深秋的夜总来得早，刚过戌时，京城就浸在浓得化不开的墨色里，唯有相府书房的窗棂还透着一点昏黄的光，像暗夜里孤悬的星。
江谢爱端着一碗刚温好的姜汤进来时，杨晨铭正埋首在堆积如山的奏折里，指尖捏着支狼毫，眉头拧得紧紧的。案上的烛火跳了跳，把他的影子拉得很长，落在墙上，连带着那道刚结痂的腰伤都显得格外清晰 —— 那是峡谷决战时，为了斩藩王副将留下的疤。
“喝口汤暖暖吧，看你这眉头，都快拧成结了。” 她把碗轻轻放在案边，伸手想替他揉一揉眉心，却被他反手攥住了手腕。他的掌心还带着奏折的凉意，指腹摩挲过她腕间的玉镯，那是之前他送的定情物，触手温滑。
“阿爱，” 杨晨铭的声音比平时低了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“户部的事刚了，各地秋汛的折子又堆过来，总怕哪里出了岔子。”
江谢爱挨着他坐下，指尖轻轻拂过他案上的奏折，目光落在 “江南粮价” 几个字上，轻声道：“商盟那边已经传了信，江南的粮商愿意平价出粮，秋汛的赈济应该能撑住。倒是你，腰伤还没好透，总这么熬着，万一……”
话没说完，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是暗卫特有的叩门声，三下，短促而紧急。
杨晨铭的脸色瞬间变了。暗卫值守向来谨慎，若非天大的事，绝不会在这个时辰贸然闯入内院。他猛地松开江谢爱的手，起身时带得椅子往后滑了半寸，在寂静的夜里发出刺耳的声响。
“进。”
门被推开，一个身着玄衣的暗卫单膝跪地，双手举着一份染了尘的急件，声音带着喘息：“相爷，边关急报 —— 北境蛮族突然入侵，雁门关已破，守将战死！”
“什么？” 杨晨铭跨步上前，一把夺过急件。信封上印着边关的朱砂印，边角被磨损得厉害，显然是快马加鞭送来的。他拆开信纸，目光扫过上面的字，指节瞬间攥得发白，指腹几乎要把信纸戳破。
江谢爱也站了起来，心口猛地一沉。北境蛮族素来与大朝井水不犯，往年虽有小摩擦，却从不会如此兴师动众，还破了雁门关 —— 那是北境最坚固的关隘，守将更是身经百战的老将，怎么会说战死就战死？
“还有什么？” 杨晨铭的声音冷得像冰，“急件里只说这些？”
暗卫低着头，声音更低了：“还有…… 守将死前传回消息，蛮族军中，持有江家旧部的兵法地图，连雁门关的防守薄弱处都标注得一清二楚。”
“江家地图？” 江谢爱只觉得一股寒意从脚底窜上来，瞬间浸透了四肢百骸。她下意识地攥紧了袖中的手帕，那是母亲生前绣的兰草帕子，边角早已磨得发白。父亲当年掌管京畿防务时，确实亲手绘制过一套北境兵法地图，后来江家出事，那套地图就不知所踪，她原以为早就毁了，怎么会落到蛮族手里？
杨晨铭猛地回头看她，眼神复杂。他自然知道江家地图的事，当年江父入狱前，曾托人把一部分军务手札交给过他，其中就提过这地图的重要性，说 “此图若落敌手，北境危矣”。可他没料到，这地图竟真的成了蛮族的利器，更没料到，这件事会把江谢爱再次推到风口浪尖。
果不其然，次日清晨的朝堂上，质疑声就像潮水般涌了过来。
金銮殿内，檀香缭绕，却压不住满殿的凝重。幼帝坐在龙椅上，脸色苍白，手指紧紧抓着龙椅的扶手，显然也被边关的消息惊到了。
礼部尚书率先出列，躬身道：“陛下，江家旧案虽因户部贪腐案初显转机，可如今蛮族持江氏兵法地图破我雁门关，恐非巧合！江谢爱身为江家遗女，手握商盟势力，若真与蛮族有所勾结……”
“李大人此言差矣！” 不等礼部尚书说完，杨晨铭就上前一步，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“江姑娘在峡谷决战时调度粮草，助我军平叛，此乃大功；昨日查户部贪腐，为江家洗清部分污名，更是为朝廷除奸。如今仅凭一张不知真伪的地图，就断言她私通外敌，岂不是寒了功臣的心？”
“相爷这话，是要偏袒江谢爱吗？” 兵部侍郎紧跟着出列，语气带着不满，“江家当年因‘通敌’获罪，如今地图再现，蛮族又突然入侵，桩桩件件都绕不开江家。相爷若执意维护，怕是会让朝野非议啊！”
江谢爱站在殿下，听着这些质疑的声音，只觉得耳朵嗡嗡作响。前世，她就是被这样的流言蜚语逼入绝境，人人都说她是 “祸国妖女”，说她害死了父亲，说她勾结外戚。如今重来一世，她明明已经在努力洗清江家的污名，可一张突然出现的地图，又把她打回了原点。
她下意识地抬头看向杨晨铭，他正背对着她，身形挺拔如松，像一道屏障，把所有的质疑都挡在身前。阳光从殿外照进来，落在他的官服上，金线绣的祥云图案泛着微光，却暖不了她此刻冰凉的心。
