京营驻地，夜已深沉。寒风如同鬼哭，在营房间的通道里穿梭呼啸，卷起地上的尘土和枯草，拍打着单薄的营房门板，发出“哐啷哐啷”的声响。
白天那场血腥的立威和提督大人与士兵同食的场景，余波未散。但在更深沉的夜色和刺骨的饥饿面前，一切都显得那么遥远。
一座低矮破旧的营房内，挤着十几个士兵。王二狗蜷缩在冰冷的土炕角落，裹着几乎无法御寒的薄被，肚子饿得一阵阵绞痛，咕噜噜的响声在寂静中格外清晰。白天操练消耗太大，那碗稀粥和半个硬饼，早就化成了泡影。
“唉…” 黑暗中传来一声有气无力的叹息。是旁边铺位的老兵油子赵四，他是定国公府安插在军中的家丁头目之一。他翻了个身，声音不大，却恰好能让营房里的人都听见：“卢提督…是个好官呐…真心实意为咱兄弟着想。白天那碗粥，看得俺老赵心里都热乎…”
营房里一片沉默，只有寒风拍门的声音。
赵四话锋一转，带着浓浓的无奈和煽动：“可是…好官…也架不住没米下锅啊！巧妇难为无米之炊！俺刚听管粮草的兄弟偷偷说…下一批饷银，户部那边…卡住了！”
“啊？又卡住了？” 黑暗中响起几声压抑的惊呼。
“为啥啊？卢提督不是刚上任吗？” 王二狗忍不住小声问。
“为啥？” 赵四的声音带着愤懑和刻意引导，“还不是因为辽东！听说建奴那边又闹腾得厉害，孙承宗孙督师一个折子递上去，要多少银子陛下就给多少！户部那帮子官老爷，眼睛都盯着辽东的军功呢！咱们京营？哼！后娘养的！饷银？等着吧！饿不死就行！卢提督再能耐，没银子，他还能变出粮食来？陛下…怕是把咱们都忘了！”
“辽东…辽东…” 王二狗摸着瘪瘪的肚子，眼神黯淡下去，绝望像冰冷的潮水一点点淹没上来。周围的啜泣声似乎更清晰了，那是想家又挨饿的呜咽。
另一处更为偏僻的营房角落，几个面相凶悍、眼神带着戾气的兵痞聚在一起。他们家中确实困顿，或欠下赌债，或有老母病重无钱医治。此刻，赵四正压低声音，如同魔鬼在低语：
“…饷银被户部那帮狗官贪了！克扣了！说是要优先供辽东孙督师！卢象升他也没办法！求告无门！再这么下去，咱们都得饿死冻死在这破营里！家里老娘孩子怎么办？等着饿死吗？”
他眼中凶光闪烁，声音带着蛊惑的魔力：
“不如…明早操练的时候，咱们几个带个头！闹！使劲闹！把人都鼓动起来！只要闹大了，闹得上面害怕了！他们才会管！卢象升为了平息事端，说不定还会低声下气来求着咱们！到时候，饷银有了，说不定还有赏钱！为了活命，为了家里老娘，拼了！”
“对！拼了！” 一个叫张彪的兵痞眼中凶光毕露，舔了舔干裂的嘴唇，“老子受够了！与其饿死，不如闹他个天翻地覆！”
“算我一个！” “干了！” 另外几人也被煽动起来，黑暗中，几双眼睛闪烁着野兽般危险的光芒。
营区主道上，卢象升披着一件半旧的大氅，在数名龙鳞卫精锐的贴身护卫下，顶着刺骨的寒风默默巡营。他脚步很轻，目光锐利地扫过一排排死寂的营房。寒风的呜咽中，夹杂着隐约的啜泣、痛苦的呻吟和压抑的抱怨，如同无数细小的毒虫，啃噬着这座军营的根基。
他走到王二狗所在营房附近时，停住了脚步。营房里赵四那番看似抱怨、实则句句诛心、煽动怨气的话语，清晰地透过薄薄的门板，传入他的耳中。卢象升的眼神瞬间变得冰冷如西伯利亚的冻土，锐利如刀锋！握着大氅边缘的手指因为用力而指节发白。
