回到农科院的招待所房间，谢薇看着廖奎将那摞沉甸甸的新书小心翼翼地放在写字台上，如同安置什么稀世珍宝，她嘴角不自觉地弯起。但目光一转，落到墙角那个打着补丁、灰扑扑的帆布提包，以及廖奎身上那套虽然崭新却难掩局促的中山装时，她那点欣慰又变成了些许“恨铁不成钢”的执念。
“你这些旧衣服，放在这里也太占地方，跟这新环境也不搭调。”谢薇说着，便动手将那个旧提包拎了出来，放在房间中央，开始利落地将里面那两件补丁摞补丁的旧军装、硬邦邦的毛巾、掉了漆的牙缸等零零碎碎往外掏，动作干脆，带着一种想要将他过去痕迹彻底清扫出去的决绝，“我看，这些干脆都扔了算了，反正以后也穿不上了。”
廖奎正在整理新书的手顿住了。他看着那些被谢薇随意堆在地上的旧物，心里像是被什么东西轻轻扯了一下。
那身洗得发白、肘部磨损严重的旧军装，陪着他熬过了多少个寒冬酷暑，在红星公社的泥地里、在杀猪的案板前、在后山的林子里浸透了汗水和烟火气。那条硬毛巾，擦过他训练后滚烫的脸，也擦过在刘淑芬那间废弃草屋里激烈交缠后的汗水。那个掉了漆的牙缸，是老王头用积攒的工业券换了送他的，说是技术小组副组长该有点排面……
这些东西，寒酸，破旧，与这省城、与眼前光鲜亮丽的谢薇格格不入。但它们是他来路的一部分，刻印着他廖奎在红星公社的挣扎、汗水、微末的成就和那些无法与人言的情感纠葛。
扔了？就像扔掉一段过去那么简单吗？
他沉默了几秒钟，看着谢薇已经准备将那些旧衣服卷成一团，终于开口，声音不高，却带着一种难以动摇的平静：“先别扔。”
谢薇动作一停，诧异地回头看他。
廖奎走过去，蹲下身，从那堆旧物里，慢慢地将那两件旧军装捡了起来，仔细地抚平上面的褶皱，尽管那褶皱早已深入纤维，难以彻底抚平。他的动作很慢，带着一种近乎虔诚的郑重。
“料子还好，没破透，”他像是在对谢薇解释，又像是在自言自语，“在公社干活穿，顶合适。扔了……怪可惜的。”
他没有说什么大道理，没有提什么忆苦思甜，只是最简单、最朴素的“可惜了”。这是一种深入骨髓的、属于劳动者的节俭，是对物资匮乏年代的本能反应，也是对那段浸透着汗水与泥土的过往，无声的保留。
谢薇看着他小心翼翼整理旧衣服的样子，看着他手指拂过补丁时那专注的神情，到了嘴边的“都买新的了还要这些破烂干什么”的话，终究没能说出口。她忽然意识到，自己或许操之过急了。她想把他打造成一个完全符合省城、符合她家庭期待的“新人”，却忽略了他根系所在的那片土壤。强行割裂，未必是好事。
她轻轻叹了口气，语气软了下来：“好吧，听你的，不扔。我给你找个袋子装起来，放床底下，总行了吧？”
“嗯。”廖奎点点头，将旧衣服叠好，看着谢薇找来一个旧麻袋，将它们仔细装好，塞进了床底最里面。那团灰暗的颜色被隐藏起来，仿佛也将一部分过往暂时封存。
做完这一切，廖奎没有耽搁，径直走到写字台前坐下，翻开了那本最厚的《家畜解剖学》。新书的油墨气味扑鼻而来，带着知识的威严与沉重。
他的学习之路，正式开始了。
起初，过程是极其痛苦和煎熬的。那些拉丁文标注的肌肉名称、复杂的骨骼结构、蜿蜒的血管神经走向……一个个如同天书般的字符和插图，疯狂地冲击着他的大脑。他习惯了动手，习惯了系统指引下的直观操作，对于这种需要死记硬背和抽象理解的理论体系，适应起来异常艰难。
