合作社的大绣房里，晨光刚透过木格窗洒进来，就被满室凝滞的空气压得发沉。二十几张绣绷沿墙摆着，往日里穿针引线的窸窣声消失无踪，只余下老匠人们沉默的坐影，像一排扎根在旧时光里的老桑树。
王秀莲最先耐不住，“啪” 地把手里的钢针拍在绣绷上，竹制的绷架震得嗡嗡响。“姜丫头，不是我们老顽固！你瞧瞧这东西 ——” 她伸手点了点桌角那瓶透明的酸性固色剂，指尖悬在瓶口上方，像碰着什么烫人的物件，“化学品！沾了它，苏绣就不是苏绣了，是机器里造出来的假玩意儿！”
她身边的周师傅跟着点头，指节粗大的手摩挲着面前半幅未绣完的《玉兰图》，丝线是他攒了三年的老蚕丝，“我师父当年教我，绣线要靠露水养，固色要靠日光晒，哪听过什么‘固色剂’？这要是传出去，人家得说我们苏家绣娘没了匠心，靠药水糊弄人！”
角落里，张师傅没说话，只是把那幅泛黄的 “牡丹图” 抱在怀里，枯瘦的手指一遍遍抚过花瓣上褪色的绯红。那是他二十五岁时的得意之作，当年用的是太湖里捞的金线，就着晨露绣了整整三个月，如今花瓣边缘的丝线已经脆得能捻成粉末，风一吹就飘起细小的絮状物。
姜芸站在屋子中央，身上还沾着昨晚在实验室蹭到的绿色桑叶汁液 —— 那是她和李建国熬了半宿提取的汁液，指尖因为反复搅拌试剂，还泛着淡淡的酸红。她没急着反驳，只是走过去，轻轻从张师傅怀里接过 “牡丹图”，小心地铺在铺着白棉布的长桌上。
“王婶，周叔，张师傅，” 她的声音比平时低了些，却透着一股不容错辨的认真，“我知道大家怕什么。怕化学的东西毁了苏绣的魂，怕后人忘了老祖宗的规矩。可咱们先看看这牡丹图 ——” 她用指尖轻轻碰了碰花瓣，一小缕丝线立刻脱落下来，落在白棉布上，像一粒失了色的胭脂，“这是张师傅二十年前的心血，现在呢？不用外力碰，它自己就会慢慢碎掉。”
绣房里静得能听见窗外麻雀的啾鸣。王秀莲的嘴动了动，想说 “老绣品本就会老”，却没说出口 —— 她自己也有一幅母亲传下来的《双鱼图》，去年拿出来时，鱼眼的金线已经断成了几截。
“我找李工程师做过测试，” 姜芸从帆布包里掏出一叠打印纸，上面是密密麻麻的数据表格，她没念那些专业术语，只挑实在的话说，“咱们合作社现在存着的老绣品，有六成以上都出现了丝线脆化，再过十年，可能就只剩布底了。灵泉的水越来越少，修复一件小绣品就要耗掉几天寿命，咱们耗不起啊。”
林晓这时从门外走进来，怀里抱着一摞蓝封皮的旧书，额头上还沾着图书馆的灰尘。“姜师傅，我把省档案馆的资料借来了！” 她快步走到桌前，抽出最上面一本泛黄的《苏州府志》，翻到夹着红纸条的一页，“大家看这里 —— 乾隆二十三年的记载，‘苏绣匠人制线，必以明矾浸之，谓能固色，经岁不褪’。”
她指着书页上的小字，声音清亮：“明矾就是化学物质啊！老祖宗当年为了让绣品保存得更久，早就在用了。咱们现在用的固色剂，是在明矾的原理上改良的，还加了桑叶提取物，比老法子更温和，不会伤丝线。”
周师傅凑过去，眯着眼睛看那行古字，嘴里念叨着：“明矾…… 我小时候好像听我娘说过，绣嫁妆的时候，会在线筒里撒点白粉末……”
王秀莲的脸色缓和了些，但还是皱着眉：“可老法子用的是明矾，不是这瓶里的东西。谁知道这玩意儿会不会让绣线变硬？绣出来的花要是没了灵气，再结实有什么用？”
“我知道大家担心质感。” 姜芸早有准备，从包里拿出两个小锦盒，打开后里面各放着一截金线 —— 一截是用传统方法处理的，另一截是用 “桑叶提取物 + 低浓度固色剂” 浸泡过的。“大家摸摸看，对比一下。”
老匠人们纷纷伸手去摸。张师傅先拿起传统金线，指尖能感觉到丝线特有的柔滑；再拿起固色处理过的金线，触感几乎没差别，甚至因为浸泡过桑叶汁液，还带着一点淡淡的草木香。
“这……” 王秀莲有些意外，反复捻着两截金线，“摸着倒差不多…… 可绣在布上呢？针脚会不会涩？”
“我已经试过了。” 姜芸转身走到最里面的一张绣绷前，绷子上是她昨晚熬夜绣的一小片牡丹花瓣，用的就是固色金线。“大家看这针脚，和传统绣法没区别。而且我测试过，这金线耐水洗，就算泡在水里搓揉，也不会掉色。”
小满这时走过来，轻轻拉了拉姜芸的衣角，然后用手语比划起来 —— 她虽然听不见，但触觉比常人敏锐，昨晚姜芸绣的时候，她一直在旁边摸绣线的质感，此刻她伸出手，让张师傅摸她的指尖，再摸绣绷上的花瓣，意思是 “针脚很顺，和老绣品一样”。
