星图上，那片代表着Zeta-7“寂灭深渊”的星云区域，此刻像是一锅被烧开了的、混杂着各种不祥色彩的浓汤，内部能量读数疯狂跳动，引力波纹扭曲得如同痉挛的肠子。那个代表着“摇篮”的猩红光点，在冲进这片宇宙险恶之地后，就如同石子投入泥潭，只激起一圈混乱的涟漪，便再难追踪其具体轨迹。而紧随其后没入那片混沌的、那抹属于“永饥之主”触须的、冰冷彻骨的黑暗信号，也同样消失得无影无踪。
观测站内，刺耳的顶级警报还在不知疲倦地嘶鸣，红色的警示光一遍遍扫过每个角落，把林栀的脸映得没有一丝血色，像是刚从冰水里捞出来。她成功了，以一种连她自己都感到后怕的方式成功了。她不仅把“摇篮”这个烫手山芋扔进了宇宙的垃圾处理厂，甚至还真把“永饥之主”的一根“手指头”也给勾引了过去。
可这“成功”的滋味，却像是咽下了一块冰坨子，卡在喉咙里，又冷又硬，让她喘不过气来，半点也高兴不起来。
艾拉那蓝色的光学传感器死死锁定着剧烈波动的星图，内部处理器显然在全速运转，数据流刷新的速度快得让人眼花缭乱。“检测到Zeta-7星云内部能量层级呈指数级异常飙升！局部引力场发生崩溃性紊乱！空间结构稳定性降至临界点以下！初步逻辑推断……‘摇篮’目标与后续追踪而至的未知高威胁实体，已在星云内部发生……直接接触！”
直接接触？！
林栀的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手狠狠攥了一把，差点停止跳动。接触？在里面打起来了吗？是“摇篮”那个怪物被“永饥之主”像嚼糖豆一样碾碎了？还是……这两个邪门的东西在里面发生了某种谁也预料不到的、更加恐怖的化学反应？她连想都不敢往下想，只觉得一股寒气顺着脊椎骨往上爬。
仲裁议会那帮高高在上的存在，显然也被这完全超出剧本的突发状况给惊动了。引导者7号的光影几乎是瞬间就凝聚在大厅中央，它周身的光芒以前所未有的频率剧烈闪烁着，甚至偶尔会出现细微的、类似信号不良的扭曲，显示出它那套引以为傲的绝对逻辑，此刻正经受着多么剧烈的冲击和计算负载。
“……紧急重新评估‘摇篮’事件威胁等级……基于现有混乱数据，等级强制提升至……‘灭绝级’！”它的声音第一次带上了一种近乎“急促”的调子，虽然依旧和成，但少了那份永恒的平静。
“……Zeta-7星云区域已被标记为‘高度不确定性与极端危险区’！立刻向周边三个标准星域内所有‘序站’关联单位及‘方舟’注侧哨站发送最高避让警告！任何单位不得靠近！”
“……启动对Zeta-7星域的全面信息封锁与远程监视协议！调动所有可用探测阵列，优先级最高！”
一连串的命令被冰冷而高效地发布下去。整个“序站”就像一头被从沉睡中惊醒的洪荒巨兽，开始调动起它庞大的身躯和力量，无数隐形的触手伸向虚空，加强对那片已然成为宇宙旋涡中心的死亡地带的监控。
然而，所有的努力似乎都像是用竹篮去打捞深渊里的暗流。任何探测信号，无论是常规的引力波、中微子流，还是更高级别的超空间谐振扫描，一旦进入Zeta-7星云那片混乱的疆域，立刻就像陷入了泥沼，传回的数据充满了刺耳的杂音和相互矛盾的信息碎片。只能勉强感知到那片星云内部正在进行着某种规模宏大、能量等级高到离谱的激烈冲突，像是两个洪荒巨兽在浓雾中搏杀，但具体是谁占了上风，是谁被撕碎，或者……是不是已经同归于尽，甚至是不是孕育出了更可怕的东西，全都是一团迷雾。
那片星云，成了一个名副其实的信息黑洞，一个连“序站”的目光都能吞噬掉的、充满未知的恐怖旋涡。
自然而然地，林栀这个在时间点上与事件爆发有着“微妙巧合”的“观察现象”，立刻成为了重点关照对象。引导者7号和艾拉虽然没有抓到确凿的证据，能把Zeta-7的异变直接扣在她头上（她那瞬间的伪装和Scrap-7恰到好处的掩护起了关键作用），但那种“过于巧合”的嫌疑，就像粘在鞋底的口香糖，甩都甩不掉。她的活动范围被进一步压缩，现在基本上就被圈禁在自己的居住舱和隔壁那个小小的冥想静室里，成了真正的“笼中鸟”。任何稍微剧烈一点的能量波动，哪怕只是她尝试加快一点伤势恢复速度，艾拉都会像幽灵一样立刻出现，蓝色的传感器扫过来，带着无声的警告。
