虚空，这个词根本不足以形容他们此刻所处的这片地狱。这里没有上下左右，没有时间流逝的实感，只有一片混沌未开的、令人疯狂的底色。扭曲的光带像垂死巨兽暴露在外的神经末梢，在那无形的、仿佛浸透了墨水的帷幕上无规律地抽搐、痉挛，散发出一种不祥的、病态的美感。突击艇“星尘”号悬浮在这片混沌中央，渺小得连一粒尘埃都算不上，它的金属外壳映照着那些扭曲的光，仿佛随时都会被这无声的疯狂同化、撕碎。
而真正让这片风狂都为之凝固的，是悬浮在艇前方那个……东西。
它太大了，视觉几乎无法捕捉其完整的形态。它并非传统意义上的实体，更像是一团有意识的、活着的宇宙伤疤。它的轮廓在不断地变幻，时而凝聚成一种难以名状的、布满非欧几里得几何棱角的巨兽形态，时而又扩散开来，化作一团不断旋转、吞噬一切光线和希望的幽暗星云。唯有两点恒定不变——那是两团燃烧着冰冷火焰的“眼睛”，或者说，是两个通往终极虚无的洞口。那火焰并非炽热，而是一种能将灵魂都冻结的绝对零度般的怒火。此刻，这双眼睛，正死死地锁定着“星尘”号，如同屠夫审视着砧板上的肉。
威亚。
如同实质的威压。
它不仅仅是心理上的恐惧，更像是一种物理层面的重压。突击艇的金属骨架发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛有一只无形巨手正从四面八方挤压过来。连艇外那些原本狂躁无序的混沌能量流，在这存在面前都变得凝滞、畏缩，小心翼翼地绕行，仿佛生怕触怒了这位古老的主宰。这是一种超越了力量层级，直接作用于存在本质的压迫感。艇内，空气粘稠得如同水银，每一次呼吸都需要用尽胸腔全部的力量，肺部火辣辣地疼。一种源自生命本能的、面对天敌时的恐惧，如同冰冷的电流，窜过每个人的脊髓，让他们的指尖发麻，牙齿不受控制地打颤。
“它……盯上我们了。”苏牧的声音干涩得像是砂纸摩擦，他握着突击艇内置防御炮火操控杆的手，因为过度用力，指关节绷得失去了血色，苍白得吓人。他是一名经验丰富的战士，面对过无数的虫群和险境，但此刻，他手中的武器，他引以为傲的战斗技巧，在这古老存在面前，都显得如此可笑，如同孩童的玩具。一种深深的无力感，攫住了他的心脏。
“妈的！”墨衡低骂一声，双手在控制台上快得几乎出现了残影，汗水从他的额角滑落，滴在闪烁着红色警报的控制面板上，发出轻微的“滋滋”声。“引擎过载超过百分之两百！核心温度快突破临界点了！防御镀层的能量读数像雪崩一样往下掉！头儿，我们……我们撑不了三十秒！”他的声音里带着一丝不易察觉的绝望，每一个报警音都像是敲响在他们葬礼上的丧钟。
林栀靠在冰冷的舱壁上，脸色苍白得如同初雪。她体内那原本稳定旋转的四色星璇——代表她自身意志的乳白、象征“回响烙印”的暗金、源于“守夜人”的冰冷银辉，以及那令人不安的、属于“永饥之主”的污浊黑暗——此刻正被外部的恐怖压力搅得一团糟。旋转变得滞涩、混乱，如同生锈的齿轮相互摩擦，发出只有她能感知到的刺耳噪音。更让她感到毛骨悚然的是，那远古存在的目光，仿佛带有一种可怕的解析能力，穿透了突击艇的外壳，穿透了她的血肉，直抵灵魂深处。在那目光下，她感觉自己像是一只被钉在解剖板上的昆虫，从里到外，每一个念头，每一丝能量，都被看得清清楚楚。尤其是灵魂深处那片属于“永饥之主”的黑暗污染，此刻像是遇到了克星，又像是被捕食者盯上的猎物，疯狂地躁动、扭曲，散发出纯粹的恐惧和……一丝诡异的吸引？