“非议？” 杨晨铭冷笑一声，目光扫过殿内的大臣，“当年藩王叛乱，若不是江姑娘调度粮草、传递情报，诸位大人此刻怕是早已成了藩王的阶下囚！如今边关告急，不思如何退敌，反倒在这里猜忌功臣，这就是诸位口中的‘为国分忧’？”
他的话像一记重锤，砸在满殿大臣的心上。不少人低下头，不敢再言语 —— 平叛之功历历在目，谁也不敢真的否认江谢爱的作用。
幼帝这时才缓过神来，轻声道：“杨相说得是，江姑娘有功于朝廷，不可随意猜忌。只是…… 北境战事紧急，该如何应对才好？”
杨晨铭躬身道：“陛下，臣请命出征。臣愿率禁军前往北境，击退蛮族，夺回雁门关！”
“杨相！” 江谢爱猛地开口，声音有些发颤。她知道杨晨铭的本事，可北境凶险，蛮族凶悍，他腰伤还没好，万一在战场上出了什么事…… 她不敢想下去。
杨晨铭回头看她，眼神温柔了些，却带着不容置喙的坚定：“阿爱，朝堂需要人主持，你留京，帮朕稳住后方，就是对我最大的帮助。”
“我不！” 江谢爱往前走了一步，不顾殿内大臣诧异的目光，声音清晰而坚定，“我熟悉商盟的渠道，能更快调度粮草和药材；我也懂一些兵法，能帮你处理后方琐事。杨晨铭，你不能把我留在京城，独自去冒险。”
她的眼眶微微发红，却强忍着没让眼泪掉下来。前世，她就是因为留在京城，才被杨子轩算计，最终落得个惨死的下场。这一世，她不想再做那个只能在后方等待消息的人，她想和他并肩站在一起，哪怕前方是刀山火海。
杨晨铭看着她倔强的模样，心口像是被什么东西揪了一下，又酸又软。他何尝不想让她留在身边，可北境的战事远比她想象的凶险，蛮族骑兵凶猛，战场之上刀剑无眼，他怎么舍得让她去冒险？
“听话。” 他走过去，伸手轻轻摸了摸她的头发，语气放软了些，“边关风大，条件艰苦，你的身子骨经不起折腾。而且，京城也并非安稳之地，太后那边还在观望，苏氏旧人也没彻底清除，你留在这里，帮我盯着这些，比去边关更重要。”
他顿了顿，从腰间解下一枚虎符，那是半枚暖玉质地的虎符，上面刻着繁复的纹路，还带着他掌心的温度。他把虎符塞进江谢爱的手里，紧紧攥住她的手：“这是禁军的半枚虎符，你拿着。若有紧急情况，可凭此调动京城禁军，不必事事等我消息。”
江谢爱握着那枚虎符，指尖传来的温度让她鼻子一酸，眼泪终于忍不住掉了下来。她知道，杨晨铭这是把京城的安危，把他的后路，都交到了她的手里。
“杨晨铭，” 她哽咽着说，“你一定要平安回来。”
“好。” 杨晨铭点头，目光灼灼地看着她，“我答应你，一定平安回来。等我击退蛮族，我们就去江家旧宅，看看你父亲种下的桃树，好不好？”
江谢爱用力点头，把虎符紧紧攥在手里，像是握住了全世界的安稳。
散朝后，杨晨铭回到相府，立刻召集将领商议出征事宜。江谢爱则去了商盟，安排粮草调度的事。商盟的管事们听说边关告急，都纷纷表示愿意出力，有的愿意捐粮，有的愿意派商队运送物资，倒让江谢爱安心了不少。
傍晚时分，江谢爱回到相府，刚进院门，就看到暗卫在廊下等着她。
“江姑娘，” 暗卫躬身道，“相爷让属下转告您，他去军营了，晚上可能不回来。另外，属下查到，蛮族军中除了持有江家地图，还有人熟悉京城的布防，似乎…… 有京城的人在暗中给他们传递消息。”
江谢爱的心猛地一沉。熟悉京城布防，还能接触到江家地图，除了苏氏旧人，还能有谁？看来，杨晨铭说得没错，京城确实不安稳，苏氏旧人不仅没清除，还敢勾结外敌，这背后，会不会还有太后的影子？
她抬头看向远方的天空，夕阳正缓缓落下，把半边天染成了血色。北境的战火已经燃起，京城的暗流也在涌动，她握着手中的半枚虎符，只觉得肩上的担子越来越重。
而此刻的军营里，杨晨铭正看着桌上的北境地图，眉头紧锁。暗卫刚刚送来的消息，除了京城有内应，还有一件事让他心惊 —— 蛮族的领军将领，竟是前朝的旧部，当年曾追随过前朝太子。
他下意识地摸了摸怀中的青铜印，那是杨子轩死前遗留的，上面刻着的 “苏” 字，在昏暗的光线下显得格外刺眼。苏氏旧人、前朝旧部、江家地图…… 这一切，似乎都缠绕在一起，织成了一张巨大的网，而他和江谢爱，正处在这张网的中心。
“看来，这次北境之行，不仅仅是击退蛮族那么简单。” 杨晨铭低声自语，眼神变得愈发深邃。他不知道，这张网的背后，还藏着多少秘密，也不知道，他这一去，还会遇到多少凶险。但他知道，为了江谢爱，为了大朝，他必须走下去，而且，必须活着回来。
夜色渐浓，军营里的号角声响起，悠长而苍凉，像是在为即将到来的战事，奏响了序曲。