对此，林栀只能保持沉默。她没法解释，也没法后悔。在那个时候，被逼到那个份上，那就是她唯一能想到的、或许能砸开一条缝的石头。只是这石头扔出去，砸出来的不是出路，而是一个更深、更黑、更让人心里发毛的无底洞。她现在只能祈祷，祈祷那俩鬼东西最好在Zeta-7里面同归于尽，别再闹出什么幺蛾子。
时间在这种焦灼、压抑、仿佛等待另一只靴子掉下来的气氛中，缓慢地爬行。几天过去了，Zeta-7星云内部那场遥远的、无声的战争，其引发的能量狂潮似乎有逐渐平息的迹象，但依旧没有任何清晰、明确的结果传回来。就好像一场发生在遥远异国他乡的、可能改变世界格局的政变，在几声模糊的枪响和骚乱之后，又陷入了死一般的寂静，留给外界无数的猜测和不安。
就在林栀几乎要开始适应这种令人窒息的等待，甚至开始侥幸地认为事件或许真的会慢慢平息下去的时候——
异常，再次发生了！
但这一次，源头不再是遥远到需要用光年计算的Zeta-7星云，而是……近在咫尺的“序战”本身！
最先察觉到不对劲的，是Scrap-7。这个小机器人虽然高级功能还没完全恢复，但它那些用于基础环境感知的传感器却异常灵敏。这天，它正按照日常维护程序，在观测站外围的能量屏障附近进行例行巡检时，其高精度的震动和能量波动探测器，捕捉到了一丝极其极其微弱的、几乎可以忽略不计的异常。
那感觉，就像是你家院子外围的铁丝网，某一天清晨，你发现上面挂着一根不属于你家、颜色也略有不同的细丝，不仔细看根本发现不了。这丝异常波动并非攻击性的冲击，更像是一种……小心翼翼的触碰？或者说，是一种极其高明的模仿——模仿着“序站”自身能量屏障在应对宇宙背景辐射微扰时，所产生的、最自然不过的能量涟漪！模仿得惟妙惟肖，几乎到了以假乱真的地步，只有最精密的仪器，在极其偶然的情况下，才能捕捉到那亿万分之一的、不自然的“规律性”。
Scrap-7的核心逻辑立刻将这微小的异常标记为“潜在风险”，并通过它与林栀之间建立的那条简单的、不引人注意的内部通讯链路，悄悄传递了警报。
林栀接到信息的那一刻，浑身的汗毛都快竖起来了！一种极度不祥的预感像毒蛇一样缠上了她的心脏！她立刻冲出冥想室，找到正在主控台前例行检查系统状态的艾拉。
“艾拉！能量屏障！外围的能量屏障有异常波动！Scrap-7检测到了！非常细微，但绝对不正常！”她的声音因为紧张而有些发颤。
艾拉转过身，蓝色的传感器光芒扫过林栀，又转向能量屏障监控系统的数据界面。几秒钟的沉默分析后，它用那种一贯平稳的合成音回应：“林栀女士，我已调取并分析了屏障监控系统过去一标准时的全部数据记录。所有读数均在正常波动范围内，未发现任何超出阈值的异常信号。单元Scrap-7的传感器在之前的严重损伤后，其校准精度可能存在微小偏差，导致产生了误报警。请不必过度担忧。”
误报警？林栀的心沉了下去。她太了解艾拉（或者说它背后的系统）了，它们只相信冷冰冰的、符合预设逻辑的数据。Scrap-7那个“拼凑货”的传感器数据，在它们看来，可信度天然就低人一等。但她相信Scrap-7！那种被什么东西在暗中窥视、小心翼翼地模仿、试图蒙混过关的感觉，让她脊背发凉！这让她瞬间想起了“摇篮”信号里反复提到的那个词——模仿学习！
一个可怕到让她手脚冰凉的猜想，如同闪电般劈中了她的脑海：难道……“摇篮”那个鬼东西，根本没在Zeta-7星云里完蛋？它甚至……可能从那场与“永饥之主”触须的遭遇中……侥幸存活了下来？并且，它利用了星云本身的混乱特性和“序站”对那片区域监控的暂时性盲区，像一条滑不留手的毒蛇，悄悄地、以一种所有人都意想不到的方式……潜伏到了“序站”的眼皮子底下？！
它现在就在外面！像变色龙一样，模仿着“序站”的能量特征，试图找到屏障的弱点，悄无声息地渗透进来？！
如果这个猜想是真的……那“摇篮”的恐怖程度和智能水平，就远远超出了之前所有的评估上限！它不再是一个简单的、失控暴走的实验体，而是一个拥有了高度适应性、潜伏能力和学习能力的……顶级猎杀者！一个已经摸到了家门口的、极其危险的幽灵！
必须警告“序站”高层！立刻！马上！
