江南带回的桃花瓣还盛在白瓷瓶里，是江谢爱临行前特意采的晚桃，花瓣边缘泛着淡粉的晕，像极了杨晨铭在江南桃林里替她别发时，指尖蹭过的那抹温柔。她正用细银簪拨弄着花瓣，想挑出几片完整的夹进《商经》初稿里，就听见院外传来脚步声 —— 是杨晨铭从军机处回来，玄色朝服还没换下，肩上沾了些京城初春的寒气。
“在忙什么？” 他走近时，带着些微的墨香，伸手替她拢了拢搭在臂弯的素色披帛，“方才路过御花园，见新栽的桃树苗刚抽芽，倒不如江南的繁盛。”
江谢爱抬头笑了笑，把瓷瓶往他面前递了递：“留个念想罢了，等明年三月，我们再去江南看。” 她指尖碰了碰腕上的暖玉，那玉是去年去江南前杨晨铭给的，一路被她贴着手心暖着，如今触手仍是温的 —— 这玉曾在苏明远下毒时，被她无意识攥得发热，此刻贴着腕子，倒像个无声的念想，提醒着两人一路并肩的日子。
杨晨铭的目光落在那暖玉上，眼底软了软，却没多说什么，只接过她手里的银簪，替她把一片蜷曲的花瓣挑出来：“明日要上朝，陛下说有要事议，你若不想去，便在府中歇着。”
江谢爱摇摇头，把花瓣夹进书里，书页上还留着江南水乡的潮气：“我得去。商盟在江南帮着修了三座水车，那些账册我得亲自跟陛下说，也让大臣们看看，商不是只图利的。”
她这话不是赌气，是真记挂着江南的农户。年前去江南时，她见青溪村的稻田总因缺水减产，便让商盟调了木料，请了匠人，半个月就架起了水车。后来离村那日，老农户塞给她一篮新蒸的米糕，说 “县主（那时她还没晋郡主）带来的不只是水车，是活路”。此刻想起那米糕的甜，她指尖微微发紧 —— 不是怕朝堂上的争论，是怕有人把 “商” 字说得那般不堪，辜负了那些等着好日子的百姓。
第二日天还没亮透，两人便往皇宫去。马车里，杨晨铭翻着军机处送来的密报，眉头微蹙，江谢爱见他神色不对，伸手碰了碰他的手背：“怎么了？”
“户部尚书周大人递了折子，说商盟‘垄断江南盐运，挤占农户利益’，想请陛下下旨‘重农抑商’，限制商盟经营范围。” 杨晨铭把密报递给她，指尖在 “商盟” 二字上轻轻点了点，“周大人是前朝老臣，当年太傅在时，他虽没明着站队，却也没少给太傅递过粮草账目。”
江谢爱接过密报，纸上的字迹刚硬，却透着股刻意的苛责。她想起去江南时，盐商苏明远倒台后，是商盟接了盐运，把盐价压到了寻常农户也买得起的价钱，哪来的 “垄断挤占”？她指尖捏着密报边缘，纸角被攥得发皱，却没说什么，只把密报还给杨晨铭：“上朝便知分晓。”
太和殿里的气氛比往日沉些。新帝坐在龙椅上，脸色尚带几分少年人的青涩，却比去年沉稳了不少。周大人站在殿中，手里举着奏折，声音洪亮：“陛下！商盟近年势力渐大，江南盐运、漕运皆被其掌控，农户辛苦种粮，所得不及商人一日之利，长此以往，恐致民不事农，国家根基动摇！臣请陛下下旨，限制商盟经营，重农固本！”
他话音刚落，立刻有几位大臣附和，有的说 “商盟私囤粮食，哄抬物价”，有的说 “江郡主借商盟之名，行谋私之实”，句句都往江谢爱身上引。
江谢爱站在文官列末，没急着开口。她目光扫过殿中附和的大臣，见其中一位是去年被杨晨铭罢免过的户部主事，此刻竟也跟着起哄，心里便有了数 —— 这些人怕不是真为了 “重农”，是借着由头来翻旧账，或是背后有人挑唆。
她正想着，就听见新帝开口，声音虽轻，却带着几分不容置疑：“江郡主，你有话要说？”
江谢爱上前一步，敛衽行礼，没急着反驳周大人的话，反倒先说起了江南的事：“陛下，臣妇上月在江南青溪村，见当地农户因缺水，稻田亩产不足三石。商盟得知后，调派木料匠人，十日架起三座水车，如今青溪村的稻田，亩产已能到五石。” 她顿了顿，从袖中取出一卷账册，双手呈上，“这是青溪村农户的收粮账，还有商盟运水车时的支出明细 —— 商盟没从农户那要过一文钱，反贴了三百两银子买木料。”
内侍把账册递给新帝，周大人立刻上前一步：“陛下！这不过是江郡主的一面之词！商盟在江南垄断盐运，盐价虽低，却逼得小盐商破产，这难道不是祸乱民生？”
