西北，野狼谷。
凛冽的寒风卷着砂石，刮过嶙峋的谷地。赵昆按着腰间的刀柄，立在一处隐蔽的指挥哨位上，眺望着谷地深处罗刹人营地点点的篝火。他脸上被风霜刻出的纹路更深了，但眼神却如同鹰隼般锐利。
“将军，格物所新送来的‘家伙’都安置好了。”副将低声禀报，语气中带着难以抑制的兴奋，“十门旋风炮，分置三处高地，覆盖了整个谷口和敌军主力营地。还有五十箱震天雷，足够给罗刹蛮子喝一壶的！”
赵昆微微颔首，嘴角扯出一丝冷硬的弧度。“好。传令下去，让弟兄们养精蓄锐，夜里哨位加倍。罗刹人新败，困兽犹斗，绝不会坐以待毙。他们在等，等一个突围的机会，或者等我们松懈。”
他顿了顿，目光扫过山谷两侧在暮色中如同巨兽脊背的山峦。“我们也等。等一场大风，一场能让我们的‘旋风’名副其实的大风。”
他早已勘测过地形，这野狼谷呈口袋状，一旦起西北风，旋风炮发射的霰弹、火油罐，威力将倍增。他要的不是击退，而是全歼这支罗刹主力，彻底打掉他们伸向西域的爪牙。
京城，皇城，暖阁。
李琮看着手中由陈望秘密呈上的奏报，眉头微蹙。奏报详细记录了审讯史琨的最新进展，线索果然指向了朝中一位重量级人物——礼部尚书杨文渊。
史琨熬不过酷刑，零碎招供，曾听齐王醉后提及，杨文渊虽表面中立，实则对皇帝大力推行的格物、新政颇不以为然，认为其“奇技淫巧，败坏人心，动摇国本”，且曾收受过江南几家大族不小的“孝敬”。齐王曾试图拉拢，杨文渊并未明确答应，但也未曾拒绝，反而透露过一些无关紧要的朝会议程风向。
“老狐狸。”李琮冷哼一声。杨文渊是三朝元老，清流领袖，门生故旧遍布朝野，动他，可比动齐王这种有明显谋逆证据的宗室要棘手得多。没有确凿证据，仅凭史琨一面之词，难以服众，反而可能引发清流集团的集体反弹，给新政带来更大阻力。
“陛下，杨文渊在士林中声望极高，若无铁证，恐……”陈望在一旁，面露忧色。
“朕知道。”李琮打断他，指尖敲着桌面，“继续查，盯紧他和他那些门生的动向，尤其是与江南旧族的往来。另外，齐王倒台，空出来的位置，让林文正和周明轩抓紧安排我们的人顶上去。堡垒，最容易从内部攻破。”
“臣明白。”陈望领命，又道，“还有一事，周大人近日推行胥吏新制，在几个州县遭遇软抵抗，政务几近停滞，弹劾他‘操切行事，酷烈扰民’的奏章，近日也多了起来，其中……不乏杨文渊一系的御史。”
李琮眼中寒光一闪：“跳出来也好。让他们弹劾，朕倒要看看，有多少牛鬼蛇神。告诉明轩，放手去做，朕给他撑腰。非常之时，需用重典！谁敢阳奉阴违，拖延新政，通惠县吴之道就是下场！”
格物所，灯火通明。
巨大的蒸汽机原型机已然停机，墨衡正带着工匠们进行每日例行的检修与数据记录。虽然成功运转，但机器仍存在密封不严、效率波动等问题。
张允亲自前来，传达了皇帝要求着手设计矿山抽水机和舰船动力方案的旨意，并带来了内帑拨付的巨额银钱和资源调拨手令。
整个格物所都沸腾了。这意味着他们的成果得到了最高认可，并且将直接转化为帝国的实力。
然而，在一片欢腾中，张允却将墨衡拉到僻静处，低声道：“墨大匠，蒸汽机之事，关系国运，陛下期望极深。然木秀于林，风必摧之。近日所外窥探之人渐多，你需加强戒备，所有核心图纸、数据，必须严格保管，参与关键工序的工匠，背景要再三核查，万不能有失。”
墨衡神色一凛，重重点头：“尚书大人放心，属下明白！顾娘娘的心血，我等必以性命护之！”
他望着那台沉默的钢铁巨兽，心中既充满自豪，也涌起一股沉重的压力。他知道，这轰鸣的机器，带来的不仅是力量，还有无尽的觊觎与风险。
夜色深沉，礼部尚书杨文渊府邸，书房。
烛火摇曳，映照着杨文渊看不出喜怒的脸。他对面坐着一位身着便服的中年男子，乃是都察院的一位御史，也是他的门生。
“老师，弹劾周明轩的奏章已递上去了，但陛下留中不发，反而有旨意申饬了几个办事不力的知县……”御史语气有些不安。
杨文渊缓缓拨动着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声。“陛下圣心独断，锐意革新，非我等臣子可妄加揣测。”他声音平和，听不出情绪，“周明轩所为，虽有操切之嫌，亦是奉旨办事。尔等身为言官，风闻奏事是本分，但亦需谨言慎行，不可逾越。”
那御史有些摸不着头脑：“那老师的意思是……”
“做好自己的事。”杨文渊抬起眼皮，看了他一眼，“朝廷法度，祖宗规矩，总还是要讲的。下去吧。”
待御史离去，杨文渊走到窗边，望着皇城方向，眼神复杂。皇帝的手段，比他预想的更为酷烈，也更为有效。齐王倒台，空出的权力真空正被皇帝的人迅速填补。新政虽遭遇抵抗，却在皇帝的铁腕支持下，一步步扎根。
他想起江南故人送来的厚礼和恳求，又想起史琨那条断掉的线索……皇帝显然已经起了疑心。
“山雨欲来啊……”他喃喃自语，苍老的手指轻轻敲打着窗棂。他知道，自己必须更加小心，下一波风暴，不知会席卷向何方。或许，他该考虑……断尾求生了。