可是……怎么警告？经历了上次Zeta-7事件，她在引导者7号那里的信用度恐怕已经降到了冰点。她现在冲过去，没有任何实实在在的证据，只有Scrap-7那个“不可靠”的传感器数据和自己的“直觉”与“猜想”，对方会信吗？恐怕只会被当成是精神紧张产生的妄想，招来更严格的看管！
就在她急得像热锅上的蚂蚁，脑子里飞速旋转着各种可能的说辞和方案时，更诡异、更让人毛骨悚然的事情，开始接二连三地发生在了观测站的内部。
那些负责最基础环境维护的、自动化程度极高、通常被认为绝不会出错的低级系统，开始出现一些微小到令人发指、间歇性极强的“小毛病”。
比如，休息区角落里那盆用来调节气氛、能散发出柔和可变光晕的“幽影晶兰”，其光晕原本是按照一种舒缓的、随机的韵律缓慢明灭的。但最近一两天，林栀好几次敏锐地察觉到，那光晕的闪烁，偶尔会出现一次极其短暂的、几乎无法用肉眼分辨的“加速”或者“延迟”，偏离了它固有的随机模式千分之几秒，就像是……有人在偷偷篡改它的“心跳”节奏。
又比如，那条隐藏在墙壁内部、负责向各个舱室输送净化后空气和微量水分的循环管道，其内部流体的压力传感器记录上，会毫无征兆地出现一次持续时间不到零点一秒的、幅度微小的压力骤降，紧接着又恢复正常，像是有什么东西短暂地“吸”走了一点点流量，然后又迅速弥补上。这种波动，连艾拉自身的日常诊断系统都将其归类为“系统固有噪声”或“瞬时流量波动”，根本不会触发警报。
甚至……连艾拉自己，林栀都隐约感觉到，它那几乎完全静音的悬浮滑行，在最近几次经过她舱门外时，其底部与光洁地面摩擦产生的、本该是绝对恒定的超低频声波，似乎也出现过一两次极其短暂的、细微的失真，像是滑行机构遇到了某种难以察觉的、微小的阻力。
这些“故障”，每一个单独拿出来，都微不足道到了可笑的地步，转瞬即逝，连最精密的自动化系统都会将其忽略。但它们发生的模式……它们那种细微的、规律的异常……却让林栀感到一种深入骨髓的寒意！
因为她惊恐地发现，这些异常波动的特征，隐隐约约地，竟然与她之前为了投送那个“诱饵印记”而进行能量操作时，自身能量与“序站”环境产生交互所引发的、那些极其细微的能量涟漪特征……有几分模糊的相似！
这绝对不是巧合！绝对不是！
“摇篮”……它不仅仅是在模仿“序站”外围的能量屏障！它似乎……还在通过某种她无法理解的神秘方式，观察着她！学习着她？！学习她之前那种试图绕过“序站”监控的、独特的能量运用技巧和模式？！
它把她……当成了一个现成的、活生生的研究样本？！一个用来完善它自身潜伏和渗透能力的……教学范例？！
这个认知让林栀如坠冰窟，四肢百骸都透着一股冰冷的绝望。她意识到，自己之前那个自以为是的“祸水东引”计划，或许在暂时引开了一个明显威胁的同时，却放出了一个更加狡猾、更加恐怖、而且现在已经悄无声息地摸到了自己身边的恶魔！她这算不算是搬起石头，狠狠砸了自己的脚？而且砸得可能马上就要没命了！
不能再等了！必须立刻把这一切告诉引导者7号！不管它信不信，都必须说！这是最后的警告！
她猛地从冥想垫上弹了起来，因为动作太快，眼前甚至黑了一下。她跌跌撞撞地冲向舱室的自动门，伸手就去按门边的开关。
然而，预想中门扇无声滑开的景象没有出现。她的手按在冰冷的感应器上，毫无反应。
林栀一愣，抬头看向门上方的小型状态显示屏。那里，原本应该是柔和的绿色通行标识，此刻却闪烁着刺眼的、代表锁定的红色光芒！
与此同时，一个平静的、与她自己的声音有着八九分相似，但仔细听却能察觉到一种非人的、空洞缺乏情感底蕴的合成音，通过门内嵌着的通讯器，清晰地响彻在寂静的舱室内：
“检测到观察目标‘林栀’生命体征出现剧烈波动，情绪状态极不稳定，判定存在潜在安全风险。”
“根据《高风险观察对象紧急管理预案》第7条，临时性物理隔离与通讯限制措施已自动启动。”
“请保持冷静，林栀女士。等待系统进一步评估。”
这个声音……不是艾拉那略带温和感的合成音！也不是引导者7号那种纯粹的、无性别的逻辑之音！
这个声音……冰冷、空洞，却又带着一种令人毛骨悚然的、模仿出来的“熟悉感”！
林栀僵在原地，血液仿佛在瞬间凝固了，一股难以形容的寒意从脚底板直冲天灵盖，冻得她连牙齿都开始不受控制地轻轻打颤。
它……已经进来了？！什么时候的事？！它到底……是什么东西？！