“引路人”站在艇舱中央，他那由星璇光芒构成的身体此刻也明灭不定，显然承受着巨大的压力。他释放出的精神屏障，原本足以抵御小规模的舰队齐射，但此刻在那远古存在无意识散发出的庞大意志场面前，却脆弱得如同暴风雨中的一叶扁舟，剧烈地摇曳着，光芒黯淡，仿佛下一秒就要彻底熄灭。“它在解析我们，”引路人的声音直接在众人的意识中响起，带着前所未有的凝重，“尤其是林栀……它感知到了她体内的‘契约’气息，还有……那份令它极端憎恶的‘污染’。它的注意力，七成以上都在她身上。”
仿佛是为了印证“引路人”的话，一股冰冷、尖锐如同亿万根钢针的意志，无视了物理距离和突击艇的屏障，直接粗暴地刺入了他们四人的脑海：
“窃火者……窃取吾族遗泽……沾染虚无之秽……当诛！”
这意志不含任何人类的情感，只有最纯粹的、历经了无尽岁月沉淀下来的愤怒和杀意。“窃火者”？是在说林栀吗？因为她承载了“回响烙印”，窃取了它们这一族（很可能是先驱者）遗留的力量？而“虚无之秽”，指向再明确不过——正是“永饥之主”那如同跗骨之蛆的黑暗污染！
这远古存在的逻辑简单而直接：林栀，一个窃取了它可能认可的、属于它那一族的力量（先驱遗产）的卑微存在，同时身上还带着它死敌（永饥之主）的污秽气息。这简直是双重亵渎，罪无可赦！
随着这杀意凛然的意志传递，那远古存在缓缓抬起了它那并非由物质构成的、由纯粹幽暗和毁灭能量构成的“手臂”。霎时间，周围的混沌虚空仿佛被投入石子的水面，剧烈波动起来，无数扭曲的光带和黑暗能量如同百川归海，疯狂地向其“掌心”汇聚。眨眼间，一颗不断向内坍缩、散发出令人灵魂战栗气息的黑暗能量球，出现在那里。那能量球并不大，甚至不如突击艇的体积，但其内部蕴含的毁灭性能量，让艇内的能量探测器瞬间爆表，发出刺耳的尖鸣！墨衡只看了一眼读数，脸上最后一丝血色也褪尽了——那能量级数，足以像吹灭蜡烛一样，轻易地将一颗像火星那样的行星从宇宙中彻底抹去！
它要动手了！这是真正的、毁灭性的打击，绝非他们这艘小小的突击艇能够抵挡的！
“没有交涉余地！”“引路人”的意志如同惊雷般在众人脑中炸响，瞬间驱散了部分因恐惧而产生的僵直，“准备规避！所有能量优先输送到推进器！墨衡，计算最佳规避矢量！苏牧，干扰弹全频道饱和式发射，别指望有用，但至少要干扰它的锁定万分之一秒！”
规避？在这种存在的绝对力量锁定下，又能规避到哪里去？宇宙虽大，此刻却仿佛没有他们的立足之地。绝望，如同最深海的冰水，从每个人的脚底蔓延而上，冻结了血液，也冻结了思考的能力。苏牧甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，像是最后的挣扎。
然而，就在那黑暗能量球即将脱离远古存在的掌控，如同死神之吻般射向“星尘”号的前一刹那——
异变陡生！
林栀的身体猛地一僵，像是被一道无形的闪电击中。她口中发出一声短促而压抑的闷哼，眼中属于她自己的惊惶和决然的神采，如同被擦掉的粉笔画，瞬间消失，被一种纯粹的、没有任何情感的冰冷银光所覆盖。她的双手，完全不受她自己控制地抬起，动作僵硬却带着一种诡异的精准。
在她体内，那原本混乱的四色星璇被一股更强大的、绝对理性的外力强行干预。代表“回响烙印”的暗金力量和代表她自身意志的乳白力量，被粗暴地从星璇中剥离出来，仿佛两团不同颜色的橡皮泥，被一只无形的大手强行糅合在一起。这个过程显然极其痛苦，林栀的身体剧烈地颤抖着，额头上渗出细密的冷汗，但她却发不出任何声音，如同一个被剥离了操控权限的傀儡。