他没有立刻发作，甚至没有让龙鳞卫破门抓人。他静静地伫立在寒风中，如同与黑暗融为一体。片刻后，他微微侧头，声音低沉而清晰，只传入身旁龙鳞卫小旗的耳中：
“盯紧赵四，还有丙字七号营房里的张彪、李黑子那几个。天亮点卯前，全部控制起来。手脚干净，勿惊扰旁人。”
“遵令！” 龙鳞卫小旗眼中寒光一闪，无声地领命，身影迅速隐入旁边的阴影。
更深沉的夜色里，营区各处不起眼的角落、屋顶的背风处，甚至枯树的枝桠间，一道道几乎与黑暗融为一体的身影，如同凝固的雕像。他们是龙鳞卫“隐鳞营”的暗哨。赵四的煽动，兵痞们的密谋，营房中压抑的啜泣和绝望的抱怨…所有细微的声响，所有涌动的暗流，都被这些无声的耳朵和眼睛，一丝不差地捕捉、记录。一份用密语写就、沾着寒露的紧急密报，正由最快的渠道，穿越沉睡的京城，飞向那座象征着最高权力的宫殿——乾清宫。
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次日清晨，寒风更烈，如同无数冰冷的鞭子抽打着校场上的每一个人。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这座军营。点卯的鼓声沉闷地响起，京营官兵在刺骨的寒风中勉强列队，许多人脸色青白，嘴唇冻得发紫，身体不由自主地颤抖着，眼中充满了对食物的渴望和对未知的恐惧。
点卯刚毕，队列中弥漫着一股不安的躁动。勋贵子弟及其家丁们虽然竭力维持着“卖力”的姿态，但眼神闪烁，似乎在等待着什么。赵四、张彪等人被控制的消息尚未传开，但一股压抑的、如同火山爆发前的死寂笼罩着校场。
就在这令人窒息的寂静中，点将台上的卢象升猛地向前踏出一步！这一步，仿佛踩在了所有人的心尖上！他没有看名册，目光如电，直接刺向队列中的几个位置，声音如同炸雷，撕裂了寒冷的空气：
“赵四！张彪！李黑子！王麻子！出列！”
被点到名字的四人浑身剧震！脸上瞬间血色尽褪，如同见了鬼魅！他们昨夜被龙鳞卫悄无声息地带走，本以为神不知鬼不觉，万没想到天一亮，就被当众点了名！
不等他们有任何反应，早已守候在侧的龙鳞卫如同黑色的闪电，从队列两侧猛扑而出！粗暴地扭住他们的胳膊，如同拖死狗一般将他们从队列中狠狠拖拽出来，掼倒在点将台前冰冷的泥地上！
全场哗然！勋贵子弟聚集的区域，几人脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊骇！他们自以为隐秘的煽动，竟在发动前就被彻底掐灭！
卢象升居高临下，俯视着地上如烂泥般瘫软、面无人色的四人。他的声音冰冷得不带一丝人类的情感，如同法官宣读判决：
“尔等昨夜密谋串联，鼓噪士卒，意图于今日操练之时，聚众闹饷，煽动营啸，祸乱军营，动摇国本！人证物证俱在！铁证如山！”
他每说一句，地上四人的身体就剧烈地颤抖一下，赵四还想抬头狡辩，被身后的龙鳞卫一脚狠狠踩在背上，脸重重砸进泥土里，只能发出呜咽。
卢象升的声音陡然拔高，如同九天落下的雷霆，带着凛然的杀伐之气，响彻整个死寂的校场：
“按太祖皇帝钦定军法——当斩！立决！”
“斩”字出口的瞬间，赵铁柱猛地一挥手！
数名刽子手模样的龙鳞卫大步上前，手中沉重的鬼头刀在阴沉的天光下反射出慑人的寒芒！他们不由分说，一脚踹在赵四等人的腿弯，迫使他们跪直身体，同时死死按住他们的肩膀和后颈！