看不了几页，他就觉得头晕眼花，注意力难以集中。脑海里不时会闪过红星公社猪圈的气味、刘淑芬温热的身体、张小花沉默的眼神，甚至是老王头插科打诨的笑话……任何东西，似乎都比眼前这些枯燥的文字更有吸引力。
警告：宿主当前有效理论学习时间不足十分钟，距离每日四小时标准相差甚远。请宿主集中注意力。系统冷冰冰的提示音适时在脑中响起。
廖奎甩甩头，强迫自己回到书本上。他尝试运用【虚拟训练空间】，将书本上的平面图像转化为立体的、可旋转的虚拟模型，这稍微缓解了一些理解上的困难，但庞大的信息量依旧让他倍感压力。
时间一点点过去。窗外的天色从明亮变为昏黄。廖奎保持着同一个姿势，只有手指偶尔划过书页，发出沙沙的轻响。他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条坚毅的直线，额头上甚至渗出了细密的汗珠。这比他连续劁十头猪、分解五头牛还要耗费心神。
谢薇中间悄悄来看过他一次，从门缝里看到他如同老僧入定般刻苦的身影，心中既心疼又欣慰，没有打扰，默默地去食堂打了晚饭，放在了他的门口。
直到夜幕彻底降临，房间里亮起了昏黄的灯光。廖奎终于长长地吐出一口浊气，合上了书本。他揉了揉布满血丝的眼睛，感觉大脑像被掏空了一般，却又带着一种前所未有的充实感。
四个小时。他终于磕磕绊绊、连蒙带猜地，完成了系统要求的第一个四小时有效学习。虽然效率未必多高，理解也未必多深刻，但至少，他坚持下来了。
他没有触发那个可怕的惩罚。脑海中一片安静，没有出现《关于养猪的政治思想》的魔音灌耳。
一种劫后余生般的疲惫与微弱的成就感交织在一起。他站起身，活动了一下僵硬的筋骨，走到窗边，看着省城璀璨却陌生的夜景。
他知道，这只是开始。未来的三个月，甚至更久，他都将与这些书籍、与脑中那个严苛的系统任务为伴。
逆袭之路，注定布满荆棘，且漫长。
他拿起谢薇放在门口的、已经凉透的晚饭，狼吞虎咽地吃了起来。目光，却不由自主地再次投向窗外那无尽的夜空，眼神疲惫，却异常明亮。
夜色深沉，当那熟悉的、轻微的敲门声再次响起时，廖奎刚从【虚拟训练空间】里退出来不久，脑袋里还嗡嗡作响，塞满了家畜的骨骼名称和肌肉走向。他甩了甩有些发胀的头，起身开门。
谢薇像一尾灵活的游鱼闪了进来，身上带着夜晚的凉意和一丝若有若无的雪花膏香气。她手里还提着两个网兜，借着窗外微弱的光线，廖奎看清里面装着一双看起来质地不错的黑色皮鞋，以及两双常见的、军绿色的解放胶鞋。
“给你，”谢薇将东西放在墙角，声音压得很低，带着点完成任务的轻松，“总不能一直穿你那双布鞋或者新买的皮鞋干活、学习，胶鞋方便些。皮鞋是……是出席正式场合穿的。”她顿了顿，目光落在廖奎脸上。
昏暗中，她看不清他具体的表情，却能清晰地感受到他身上散发出的那种浓重的疲惫感。那不是体力透支的累，而是一种精神高度集中后、仿佛被抽空了力气的虚脱。下午从门缝里看到他如同石雕般刻苦的背影，晚上又看到他这般模样，她心里那点因为他保留旧衣服而产生的小小芥蒂，早已烟消云散，只剩下满满的心疼。
“很累吧？”她走上前，声音不自觉地放得更柔。
廖奎扯了扯嘴角，想露出个轻松的笑容，却只牵动了脸上僵硬的肌肉：“还好，就是……脑子有点转不过弯。”
“别太逼自己了，慢慢来。”谢薇轻声说着，很自然地绕到他身后。廖奎还没反应过来，一双微凉却柔软的手，已经轻轻按上了他的太阳穴。
他身体瞬间僵住。
“别动，”谢薇的声音近在耳畔，带着温热的气息，“我帮你按按，我妈妈有时候熬夜编舞累了，我也这样帮她按。”
