻常笔墨。
通报姓名后，一名值守弟子引他入内。阁内空间不如藏书阁开阔，却更显精致静谧，书香混合着淡淡檀香，沁人心脾。书架皆是上等紫檀，典籍摆放井然有序，多为线装善本、孤本抄卷，气息古朴厚重。苏文轩正临窗而坐，手捧书卷，阳光透过雕花窗棂，在他月白院服上投下斑驳光影，更衬得他气质温润如玉。
“苏师兄。”李清河上前行礼。
苏文轩放下书卷，含笑示意他坐下：“李师弟来了，不必多礼。尝尝这新沏的云山雾尖。”他推过一盏清茶，茶香袅袅。
“谢师兄。”李清河依言坐下，浅啜一口，只觉唇齿留香，一股清灵之气润泽肺腑，竟是难得的灵茶。他心中暗凛，苏文轩的待遇，远超普通内院弟子。
“师弟近日可好？听闻前番风波已了，可喜可贺。”苏文轩语气随意，如同闲话家常。
“劳师兄挂心，全仗书院公正，陈师兄秉公处理，弟子方能洗刷不白之冤。”李清河谨慎应答。
苏文轩点点头，目光掠过李清河的双手，似是无意道：“师弟终日与书卷为伍，这双手却不见粗糙，反显莹润，看来师弟的‘养身’之法，颇有独到之处。”
李清河心中微震，知他眼力毒辣，看出自己修炼有异于常人，面上不动声色：“师兄谬赞，不过是些家传的粗浅呼吸法门，强身健体而已，登不得大雅之堂。”
“强身健体便是根本。”苏文轩不再深究，从案几旁取过一本用蓝布包裹、边角磨损严重的线装书册，递了过来，“这便是那册《金石谱》残卷，乃前朝一位博学大儒游历四方所录，内中有不少古符印鉴的拓片与考释，虽非道法秘传，于考据金石、辨识古物，却大有裨益。我想着师弟或会感兴趣。”
李清河双手接过，触手便觉一股沧桑厚重的气息扑面而来，书页泛黄脆弱，显然年代久远。他小心翻开，只见内中果然是用工笔细致摹绘的各种金石铭文、符印拓片，旁有蝇头小楷注释，考据源流，辨析字形。他快速浏览，心脏不由加速跳动——在中间一页，他看到了一个极其眼熟的扭曲符文拓片！那符文的走势、结构，与他记忆中“秽血煞纹”残片上的核心纹路，至少有七分相似！旁边的注释写道：“此纹见于西山古战场出土一残甲，疑为上古‘祭’纹变体，有聚煞、封灵之效，多用于邪异祭祀，凶险异常……”
西山古战场！上古“祭”纹变体！聚煞封灵！每一个词都如同重锤，敲击在李清河心头！这几乎证实了“秽血煞纹”的古老与邪异来历！他强压激动，不动声色地继续翻看，又见其后几页有关于几种镇压、净化煞气古符的记载，虽残缺不全，却提供了宝贵思路。
“如何？可还入眼？”苏文轩慢悠悠品着茶，观察着他的反应。
李清河合上书册，深吸一口气，面露钦佩与感激：“开卷有益，弟子受益匪浅！此书记载广博，见解精深，尤以对古符源流的考辨，令人茅塞顿开。多谢师兄厚赐！”他言辞恳切，这份感激半是真心的。
苏文轩微微一笑：“师弟喜欢便好。学问之道，博观约取。这些杂学，看似无用，有时却能于细微处见真章，解不惑之疑。”他话锋一转，似是无意间提起，“说来也巧，前日我随孙师叔整理兰台旧档，见到一册前朝御史的行程札记残本，内中提及甲子年曾密查青霖郡守林天南贪墨案，案卷中似有提及一种邪异贡缎，与某种古符文有关，可惜关键处残缺，难以窥得全貌，引为憾事。”
李清河心中巨震，手中茶杯险些不稳！苏文轩果然知道！他不仅知道甲子旧案，知道邪异贡缎，甚至可能猜到自己正在追查此事！他此刻提及，是暗示？是交换？还是警告？
他稳住心神，故作惊讶：“哦？竟有此事？甲子旧案牵连甚广，没想到还与古符文有关，当真匪夷所思。可惜案卷残缺，真相难明了。”他避重就轻，不敢接茬。
苏文轩深深看了他一眼，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，不再继续这个话题，转而笑道：“是啊，尘封旧事，如云如烟。倒是师弟，年纪轻轻，心性沉稳，好学不倦，实属难得。书院近日欲遴选一批勤勉弟子，协助勘校一批新收的南疆舆图与风物志，其中颇多奇闻异事，师弟若有兴趣，我可代为举荐。”