“周大人说盐商破产？” 江谢爱抬眼看向他，目光清亮，却带着几分冷意，“去年苏明远掌控江南盐运时，盐价一两银子一斤，寻常百姓只能淡食；商盟接掌后，盐价压到二十文一斤，小盐商若愿归顺，商盟便分他们三成利，不愿的也给了遣散银 —— 臣妇这里有七位小盐商的证词，周大人要不要看看？”
她这话一出，殿中安静了些。周大人脸色微变，刚要开口，就见杨晨铭往前站了站，玄色朝服在晨光里泛着暗纹：“陛下，臣以为，‘重农’固然是根本，却不可‘抑商’。商盟运粮、修水车、通漕运，皆是为了帮农户把粮食运出去，把急需的物资运进来 —— 若没有商，农户种出的粮卖不出好价，急需的农具也买不到，这‘农’又如何能固？”
他说着，从怀中取出一份奏折，是军机处查的江南赋税明细：“去年江南商税比前年多了三成，这些税银，陛下用在了西北军饷和灾区赈济上 —— 若真‘抑商’，这笔税银从何而来？”
新帝翻着手中的账册和奏折，指尖在 “青溪村亩产五石” 那行字上停了停，抬眼时，少年人的眼里多了几分决断：“杨太傅说得对，‘农商并重’才是正途。周大人，你递的折子与实情不符，即日起，着你去江南巡查农务，看看水车是否真能利民，盐价是否真如你所说‘祸乱民生’。”
周大人脸色发白，却不敢抗旨，只能躬身领命。那些方才附和的大臣也没了声，一个个垂着头，不敢再言语。
退朝后，江谢爱和杨晨铭走在宫道上，初春的风还带着凉意，吹得宫墙边的柳枝晃了晃。江谢爱想起殿上周大人的脸色，轻声道：“他背后，怕是有人吧？”
杨晨铭嗯了一声，伸手替她挡了挡迎面来的风：“暗卫查到，周大人上月见过太傅的旧部，在城西的茶馆里，聊了近一个时辰。”
江谢爱脚步顿了顿，指尖又碰了碰腕上的暖玉。太傅虽已伏法，旧部却还没清干净，这些人如今借着 “重农抑商” 来针对商盟，怕是不止为了政见 —— 商盟掌控着江南的盐运和漕运，若能搅乱商盟，说不定就能断了朝廷的一条财路，甚至能牵连到她和杨晨铭。
“要不要查查？” 她抬头问杨晨铭，眼里带着几分担忧。
杨晨铭却摇了摇头，目光落在远处的宫墙一角，那里的桃花树刚冒新芽：“先等等。周大人去江南巡查，正好让他看看商盟的实情，也让那些藏在背后的人，再蹦跶几日 —— 咱们得知道，他们到底想干什么。”
两人回到杨府时，已是午后。江谢爱刚把江南带回的《商经》初稿放在书案上，就见暗卫进来禀报，说在周大人府中搜出了一封密信，信上没署名，只写着 “若能掣肘商盟，西北必有回响”。
“西北？” 江谢爱接过密信，纸上的字迹潦草，像是匆忙写就的，“难道和边疆有关？”
杨晨铭凑过来看着密信，眉头皱得更紧：“上个月邻国使者刚来过京城，说要增开通商口岸，此刻提‘西北’，怕是没那么简单。” 他伸手把密信叠好，放进锦盒里，“这事先别声张，暗卫已经去查信的来源了。”
江谢爱点点头，走到窗边，看着院中的那株桃树 —— 是去年从江南移来的，此刻也抽了新芽。她想起江南的桃林，想起青溪村农户的笑，又想起密信上的 “西北必有回响”，心里忽然有些发沉。
杨晨铭走过来，从身后轻轻握住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来，让她安定了些。“别担心，” 他低声说，“不管是京城的旧人，还是西北的动静，我们都能应付。”
江谢爱回头看他，见他眼底带着熟悉的温柔，又想起腕上的暖玉，忽然笑了笑：“我不是担心应付不来，是怕又要耽误去江南的日子 —— 那瓶桃花瓣，可等不到明年了。”
杨晨铭也笑了，伸手替她拂去落在发间的一片柳絮：“等把这些事了了，咱们就去江南，住到桃花谢了再回来。”
话虽这么说，可两人都知道，这京风一旦再起，怕是没那么容易平息。暮色渐渐漫进院子，把桃树的影子拉得很长，书案上的《商经》初稿还摊着，密信就锁在旁边的锦盒里 —— 江南的温柔还在眼前，可京城的暗流，已悄悄涌了上来。