“饶命啊！提督大人！小的不敢了！是有人指使…呃啊——！” 张彪发出最后的、绝望的嘶嚎，试图攀咬。
寒光连闪！快得让人看不清轨迹！
“噗！噗！噗！噗！”
四声令人头皮彻底炸裂、血液瞬间冻结的闷响！如同熟透的西瓜被重锤砸碎！
四颗带着极度惊恐和扭曲表情的头颅，伴随着喷泉般狂涌而出的滚烫鲜血，离开了它们的躯干！无头的尸体在龙鳞卫松手的瞬间，如同破败的麻袋般向前扑倒，重重砸在冻土上！大股大股粘稠的鲜血迅速在冰冷的土地上蔓延、交汇，形成一片巨大而刺目的、冒着丝丝热气的猩红湖泊！浓烈到令人作呕的血腥味，瞬间压过了寒风的气息，弥漫了整个校场！
数千人的军阵，如同被施了定身法，死寂无声！只有粗重而压抑的呼吸声此起彼伏。恐惧如同实质的冰水，从每个人的头顶浇下，瞬间冻彻四肢百骸！勋贵子弟们面无人色，瑟瑟发抖，再不敢与台上那尊杀神般的目光对视。
卢象升踏前一步，靴底踩在尚未冻结的粘稠血泊边缘。他手中那柄滴血的尚方宝剑斜指地面，殷红的血珠顺着寒光凛冽的剑锋缓缓滴落。他的目光如同两道冰冷的探照灯，缓缓扫过下方噤若寒蝉、面如土色的官兵，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的恐惧和血腥：
“本官知道！你们饿！腹中饥火如焚！”
“本官知道！你们怨！怨气郁结难平！”
他话锋一转，如同利剑出鞘，陡然凌厉：
“但！这不是尔等聚众闹事、祸乱军营、动摇国本的理由！” 他剑尖猛地指向地上那四具无头尸骸和汪洋的血泊，厉声喝道，“此等行径，与叛国何异？！军饷为何迟发？户部自有交代！陛下自有圣裁！本官昨夜已八百里加急上奏天子，严查此事！揪出幕后蠹虫，一个不留！”
他顿了顿，目光如寒星，扫过一张张惊惧的脸庞：
“但在这之前——”
“军纪！就是铁律！是京营的脊梁！是尔等的性命！”
“闹饷者，斩！”
“祸乱军心者，斩！”
“勾结外敌、图谋不轨者——” 他的声音陡然拔高到极致，如同惊雷炸响，带着粉碎一切的决绝，“诛！九！族！”
死寂！绝对的死寂！只有寒风卷过校场的呜咽。
卢象升猛地将尚方宝剑“锵”地一声插入身前的冻土之中！剑身兀自嗡鸣颤抖。他抬起手，竟一把扯下了头顶束发的青玉簪！花白的发髻瞬间散开，在凛冽的寒风中狂舞！
他抓起一绺散落的白发，抽出腰间的佩刀——并非尚方宝剑，而是他自己的佩刀——在数千道惊骇欲绝的目光注视下，刀光一闪！
“嚓！”
一缕花白的断发，被他亲手割断！发丝在寒风中飘落，坠入那猩红的血泊之中！
卢象升手持断发，声音如同洪钟大吕，带着震撼人心的力量，响彻云霄：
“本官今日割发代首，立此血誓！”
“自即日起！本官俸禄，与尔等同！一日无饷，本官一日不食！但有粮米运抵军营，必先尽士卒，后及本官！若有违背——” 他猛地指向苍天，目眦欲裂，“天！诛！地！灭！”
掷地有声的誓言，伴随着地上未干的血迹和空中飘散的断发，如同九天惊雷，狠狠劈在每一个士兵的心头！恐惧、震撼、茫然…最后，一股难以言喻的、滚烫的热流，从麻木冰冷的心底最深处，猛地冲了上来！冲垮了饥饿，冲散了怨气！
不知是哪个角落，一个沙哑到变调的声音，带着哭腔和一种近乎绝望的爆发力，嘶吼了出来：
“愿…愿随卢提督！效死杀敌！”
