老王的手还抓着陈渊的胳膊，指尖发抖。
竖井底下那阵急促的敲击声还在响，五下连着五下，像是催命的鼓点。
陈渊没动，也没说话，只是把老王往回拽了一步，顺手拧紧了密封门的手轮。门缝合上的瞬间，外面的风声被压了下去，通道里一下子安静得只能听见两人的呼吸。
“你干嘛？出口就在眼前！”老王压低声音，语气里全是不解。
“出去就是靶子。”陈渊贴着墙蹲下，从外骨骼侧面摸出一个巴掌大的设备，屏幕亮起，映出他半张脸。这是低光成像仪，能扫出热源和结构空隙。他对着上方夹层照了一下，画面立刻显示出一条横向的空腔，弯弯曲曲通向远处，和主仓库的蒸汽管道并行。
“这地方不是随便修的，是有人专门留的退路。”
老王咽了口唾沫：“谁留的？”
“不知道。但能肯定一点——现在不能往外冲。”陈渊收起设备，“巡逻机甲带的是热追踪弹，我们一露头，三秒内就会被锁死。”
老王不吭声了。
陈渊抬头看了眼头顶的通风口，伸手一推，上面一块铁板应声滑开。冷风灌下来，带着金属和机油的味道。他先爬上去，半个身子探进夹层，确认没有触发警报，才回头招手：“上来。”
老王咬牙跟着，动作笨拙但没拖后腿。两人一前一后，在狭窄的空间里匍匐前进。头顶时不时传来蒸汽喷射的嘶鸣，每隔几十秒就来一次，喷口藏在管壁暗槽里，高温气流冲出来时，人要是正好经过，不死也得脱层皮。
“这玩意儿有规律吗？”老王趴在他后面，声音闷闷的。
“有。”陈渊从工具袋里掏出一片薄薄的感应贴，贴在前方管壁上，“老系统都这样，定时清污，不会随机。”
贴片闪烁几下，屏幕上跳出数据：间隔47秒，持续8秒。
“等它喷完，咱们再动。”
两人趴着不动，等第一波蒸汽过去。空气里弥漫着湿热，衣服贴在背上，黏糊糊的。
等了三轮，陈渊开始算时间。每次蒸汽停歇，他就往前挪一段，动作轻得像猫。老王紧跟其后，手脚并用，膝盖蹭在铁皮上火辣辣地疼，但他没喊一声。
爬了大概二十米，通道出现分叉。左边继续平直延伸，右边往下斜，入口处有个锈迹斑斑的牌子，写着“废弃检修线”。
“走哪边？”老王问。
陈渊盯着那块牌子看了两秒。
“右边。”
“为啥？看着更破。”
“正因为破，才没人管。”陈渊伸手敲了敲右边的管壁，声音沉闷，“没共振，说明没接监控线路。左边的每隔十米就有信号节点，踩进去等于自投罗网。”
老王点点头，没再问。
两人钻进右侧支道，空间更低，几乎要贴地爬行。灰尘积得很厚，每动一下都扬起一片灰雾。陈渊放慢速度，耳朵贴着地面听动静。
身后那阵敲击声消失了。
取而代之的是金属摩擦的刮擦声，由远及近，节奏越来越快。
有人在爬竖井。
而且不是一个人。
“他们追上来了。”老王声音发紧。
陈渊没答话，迅速拆下外骨骼右腿的一节散热导管，反手插进支道入口的缝隙里，又从口袋里掏出润滑剂，抹在导管和管壁接触的地方。
“你搞什么？”
“让他们以为我们还在往前跑。”
说完，他轻轻晃动导管，润滑后的金属发出细微的“吱呀”声，像是有人在快速爬行。他又用探针在导管上敲了几下，模拟脚步震动。
做完这些，他一把拉住老王，往支道深处爬。
二十米后，通道拐了个急弯。陈渊停下，从背后抽出一根软铁丝，塞进身后一段松动的铁皮接缝里，用力一绞。
“咔”的一声，铁皮彻底变形，卡死了后面的通路。声音传不出去了。
两人趴在地上，屏住呼吸。
远处传来脚步声，还有对讲机的电流杂音。
“……刚才有动静，往主夹层去了。”
“封锁出口，别让他们溜到外墙。”
“是！”
脚步声渐渐远去，朝着主通道方向。
陈渊这才松了口气，靠在墙上，额头全是汗。
“你真神了。”老王咧嘴笑了下，“就这么几下，就把他们骗过去了？”
“不是骗。”陈渊擦了擦脸，“是利用他们的习惯。守卫查漏都是顺着主路走，遇到岔道优先排查有信号的。这种废弃线路，他们懒得进。”
“那你刚才敲的那几下，是不是也在模仿什么？”
陈渊顿了顿。
“之前在竖井听到的敲击，三短两长，是通行信号。现在这个废弃线路的震动频率，和那个不一样。但我试了下，用同样的节奏敲，没反应。”
“意思是……只有一部分通道认那个密码？”
“应该是。”
老王沉默了一会儿：“你说，这地方是谁设计的？总不可能是随便修的吧？”
“不清楚。”陈渊低声说，“但有一点可以确定——这套系统不是资源管理局建的。他们的风格是高压管控，不会留这么多活路。”
“那是谁？”
“也许……是以前的人。”
“以前的？”
“在这座城还没被垄断之前。”
老王没再问。
两人休息了不到五分钟，陈渊重新起身：“走，别停太久。”
支道越来越窄，最后几乎只能侧身通过。空气变得闷浊，呼吸都有些费力。
又爬了十几米，前方出现微弱的光。
不是灯光，是蒸汽管道泄漏时产生的白雾，在某种光源下泛着淡青色。
“前面该接上主管网了。”陈渊放慢动作，“小心点，那边温度高，而且可能有自动巡检装置。”
老王点头，跟在他身后。
通道尽头是一块活动挡板，陈渊轻轻推开一条缝，外面是个半封闭的管道交汇区，粗细不一的金属管交错排列，有些在轻微震动，有些则结着厚厚的水垢。
蒸汽时不时从接口处喷出，形成短暂的白雾屏障。
“能过去吗？”老王小声问。
“能，但得挑路线。”陈渊盯着那些管道的走向，“看到中间那根深灰色的了吗？它连接的是冷却塔，温度最低，而且没有监控标记。”
“咱从那儿穿？”
“对。”
陈渊正准备推开通风口，忽然停住。
他看见对面一根管道的外壁上，刻着一道浅痕。
不是划痕，是人为刻上去的符号。
三个短杠，两个长杠。
和他在竖井里敲过的信号，一模一样。