经过近四个小时在深雪中的艰难跋涉，期间只短暂休息了两次以恢复体力，廖奎和谢薇终于接近了地图上标注的西山区域。脚下的地势开始明显起伏，他们沿着一条覆盖着厚厚积雪的干涸河床边缘，小心翼翼地向上攀爬，最终抵达了一处相对平缓、背靠着一片茂密落叶松林的山脊。
这里视野开阔，正好可以俯瞰下方一个巨大的、呈马蹄形的山坳。凛冽的寒风在这里打着旋，卷起雪沫，发出呜咽般的声响。
“应该就是这里了。”廖奎压低声音，示意谢薇蹲下身，借助山脊线的岩石和枯草丛隐藏身形。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，但更冷的是此刻沉重的心情。他从怀里取出那架经过伪装的黄铜望远镜，动作谨慎而稳定，调整着焦距。
镜筒移动，下方的景象逐渐清晰，如同一个微缩的、灰暗的模型，展现在他眼前。
山坳的中央，是一片被人工清理出来的、相对平坦的空地，积雪被踩踏得泥泞不堪。空地边缘，紧靠着山脚，是几排低矮、破败的窝棚。窝棚用泥土和粗糙的原木垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草和积雪，看上去阴暗潮湿，如同匍匐在地上的野兽。一些窝棚的烟囱里，有极其微弱的、几乎难以察觉的青烟冒出，旋即就被寒风吹散。
而在空地的另一侧，靠近山体岩石的地方，是一个明显的采石场。裸露的岩壁呈现出灰白色，上面布满了凿痕。一些渺小的、如同蚂蚁般的人影，正在石场中缓慢地移动着。他们穿着几乎无法分辨颜色的、臃肿破旧的棉衣，戴着同样破旧的帽子，佝偻着背，有的在用铁镐敲凿岩石，有的在费力地将破碎的石块搬动、堆积。动作迟缓而机械，在望远镜的视野里，听不到任何声音，却仿佛能感受到那种浸透骨髓的疲惫与麻木。
在这些劳作的人影周围，间隔一定距离，站立着几个持枪的身影。他们穿着统一的、厚实的军大衣，戴着皮帽，枪刺在灰暗的天光下偶尔反射出一点寒芒。他们不像劳作者那样不停移动，而是如同钉在地上的木桩，警惕地监视着整个场地。其中一个看守似乎觉得冷了，跺了跺脚，呵出一团浓重的白气。
廖奎的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一滞。尽管早有心理准备，但亲眼看到父母可能身处的环境如此恶劣，看到那些在严寒中如同牲口般劳作的身影，一股混合着愤怒、心痛和无力的情绪还是汹涌地冲击着他的胸膛。
他将望远镜递给身旁的谢薇，声音沙哑低沉：“你看……在石场那边，还有窝棚……”
谢薇接过望远镜，手指因为用力而微微发白。当她透过镜片，看清下方那如同地狱绘卷般的场景时，身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸。她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才没有让自己失声痛哭。那些佝偻的身影中，有没有父亲？那些低矮的窝棚里，母亲是否正在忍受病痛和严寒？
她的目光急切地在那些模糊的人影中搜寻，试图找到一丝熟悉的轮廓，但距离太远，人影太小，衣着几乎一模一样，根本无法分辨。这种明知至亲可能就在眼前，却无法确认、无法靠近的感觉，如同钝刀子割肉，折磨着她的心神。
“爸……妈……”她无声地呢喃，泪水终于不受控制地夺眶而出，迅速在冰冷的脸颊上凝结成冰凌。
廖奎伸出手，紧紧握住她冰凉颤抖的手，传递着无言的支持。他的目光再次扫过整个山坳，将重要的细节刻印在脑海里：窝棚的大致数量和分布、石场的位置、看守的站位和大概数量、进出山坳的那条被积雪覆盖的主要路径……
“确认了，就是这里。”廖奎的声音低沉而坚定，带着一种压抑的怒火和决心，“第七劳动大队，西山石场。”
目标已经确认，父母极有可能就在下面那片苦难之地。这远眺带来的不是解脱，而是更加具体和沉重的负担。但同时也驱散了最后一丝不确定的迷雾。他们知道了敌人（环境与制度）在哪里，知道了要攻克的目标在何方。
“我们……我们得想办法……”谢薇擦掉脸上的冰泪，声音哽咽，但眼神重新燃起不屈的火焰，“不能让他们一直待在这样的地方！”
“嗯。”廖奎重重点头，最后用望远镜仔细巡视了一圈，特别注意了几个可能适合将来秘密接近或观察的点位，然后将望远镜小心收好。“情况比想象的更糟，但至少我们找到了。回去，从长计议。”
两人最后深深望了一眼那片承载着他们所有牵挂与痛苦的山坳，将这一幕牢牢刻在心里。然后，他们如同来时一样，悄无声息地退下山脊，重新没入茂密的松林和无边的雪原之中。
返程的路，似乎比来时要更加漫长和沉重。身体上的疲惫与寒冷依旧，但心里却压上了一块千斤巨石。然而，在这沉重的步伐中，一种前所未有的清晰目标和破釜沉舟的勇气，也在悄然滋生。寻找的阶段结束了，接下来，将是更为艰难、也更为关键的——营救与等待时机的阶段。西山石场的景象，将成为驱动他们未来所有行动的最强动力。