她的手指带着恰到好处的力道，不轻不重地揉按着他突突直跳的太阳穴，然后慢慢向上，插入他粗硬的发间，用指腹按压着头顶的穴位。动作算不上多么专业，却充满了难以言喻的温柔与体贴。
一种前所未有的舒缓感，如同温润的水流，缓缓浸润着他紧绷酸涩的神经。那些纠缠不清的骨骼名称、血管图谱，似乎在这轻柔的按压下，暂时退散开来。他不由自主地闭上了眼睛，喉咙里发出一声极其压抑的、舒服的喟叹。
这一刻，没有情欲的躁动，没有语言的交流，只有寂静房间里两人交融的呼吸声，和她指尖传递过来的、无声的抚慰。这是他们来到省城之后，第一个没有被炽烈情欲点燃的夜晚，却莫名地让人感觉更加亲密与安心。
廖奎紧绷的身体渐渐放松下来，几乎要在这温柔的按摩中沉沉睡去。
谢薇按了许久，直到感觉手有些酸了，才慢慢停了下来。她看着他已经舒缓下来的眉宇，心中一片柔软。她知道他背负的压力有多大，来自学业的，来自出身的，来自他们之间差距的……她能做的，或许就是在这样寂静的深夜里，给他一点点力所能及的温暖。
“好点了吗？”她轻声问。
“嗯。”廖奎睁开眼，黑暗中，他的目光格外明亮，带着感激，“好多了，谢谢你，谢薇。”
“跟我还客气什么。”谢薇笑了笑，“那你早点休息，我……我回去了。”
她虽然不舍，但也知道不能久留。今夜，让他好好睡一觉，比什么都重要。
送走谢薇后，廖奎躺在床上，虽然身体依旧疲惫，但精神却松弛了许多。他忽然想起，这几天忙着学习和适应环境，都没怎么关注系统。
心念一动，系统界面在脑海中展开。他的目光直接投向【系统物品】栏。
系统空间库存更新：
·飞天茅台x 19 (原11瓶)
·红星二锅头x 15
·上海牌全钢手表x 1
·“春雷”牌晶体管收音机x 1
·特等粳米~80斤
·大前门香烟x 4包
·水果硬糖、麦乳精x少量
·现金x增加1000元
·票证x全国粮票、全省粮票、工业券若干，新增【自行车票】x 1
·苹果x 50斤
·新增：【标准牌】缝纫机x 1台
廖奎看着那突然多出来的8瓶茅台，1000块钱，一张崭新的自行车票，50斤红彤彤的苹果，以及那台赫然在目的、用木箱包装的“标准牌”缝纫机，一时间有些无语。
尤其是当他看到“缝纫机”和“自行车票”并列在一起时，一个极具时代特色的词瞬间蹦入他的脑海——“三转一响”！
这三转指的是自行车、手表、缝纫机，一响指的是收音机。
他这系统空间里，上海牌手表有了，自行车票有了，缝纫机有了，春雷牌收音机也有了……
廖奎嘴角抽搐了一下，忍不住在脑海里对着系统吐槽：
“系统，你这是在干嘛？搞批发吗？还是觉得我廖奎讨老婆缺彩礼，忙着给我凑‘三转一响’四大件？”
系统毫无回应，依旧高冷。只有那些琳琅满目的奖励物品，无声地彰显着它的“慷慨”。
廖奎看着那台缝纫机，哭笑不得。这玩意儿在乡下绝对是紧俏货，多少姑娘结婚的梦想。可在省城，在谢薇家那种军区大院里，这东西……好像有点格格不入。难道让他告诉谢薇，这是我系统送的，咱们结婚不用愁缝纫机了？
他摇了摇头，将这些乱七八糟的念头甩开。系统的奖励总是这么简单粗暴且……充满乡土实用主义色彩。不过，有总比没有强，这些东西，总有一天能找到它们的用武之地，或者……变现的渠道。
带着对系统品味的深深吐槽，以及脑袋里残留的、谢薇指尖的温柔触感，廖奎终于抵挡不住浓重的睡意，沉沉睡去。这一夜，他睡得格外踏实。