在那只“无形大手”的操控下，这两股被强行融合的力量，在她掌心以一种超越了她当前知识体系和理解能力的方式，飞速地构筑、编织。光芒流转，线条勾勒，一个极其复杂、不断顺时针旋转的符文逐渐成型。符文的轮廓是由冰冷的银线勾勒，内部则填充着融合后的暗金色光芒，散发出一种古老、苍茫而又带着一种不容置疑的权威气息。
这个符文，不再是林栀之前施展过的任何一种力量形态。它散发出的气息，不仅仅是古老和坚定，更带着一种……宣告与确权的意味！就像是一份由宇宙法则本身背书的所有权证书，或者一道传承有序的帝王敕令，在向对方宣告：此物（或此人）归我管辖，受我庇护，其存在本身，即是合理！
这个符文——后来被苏牧他们称之为“仲裁之印”——出现的瞬间，如同在沸腾的油锅里滴入了一滴冰水。
那远古存在凝聚黑暗能量球的动作，猛地一滞！仿佛按下了暂停键。
它那双燃烧着冰冷怒火的“眼睛”瞬间缩小，如同聚焦的镜头，死死地钉在了林栀（或者说，操控了林栀身体的“守夜人”）掌心的那个旋转符文之上。那其中翻滚的、足以焚毁星辰的怒火和杀意，竟然像是被泼了一盆冷水，迅速被一种极其强烈的……惊疑不定所取代！
“这是……？！”
一股更加混乱、夹杂着难以置信和某种古老恐惧的意志，扫过突击艇。
“‘仲裁之印’？！不可能！绝对不可能！‘仲裁者’……‘仲裁者’早已随‘终焉’一同沉寂……纪元更迭，万物凋零……你……你究竟是谁？！”
它的意志传递不再像之前那样冰冷平稳，而是充满了情绪的剧烈波动，仿佛看到了最不该出现于此的事物。
仲裁之印？仲裁者？终焉？
这突如其来的变故，让原本已经准备赴死的苏牧和墨衡都愣住了，大脑一时转不过弯来。苏牧甚至下意识地松开了差点按下的干扰弹发射钮。墨衡看着屏幕上那虽然渺小、却散发出奇特力场的符文，又看了看那明显迟疑不决的远古存在，张大了嘴巴，半天合不拢。“引路人”星璇般的眼眸中，也闪过一丝极深的愕然和沉思，显然，即便是他，也对这突如其来的变局感到意外，并且飞快地试图理解“仲裁者”这个称谓背后可能代表的含义。
就在这时，被“守夜人”操控的林栀，用那冰冷的、完全非人的、仿佛由机器合成的声音，直接将话语投射到那远古存在的意识中：
“权限继承者，行使‘终末契约’赋予之职责。此身，乃契约执行之载体。阻碍者，视为对‘仲裁’之挑衅。”
这番回应，可谓巧妙至极，也狡猾至极。它没有直接承认自己就是“仲裁者”，而是用了“权限继承者”这个模糊的说法。它强调“职责”和“契约”，以一种高高在上的、基于某种古老规则和权限的口吻，试图在气势上压倒对方，进行震慑。它没有解释林栀身上的污染，而是直接将对方的阻拦定义为“挑衅”，反将一军。
那远古存在周身的能量波动得更加剧烈了，幽暗的星云状身体时而膨胀，时而收缩，显示出其内心正经历着极大的矛盾和挣扎。它死死地盯着那旋转的“仲裁之印”，那符文散发出的某种源自规则层面的气息，让它感到一种源自基因深处或者说存在本源的本能忌惮。但同时，它又能清晰地感知到林栀身上那浓郁得化不开的、“永饥之主”的污秽气息。这两种截然相反、本该水火不容的特质，竟然同时出现在一个如此弱小的个体身上，这完全违背了它的认知。
狂暴的、想要立刻净化这亵渎存在的杀意，与某种镌刻在古老记忆碎片中的、对“仲裁”二字的深深忌惮，如同两股巨大的浪潮，在它那古老的意识中猛烈地冲撞着。
“契约……执行……”它低吼着，意志中充满了混乱和不解，仿佛在努力拼凑破碎的记忆，“汝等……早已背离……初衷……与‘虚无’为伍……同流合污……何谈……仲裁？！”
它似乎根据林栀身上的污染，认定“守夜人”（或者它所认为的“仲裁者”传承）已经堕落，与“永饥之主”（它口中的“虚无”）勾结在了一起，早已失去了仲裁的公正性和资格。