又是抛出新饵！南疆舆图？风物志？这与丙戌仓、古符文似乎风马牛不相及，苏文轩意欲何为？李清河心中警铃大作，面上却露出向往之色：“南疆风物奇异，弟子心向往之。只是弟子学识浅薄，恐难当勘校重任，且目前藏书阁差事尚未纯熟，不敢好高骛远。师兄美意，弟子心领，容弟子再历练些时日。”他再次婉拒，姿态放得极低。
苏文轩闻言，也不勉强，笑了笑：“师弟谨慎，也是好事。也罢，此事日后再说。这《金石谱》师弟可带回细读，若有不解，可再来寻我。”
“多谢师兄！”李清河起身，郑重行礼，将《金石谱》小心收好。此行目的已达，甚至远超预期，他不敢久留，以免言多必失，便借口还需回藏书阁当值，告辞离去。
苏文轩送至阁口，望着他消失在竹林小径的背影，脸上的温润笑容渐渐收敛，化为一丝深邃的思索。他低声自语：“凡尘脉……观气之能……对古符如此敏感……李清河，你究竟是无意卷入，还是……天命使然？甲子年的因果，又要开始轮回了么？”他转身回阁，指尖无意识地在书案上划过一个复杂的符文，与《金石谱》中那“祭”纹变体，隐隐相似。
李清河快步离开文渊阁，直到回到藏书阁熟悉的书架间，才稍稍松了口气。后背已被冷汗浸湿。与苏文轩的交谈，看似平和，实则步步惊心。对方显然知晓极多内情，言语间机锋暗藏，不断试探引导。《金石谱》是甜头，也是诱饵；甲子旧案的提及是提示，也是警告；南疆舆图的邀请，更是迷雾重重。
但他也获得了至关重要的信息——确认了“秽血煞纹”与上古邪祭有关，并得到了可能克制煞气的古符线索！苏文轩为何要给他这些？是借他之手探查什么？还是认为他这“凡尘脉”是解决此事的关键？
无论如何，他不能完全按照对方的步调走。丙戌仓之行，必须尽快！月晦之夜，就在后天！
接下来两日，李清河表面一切如常，暗中则加紧准备。他反复研读《金石谱》中关于镇压、净化煞气的古符记载，虽无灵力绘制，但其中蕴含的“理”——如“以正克邪”、“以清化浊”、“导气归元”等理念，却与《养身诀》的调和之道隐隐相通。他尝试在心中观想那些符文结构，体悟其意境，虽无法力加持，却也能让心神更加清明坚定，对阴煞之气的排斥感增强了几分。
同时，他通过观察井水气息，确认月晦之夜（明日）子时前后，地气最为沉滞收敛，应是探查丙戌仓的最佳时机。他计划借口身体不适，提前歇息，子时前后悄然潜出书院。路线已规划好，需避开巡夜弟子，借助阴影潜行。
月晦之夜，天色如墨，星月无光。亥时末，李清河确认同屋的石头已熟睡，便悄无声息地起身，换上一身深灰色紧身衣物（用旧院服改的），将必备之物（火折子、一小包朱砂粉——取自藏书阁画符材料，聊胜于无；几块干粮）贴身藏好，深吸一口气，如同狸猫般滑出勤学斋，融入沉沉的夜色中。
书院内一片寂静，唯有风声穿过竹林。李清河将“观气”之能催发到极致，感知着周围气息流动，避开一队队巡夜弟子灯笼的光晕和脚步声，专挑偏僻小径、墙根阴影前行。他对书院地形已极为熟悉，加之气息内敛，行动迅捷无声，竟有惊无险地潜至靠近南墙的一处废弃园圃。此处围墙稍矮，且有老树依傍。
他屏息凝神，确认墙外无人，手足并用，灵敏地攀上墙头，翻身落下，轻巧落地，已身处书院之外。清冷的夜风扑面而来，带着南城特有的浑浊气息。他不敢停留，依着脑中地图，专挑黑暗无人的小巷，向着污水河下游、丙戌仓的方向疾行而去。
越靠近目的地，空气中的腥臭污浊之气越浓，那丝熟悉的阴寒煞气也愈发清晰。周围屋舍破败，灯火寥落，仿佛被遗忘的角落。根据记忆和地图，他很快找到了那片位于污水河岔口附近的废弃仓区。残垣断壁，荒凉死寂，连野狗都不愿在此停留。
他伏在一堵断墙后，全力运转“观气”，仔细感知。果然，月晦之夜，此地煞气虽依旧浓重，却不再如月圆时那般躁动不安，而是如同沉睡的毒蛇，盘踞在丙戌仓及其下方地脉中，气息沉滞内敛。仓区周围，并未感知到明显的人类气息，但有几处角落，残留着极淡的、属于“影阁”杀手那种阴冷锋锐的“印记”，说明近期有人在此活动过，但此刻似乎并不在。
时机正好！李清河心中一定，屏住呼吸，借助断壁残垣的掩护，如同鬼魅般向那片煞气最浓郁的中心——丙戌仓摸去。