这声音如同一点火星，瞬间点燃了干柴！
“愿随卢提督！效死杀敌！”
“效死杀敌！”
零星的呼喊迅速汇聚，如同压抑已久的洪流终于冲垮了堤坝！开始是几十人，然后是几百人，最后数千人带着哭腔、带着恐惧过后的宣泄、带着一丝被这铁血与誓言点燃的、久违的热血，用尽全身力气嘶吼起来：
“愿随卢提督！效死杀敌——！！！”
声浪如潮，震散了铅云，直冲九霄！寒风依旧凛冽，但这支锈蚀已久的京营之刃，已在“天雄”卢象升以铁血和誓言铸就的铁砧上，迸发出了第一缕令人心悸的寒芒！
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乾清宫东暖阁。地龙烧得暖融，龙涎香的清幽也无法驱散空气中弥漫的肃杀。
朱啸坐在御案后，两份奏报几乎同时摊开在他面前。一份是卢象升字迹刚劲、力透纸背的密折，详述营啸未遂之阴谋及其雷霆处置，字里行间透着铁血与凝重。另一份，则是“隐鳞营”用特殊密语写成、字迹冰冷的密报，不仅印证了卢象升所述，更详实地记录了成国公府密室内勋贵们的每一句毒计，尤其是徐允祯那番关于皇后胎像和“天该变了”的低语！
朱啸的目光久久停留在“皇后胎像不稳”和“天该变了”那几个字上。他俊朗的脸上没有任何表情，唯有一双深邃的眼眸深处，熔金般的火焰无声地、剧烈地燃烧起来，仿佛要将那薄薄的纸笺连同其背后隐藏的滔天恶意，一同焚为灰烬！那火焰冰冷而暴虐，蕴含着足以焚毁一切的帝王之怒。
成国公府，那间隐秘的密室。一只价值连城的羊脂白玉杯被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！朱纯臣面色铁青，胸膛剧烈起伏，看着手中刚刚收到的京营密报，牙缝里挤出几个字：“废物！一群成事不足败事有余的废物！” 精心策划的点火，竟被卢象升如此轻易地扼杀在摇篮里！
而在定国公府幽静的书房内，徐允祯闭目靠在一张紫檀躺椅上，手中紫檀佛珠缓缓捻动。窗外，寒风依旧呼啸。管家低声禀报着京营的消息。徐允祯捻动佛珠的手指微微一顿，苍老的脸上没有任何表情，只有一声几不可闻的低叹，如同幽魂的呢喃，消散在风里：
“卢象升…好一把锋快无匹的刀啊…陛下…好深远的算计…”
他重新捻动佛珠，浑浊的眼中闪过一丝棋逢对手的凝重与…更深的阴冷：
“不过…棋局…才刚刚布下…鹿死谁手，犹未可知…”
西苑校场边缘。几口大锅里翻滚着新熬的稀粥，热气腾腾，米香比昨日似乎浓郁了一点点——这是卢象升自掏俸禄，紧急从京城米铺购来的应急之粮。士兵们默默地排着队领粥，捧着温热的陶碗，小口小口地啜吸着。没有人喧哗，气氛沉重而肃穆。
卢象升同样端着一碗稀粥，蹲在昨日那个避风的土坡旁。寒风卷起他散乱的花白鬓发，吹动他单薄的衣袍。他沉默地喝着粥，目光沉静地望着下方捧着粥碗的士兵们。
士兵们也时不时地抬头，望向土坡上那个身影。目光交织。昨日是恐惧和麻木，今日，那目光里少了些畏惧，多了几分沉甸甸的敬畏，以及一丝微弱却真实存在的…信服。
寒风依旧凛冽如刀，但京营这把沉寂太久、锈迹斑斑的钝刀，已在“天雄”卢象升以自身为砥、以铁血为锤的砥砺下，磨出了第一线令人不敢逼视的、冰冷的锋芒。这锋芒能否斩断缠绕百年的藤蔓？无人知晓。唯有无尽的暗流，在更深的阴影下，汹涌汇聚。