风声在耳畔渐次消弭，空间扭曲的眩晕感如退潮般漫过四肢百骸，只余下指尖微微发麻的震颤。沈静姝双脚终于落定，鞋底触到的土地坚实中带着腐叶的松软，一股混着野苜蓿清苦与紫菀花甜香的气息骤然涌入肺腑 —— 彻底驱散了地下石室的霉腐与铁锈味，连呼吸都变得轻盈起来。
她仍死死扶着萧煜的腰，指腹蹭过他腰侧绷直的肌肉，第一时间抬眼扫过四周。入目是片全然陌生的谷地，开阔的草甸如铺展的绿锦，蓝紫色的马蔺花在风里轻轻摇曳，像撒了满地碎星。远处山峦如黛，半腰缠着牛乳般的云雾，最奇的是天穹，竟泛着淬了星力的琉璃光泽，阳光穿透时滤去了锋芒，落在皮肤上暖得像含着星砂。
“这里的星力……” 沈静姝下意识屏息，丹田内几近枯竭的星元竟微微搏动起来。那能量比皇觉寺的灵气更纯粹，比京城上空稀薄的星雾更磅礴，每一次呼吸都似有细碎的星屑顺着喉管往下沉，滋养着疲惫的经脉。
可这仙境般的谷地藏着暗涌。中央湖泊清澈得能看见底，铺着层会呼吸的白砂，每粒都嵌着微光，随水波轻颤时像满地碎钻。湖畔几株古木虬枝横斜，枝叶间悬着点点荧光，风一吹便簌簌坠落，落在衣上凉丝丝的，转瞬化作星粉消散。更让她心头发紧的是，初窥《锻星诀》门径的灵觉竟探到层无形屏障 —— 那能量场温和如春水，却带着北斗星阵般不容僭越的威严，将整个山谷笼在其中。
“星阁令引我们来的，究竟是秘境还是囚笼？” 沈静姝正思忖，肩头忽然传来轻颤。
“呃……” 萧煜的喉间溢出低吟，睫毛上沾着的星粉簌簌抖落，眼尾泛着病态的红。沈静姝立刻敛了心神，小心翼翼扶他靠在荧光流转的古树下，指尖刚触到他腕脉，便觉内息撞得经脉隐隐发疼 —— 脏腑创伤仍重，却比在石室时稳了些，至少那微弱的搏动不再像随时会断的丝线。
她摸出贴身水囊，倒出内力温着的清水，用指腹沾湿他干裂的唇瓣。水珠滚进他唇缝，萧煜的眉头缓缓舒展，眼睫颤了三颤，终于睁开眼。初时眸中蒙着层水雾，待看清周遭景象，那涣散瞬间凝成锐利的光，扫过湖泊、古木，最后落在她满是疲惫的脸上。
“何处？” 他的声音哑得像磨过粗砂，却比石室中多了丝活气。
“星阁令传送来的山谷，暂时安全。” 沈静姝说着摸出令牌，非金非玉的牌身在柔光下泛着暖泽，“祭台暗格里找的，还有全本《锻星诀》—— 根本不用血祭，那箴言是陷阱。”
萧煜的目光在令牌上的北斗纹上凝了瞬，喉结滚了滚：“你本可以……” 剩下的话没说出口，却像块石子投进沈静姝心里 —— 他分明知道她有取血自救、独占功法的机会。
“笨路才走得踏实。” 沈静姝迎上他的目光，掌心旧伤因攥拳又泛起疼，“问心无愧，比什么都重要。”
萧煜盯着她看了良久，忽然极轻地扯了下嘴角。那弧度浅得像星芒掠过冰面，快得让人以为是错觉，却让他眼底的沉郁散了些。他闭上眼调息时，指节在膝头轻轻叩了两下，像是在计算着什么。
沈静姝起身往谷边走去，想探探出路。可距湖泊百丈远时，指尖先触到一丝温凉阻力，再往前推，竟像撞在凝实的玉璧上 —— 星力在指尖流转，与屏障里的能量撞出细碎火花。她恍然大悟，这星陨之谷（她望着湖底星砂暗自命名）竟是座结界囚笼，星阁令是钥匙，也是枷锁。
“有结界，出不去。” 她回到树下时，萧煜眼皮都没抬，只 “嗯” 了一声，仿佛早料到这般局面。
沈静姝索性盘膝坐他身侧，运转《锻星诀》心法。星力如潮水般涌来，丹田内的星元飞速旋转，银辉中掺着的阮弃残魄绿丝，正被一点点炼化提纯。不知过了多久，湖底星砂忽然明暗骤变，她猛地睁眼 —— 湖心无风起澜，星砂腾起的光点如流萤聚成光柱，在半空织就人形。
光影渐凝，化作身着星纹白袍的老者。他须发皆白，面容清癯，藤杖头的晶石折射着七彩光，踏波而来时衣摆扫过水面，竟不起半分涟漪。老者目光如淬了星砂的琉璃，扫过沈静姝时在她眉心微顿，落到萧煜身上却皱了眉，那褶皱里藏着几分不易察觉的厌弃。
“持星阁令者是你？” 老者声音平和，却带着俯瞰众生的威严。
“晚辈沈静姝，得令牌指引而来。” 她起身行礼，“敢问前辈高姓大名？”
“玉衡子，星阁接引使。” 老者抚着颔下霜须，目光似能穿透皮肉，“阮氏将星传承、破军星魄、还有阮弃残魄…… 小娃娃，你这命盘倒像揉碎的星图。”
沈静姝心头一凛，面上仍稳：“前辈慧眼。不知星阁召我何事？”
“持令者可入阁为记名弟子，习星衍之术。” 玉衡子话锋一转，藤杖在掌心转了半圈，“但他命格冲星，气息晦暗，非我道中人，按律不得入内。”
“他是我兄长，为护我重伤。” 沈静姝攥紧令牌，星纹在掌心发烫，“若星阁不容他，我便留下陪他。”
玉衡子白眉挑了挑，沉吟片刻：“规矩不可破，但可容他在谷外养伤。你随我入阁待考察，能否留用，阁主定夺。”
湖心骤然升起星光门户，玉衡子率先迈入。沈静姝回头望萧煜，他仍闭目调息，睫毛上沾着的星粉纹丝不动。她咬了咬唇，转身踏入光门 —— 就在身影消失的刹那，萧煜猛地睁眼，眸底是翻涌的暗潮，指节在膝头攥得发白。
光门后是星光廊道，两侧星云缓缓流转，玉衡子的声音在虚空里回荡：“星阁超然物外，红尘王朝不过镜花水月。”
“那阮家传承、天外玄铁为何与星阁牵绊？” 沈静姝忍不住问。
玉衡子头也不回：“星光照处皆有因果。入阁后，你自会懂何为真正的执棋者。”
“执棋者” 三字如重锤砸在沈静姝心上，她指尖攥紧令牌，星纹烫得像火。廊道尽头的广场悬浮于虚空，前方殿宇由星辰熔铸而成，“星阁” 二字如流河奔涌。就在她要踏入殿门时，怀中暗红晶石突然发烫，一丝阴邪气息钻破封印 ——
玉衡子猛地顿步，霍然回头，目光如两道冷电直射她怀中：“你身上怎会有噬星蛊母晶的气息？！”