斩邪刃的银芒刚划破帐篷布，迎面就撞上一柄骨刃——赤魇国暗探的刀锋带着腐臭的魔气，直劈沈砚辞的面门。他侧身避开，刀刃擦着肩甲划过，黑土被劈出一道深痕，溅起的碎石里竟裹着几缕游散的魂息。
“抓活的！领主要他的魂息炼药！”黑袍人从帐篷里追出来，红色权杖在地上一点，三枚泛着黑光的骨刺突然从沈砚辞脚边破土而出。沈砚辞纵身跃起，靴底却被骨刺划开一道口子，魔气顺着伤口钻入经脉，胸口瞬间传来火烧般的疼——魂蚀之症被魔气引动了。
他落在一堆噬魂花粉的摊位上，粉色粉末漫天扬起，呛得围上来的幽魔卫连连后退。可下一秒，墨璃国商队的护卫竟也举着短杖围了过来，淡紫色的光网在他头顶交织，显然是早有预谋。
“你们也和赤魇国勾结？”沈砚辞的斩邪刃垂在身侧，银芒黯淡了大半。他看着商队女子，对方琥珀色的眼睛里没有了之前的精明，只剩冰冷的算计——原来从他接过那半瓶清魂露开始，就成了墨璃国和赤魇国交易的“筹码”。
“墨璃国只认利益，”女子抬手，光网又缩紧了几分，“赤鳞领主答应给我们三倍灵米，换你一个人，这笔买卖很值。”
黑袍人冷笑一声，权杖上的红宝石亮得刺眼：“苏领队倒是会做生意，可惜——沈砚辞的魂息，只能归赤魇国。”话音刚落，他突然挥杖朝女子攻去，红色魔气如毒蛇般缠向她的脖颈。
女子早有防备，短杖一挥，淡紫色光盾挡住魔气，同时对护卫喊道：“拦住他！沈砚辞不能落在赤魇国手里！”
暗市瞬间乱作一团。墨璃国护卫与赤魇国暗探打作一团，摊位上的魂玉、墨晶滚得满地都是，人间修士吓得缩在角落，骨林国的商人却依旧坐在摊位后，指尖捻着魂玉，眼神冷眼看着这场混战——仿佛一切都在他们的预料之中。
沈砚辞趁机退到岩壁边，靠在嵌满墨晶的石墙上喘着气。经脉里的魔气越来越烈，他掏出清魂露，刚想倒出一滴，手腕却突然被一只枯瘦的手攥住。
“清魂露压制不了魂蚀之症，只会让魔气在你体内攒得更凶。”
沈砚辞猛地抬头，只见一个穿骨甲的老人站在他面前，骨甲上缀着细碎的魂玉，手里拿着一个青铜罗盘，罗盘中心的指针正对着他发髻上的墨玉簪。是第四章结尾那个用水晶球观察他的人——骨林国的领主？
“你是谁？”沈砚辞握紧斩邪刃，却没力气挥出去。
老人笑了笑，指腹划过罗盘：“骨林国，苍梧。我知道你要找血月祭坛，也知道你妹妹的魂息在墨玉簪里。”他俯身，声音压得极低，“赤鳞要你的魂息，是为了在血月之夜炼化‘双生魂’——你和你妹妹的魂息合在一起，能帮他冲破人间结界。”
沈砚辞的瞳孔骤缩。他终于明白，王大爷为什么要引他进幽魔界，墨璃国为什么要利用他——从始至终，他和清欢都是赤鳞布下的棋子。
“那你想干什么？”他警惕地看着苍梧，骨林国保持中立，绝不会无缘无故帮他。
苍梧抬手，罗盘指针转向焚心堡垒的方向：“我要你帮我带一样东西去血月祭坛——骨林国的‘镇魂钉’，能暂时困住赤鳞的魔气。作为交换，我帮你压制魂蚀之症，还能告诉你怎么从血月祭坛里救出你妹妹的魂息。”
这时，不远处传来一声惨叫——墨璃国的护卫被黑袍人的骨刺刺穿了胸膛，女子也被暗探围住，淡紫色光盾摇摇欲坠。苍梧瞥了一眼混战的人群，从怀里掏出一个黑色的骨哨：“拿着，遇到赤魇国的人就吹，我的人会帮你。现在，跟我从密道走，再晚就走不了了。”
沈砚辞犹豫了一瞬。他不知道苍梧的话是真是假，但眼下，这是唯一的出路。他接过骨哨，跟着苍梧走向岩壁——那里竟藏着一道仅容一人通过的暗门，门后是蜿蜒的石阶，阶壁上嵌着会发光的魂玉，照亮了通往未知的路。
刚走进暗门，就听到黑袍人的怒吼从身后传来：“追！别让他跑了！”
苍梧关上暗门，用魂玉封住缝隙，转身对沈砚辞说：“走吧，密道直通暗市后山，那里有去焚心堡垒的小路。不过要记住，赤魇国的‘蚀魂雾’会在夜间弥漫，遇到雾千万别呼吸——那是用万千魂息炼的，吸一口就会变成行尸走肉。”
沈砚辞跟着苍梧走在石阶上，指尖摩挲着墨玉簪。簪头的银砂微微发烫，清欢的声音又在他耳边响起，这次比之前更清晰：“哥……焚心堡垒的地牢里……有玄魂宗的人……”
“玄魂宗的人？”沈砚辞停下脚步，“苍梧大人，你知道玄魂宗和幽魔界的关系吗？”
苍梧的脚步顿了顿，罗盘指针晃了晃：“玄魂宗十年前曾派弟子来幽魔界寻‘聚魂灯’，结果全被赤鳞杀了——除了一个人，听说那人带着聚魂灯逃去了骨林国，后来成了我的手下。”他转头看向沈砚辞，眼神复杂，“如果你想知道更多，等你帮我把镇魂钉送到血月祭坛，我就告诉你那个人是谁。”
石阶尽头传来微弱的光，是暗市后山的月光。沈砚辞知道，接下来的路会更难——焚心堡垒的蚀魂雾、赤鳞的手下，还有未知的背叛。但他摸了摸墨玉簪，又握紧了斩邪刃，脚步坚定地朝着光走去。
而他没看到的是，苍梧在他身后掏出了一个水晶球，球里映着骨林国的祭坛，祭坛上摆着一个刻着玄魂宗符文的盒子。苍梧轻声呢喃：“沈砚辞，你和你父亲一样，都是解开‘魂锁’的钥匙……”
后山的血色月光下，一道黑影从树后走出，是墨璃国的商队女子。她手里拿着一枚沈砚辞掉落的清魂露瓷片，嘴角勾起一抹算计的笑，转身朝着赤魇国的方向跑去——她要赶在沈砚辞之前，把“骨林国与人间修士合作”的消息告诉赤鳞，换更多的灵米和安全通行证。
一场更大的博弈，才刚刚开始。