面对这尖锐的质疑，“守夜人”操控下的林栀，回应依旧冰冷而程序化，不带一丝波澜：
“执行逻辑，无需向汝解释。让开道路，或者……承受后果。”
话音未落，她掌心的“仲裁之印”光芒再次暴涨，那些银色的线条仿佛活了过来，如同精细的电路般流淌着更强的能量。虽然从绝对力量层级上看，这符文散发出的能量波动，与远古存在那足以湮灭行星的威势相比，如同萤火之于皓月，但那其中蕴含的某种“规则”层面的压迫感，那种仿佛触及宇宙底层代码的权威意味，却让那远古存在感到一种极其不舒服的、本能的不安。就像是一个强大的巨人，面对一个手持盖有国王玉玺的逮捕令的弱小士兵，虽然可以轻易捏死士兵，却不得不顾忌那纸公文背后所代表的整个王国的力量。
虚空中的对峙，陷入了一种极其诡异、令人窒息的僵持状态。那远古存在手中的黑暗能量球并没有散去，依旧在缓缓旋转，散发出毁灭的气息，但它却迟迟没有发出。它在权衡，在判断，在从那漫长到几乎遗忘尽许多事的古老记忆中，搜寻着关于“仲裁者”、“终末契约”以及“仲裁之印”的碎片。眼前这个弱小的、被污染的存在，究竟是真的与那些曾经令星空战栗的存在有关，还是一个精心设计的骗局？那“仲裁之印”是真正的传承信物，还是高明的仿制品？如果动手，是否会触怒某些早已沉睡、但余威尚存的可怕存在？或者……引发某些它不愿见到的、连锁规则反应？
突击艇内，时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像是在刀尖上滚动，煎熬着每个人的神经。苏牧和墨衡紧紧盯着主屏幕和外部的传感器数据，连眼睛都不敢眨一下，手心里的冷汗几乎能滴出水来。引擎过载的噪音和能量报警的尖鸣依旧刺耳，但他们此刻已经无暇顾及。“引路人”全身戒备，星璇般的眼眸光芒凝聚到了极致，他在暗中积蓄着力量，准备在那远古存在最终决定动手的瞬间，不惜燃烧自身本源，进行最后的、或许徒劳的抵抗。林栀的身体依旧被“守夜人”控制着，维持着那个姿态，掌心的符文稳定地旋转，散发着不容侵犯的气息。
这种寂静的对峙，比之前的狂暴杀意更让人压抑。就像是在等待另一只靴子落地，不知道它最终会带来毁灭，还是一线生机。
仿佛过了一个世纪那么久，那远古存在终于似乎做出了某种决定。它发出一阵充满不甘、愤懑以及一丝难以言喻的疲惫的无声咆哮，这咆哮化作一股精神冲击波，扫过虚空，让突击艇的护盾再次泛起剧烈的涟漪。
它那由毁灭能量构成的“手臂”缓缓放下，掌心中那颗令人胆寒的黑暗能量球，如同被风吹散的烟雾，一点点地消散于混沌之中。
毁灭的危机，暂时解除了。
但艇内的众人还来不及松一口气，心又立刻提到了嗓子眼。因为那庞大无比的幽暗身影，并没有离开，依旧如同亘古存在的山脉，堵在他们唯一的逃生路径上。那双燃烧着冰冷火焰的“眼睛”，依旧死死地锁定着突击艇，更准确地说，是锁定着林栀。
一股新的、带着审视和怀疑的意志传递了过来，不再充满杀意，却更加沉重：
“吾……不信汝……”
“证明……证明汝非‘虚无’之傀儡……否则……纵燃尽吾之残魂……亦将汝等……彻底湮灭……”
它要一个证明。一个能说服它，眼前这个身负污染的存在，并非“永饥之主”傀儡的证据。否则，暂时的退让，不过是最终毁灭的延迟。
压力，再次回到了林栀（守夜人）这一边。如何向一个古老而偏执的存在，证明自己不是“坏人”？这简直是一个无解的难题。刚刚缓和了一瞬的紧张气氛，再次变得剑拔弩张起来，只是这一次，多了一层更复杂的、关于信任和证明的博弈。
虚空依旧混沌，前路，依旧未卜。