张师傅看着小满认真的眼神，又低头看了看绣绷上的牡丹花瓣，那花瓣的弧度、针脚的密度，都透着熟悉的苏绣韵味。他沉默了很久，终于叹了口气，把那幅 “牡丹图” 重新抱在怀里：“丫头，我不是不信你。只是这苏绣是我们一辈子的念想，容不得半点差池。你能不能…… 再做件完整的小绣品给我们看看？就用这固色剂，绣一幅《兰草图》，我们再做决定。”
这话一出，其他老匠人都点头附和 —— 这已经是他们能做出的最大让步了。
姜芸立刻点头：“没问题！我三天内一定绣好，到时候请大家来评评。”
老匠人们渐渐散去，绣房里只剩下姜芸、林晓和小满。林晓松了口气，擦了擦额头上的汗：“还好大家松口了，刚才王婶拍绣绷的时候，我还以为要吵起来呢。”
姜芸笑了笑，指尖轻轻拂过绣绷上的牡丹花瓣：“他们不是故意刁难，只是太在乎苏绣了。只要让他们看到，这技术不会毁了苏绣，他们总会接受的。”
小满走到她身边，用手语比划：“我帮你绣。”
“好啊。” 姜芸握住她的手，“咱们一起。”
当天下午，姜芸带着那瓶固色剂去了省城化工厂，想和李建国商量调整一下配方，让金线的光泽更柔和些。李建国的实验室里没人，桌上摊着几张图纸，还有一本翻开的日文设备说明书。姜芸本来想等他回来，目光却无意间落在了说明书的某一页上 —— 上面用红笔圈出了一个成分名称：“桑色素”，旁边还标注了一个比例，和她之前与李建国确定的 “桑叶提取物” 添加比例，竟然有七成相似。
她心里咯噔一下 —— 这台设备是化工厂去年从日本引进的，当时李建国说 “只是普通的染料生产设备”，可这 “桑色素” 的标注，怎么会和他们的固色配方这么像？
就在这时，实验室的门开了，李建国拿着一个试剂瓶走进来，看到姜芸盯着说明书，脸色瞬间变了一下，慌忙走过去把说明书合上：“姜丫头，你怎么来了？怎么不提前说一声？”
“我来和你商量调整配方的事。” 姜芸不动声色地收回目光，指了指桌上的固色剂，“老匠人们想看看完整的绣品，我想让金线的光泽再柔和点。”
李建国的神色很快恢复正常，接过固色剂看了看：“没问题，咱们再加点桑叶汁液的比例就行。对了，你刚才没看这说明书吧？都是日文，没什么用。”
“没细看，就是觉得上面的字挺特别。” 姜芸笑了笑，没再多问，但心里已经记下了那个 “桑色素” 的标注 —— 山崎株式会社是日本企业，这台设备又是从日本引进的，这里面会不会有关联？
离开化工厂时，姜芸特意绕到仓库门口，看到那台日文说明书对应的设备 —— 一台大型染料提取机，机身侧面印着一个小小的 logo，虽然模糊，但能看出是 “山崎株式会社” 的标志。
她心里的疑云更重了 —— 李建国是不是早就知道这设备和山崎有关？他之前说 “化学会破坏传统绣品”，后来又突然同意合作，会不会有别的原因？
回到合作社时，天已经黑了。姜芸刚走进院子，就看到张师傅站在门口等她，手里拿着一个布包。“丫头，” 张师傅把布包递给她，“这是我师父当年传下来的旧本子，里面记了些老绣法，还有一句关于灵泉的话，我觉得或许对你有用。”
姜芸打开布包，里面是一本线装的旧本子，纸页已经泛黄，上面用毛笔写着一行小字：“灵泉映桑影，水养丝魂活。”
“我师父说，灵泉的水和桑树有关，当年她修复老绣品时，会用桑叶煮水和灵泉水混合。” 张师傅看着她，“或许你这固色剂用桑叶提取物，也是冥冥中的缘分。只是这‘桑影’是什么意思，我到现在也没弄懂。”
姜芸握着旧本子，指尖传来纸页的粗糙触感。“灵泉映桑影”—— 合作社后面就有一片桑树林，难道灵泉的枯竭和桑树有关？还有化工厂那台印着山崎 logo 的设备，以及说明书上的 “桑色素”，这些线索好像都绕着 “桑树” 和 “日本” 打转。
她抬头看向夜空，月亮刚升起来，洒在合作社的桑树林上，投下斑驳的影子。或许，要解决灵泉的危机，还要从这桑树身上找答案；而山崎株式会社，恐怕早就盯着合作社的桑树林和苏绣技艺了。
当晚，姜芸在日记本上写下这一天的经历，最后特意记下了两个疑点：一是化工厂设备的山崎 logo，二是 “灵泉映桑影” 的古训。她不知道这两个疑点会引出什么，但她清楚，这场关于苏绣的博弈，远比她想象的更复杂。而她能做的，就是守住匠心，一步步揭开谜团，护住老祖宗留下的宝贝。