从西山外围撤离的过程，比来时更加沉默。廖奎和谢薇都沉浸在亲眼目睹石场惨状带来的沉重与心痛中，每一步都仿佛踏在荆棘之上。来时心中尚存一丝不确定的希冀，此刻已被冰冷残酷的现实取代，只剩下沉甸甸的责任和破釜沉舟的决心。
他们沿着来时的脚印和标记，在及膝的深雪中艰难跋涉。寒风似乎比之前更凛冽了几分，呜咽着穿过光秃的枝桠，卷起地表的浮雪，让天地间一片迷蒙。天色也愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压下来，仿佛触手可及，给人一种不祥的预感。
“奎哥，这天色……好像不太对劲。”谢薇喘着气，抬头望了望昏沉的天空，眉宇间带着忧虑。北大荒的天气说变就变，尤其是冬季，一场“大烟炮”足以吞没一切。
廖奎也早已注意到天气的异常。他凭借特种兵技能中对自然环境变化的敏锐感知，嗅到了空气中那股不同寻常的、带着湿冷和狂暴因子的气息。“嗯，恐怕要有大风雪。我们必须加快速度，尽量在天气彻底恶化前赶回主路附近。”
然而，大自然的威力远超人力所能及。就在他们试图加快脚步时，原本只是呜咽的寒风骤然加剧，如同无数厉鬼同时尖啸，风速在短短几分钟内提升了数个等级！狂风卷起地面积雪和空中的落雪，瞬间形成了遮天蔽日的“白毛风”！
能见度急剧下降，从前方的几十米迅速缩短到不足十米，再到最后，几乎只能看到眼前一片疯狂舞动的、令人窒息的白！雪粒不再是轻柔飘落，而是被狂风加速成坚硬的冰晶，如同密集的子弹般劈头盖脸地砸来，打在脸上生疼，眼睛根本无法睁开。脚下的路彻底消失了，连他们自己刚刚留下的脚印，也在眨眼间被新的雪沫填平、覆盖。
“蹲下！靠紧我！”廖奎在狂风中大吼，声音几乎被风声完全吞噬。他一把拉住谢薇，两人紧紧靠在一起，蹲下身，尽量减少受风面积。在这种情况下，盲目行走极其危险，很容易迷失方向，甚至跌入雪坑或撞上障碍物。
“不能走了！根本看不清路！”谢薇在廖奎耳边喊道，声音带着一丝被风声掩盖的焦急。原路返回已经不可能，他们此刻连自身方位都无法准确判断。
廖奎的大脑飞速运转。顶着这样的风雪强行前进，无异于自杀。他们需要的是一个能够躲避风雪的庇护所，等待风雪过去或者减弱。他环顾四周，但在能见度几乎为零的狂风暴雪中，寻找一个合适的天然庇护所谈何容易？
就在这时，他借着风势稍缓的瞬间，隐约看到左前方不远处，有一片黑黢黢的轮廓，像是一块巨大的岩石。
“那边！跟我来！”廖奎当机立断，拉起谢薇，几乎是半拖半抱地，顶着能把人吹倒的强风，朝着那片黑影艰难挪动。
短短几十米的距离，走得异常艰辛。每一步都要对抗狂风的阻力，还要警惕脚下可能存在的坑洼。终于，他们靠近了那片黑影——那确实是一块巨大的、从地面凸起的岩石，更重要的是，在岩石的背风面，有一个向内凹陷的浅洞，虽然不深，但足以让他们暂时躲避最猛烈的风势和直接砸落的雪粒。
两人几乎是跌撞着冲进了这个狭窄的凹陷处，背靠着冰冷坚硬的岩石，大口大口地喘息着。虽然依旧寒冷，但脱离了直接暴露在狂风中的境地，感觉如同从地狱边缘爬回了半步。
然而，这岩石凹陷只能提供最基本的遮挡，根本无法长时间抵御如此极端的严寒。风雪丝毫没有减弱的迹象，反而愈演愈烈。气温正在急剧下降，暴露在外的皮肤已经开始有冻僵麻木的感觉。
廖奎探出头，顶着风雪极力向外望去，目之所及，尽是混沌的白，天地间仿佛只剩下风的咆哮和雪的狂舞。他缩回头，脸色凝重地对谢薇摇了摇头：“不行，这风雪一时半会儿停不了，待在这里，我们迟早会冻僵。”
谢薇的脸色也有些发白，她紧紧靠着廖奎，汲取着彼此身上那点微薄的暖意，目光却看向了廖奎。无需多言，两人都明白，眼下只有一个选择。
廖奎再次谨慎地确认四周，狂风暴雪是最好的掩护，能见度如此之低，根本不可能有人迹。他紧紧握住谢薇的手，低声道：“准备。”
谢薇用力回握，点了点头。
下一刻，意识转换。那能将灵魂冻僵的极致严寒、震耳欲聋的风雪咆哮、以及令人绝望的混沌白色，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是【幸福小屋】内恒定不变的温暖、明亮柔和的灯光、以及安静得能听到彼此心跳和呼吸的静谧。
两人依旧保持着互相扶持的姿势，出现在小屋温暖的客厅里。巨大的环境反差让他们的身体甚至出现了一瞬间的不适应，猛地打了个寒颤，随即，那无处不在的暖意才如同温柔的水流，缓缓包裹住他们几乎冻僵的躯体和紧绷的神经。
劫后余生的庆幸，混合着对父母处境的担忧，以及面对大自然伟力时的无力感，让两人一时相顾无言，只是紧紧地拥抱在一起，感受着彼此真实的存在和这方小天地的绝对安全。
窗外（空间模拟的窗外），或许是晴空万里，或许是细雨和风，但与现实世界中那片正在肆虐的、致命的白色地狱，已是两个截然不同的世界。他们又一次，在绝境之中，凭借这最大的秘密，赢得了喘息之机。接下来，只能等待，等待这场突如其来的风雪，耗尽它的狂暴。