冯家别院，
这一次，冯渊没有那么粗暴。
冯渊看着身下迷离的黛玉，小口小口地吐着气。
冯渊正要将黛玉翻过去。
“咚，咚咚。”
门外，响起了克制而急促的敲门声。
冯渊的动作一顿，眉头皱了起来。
他在这别院里立下过规矩，他进卧房时，天塌下来，也不许打扰。
“爷。”
门外传来英莲的声音，带着一丝压抑不住的焦急。
“房老派人传话，宫里来人了。”
“太上皇，召您即刻进宫面圣。”
宫里。
太上皇。
这几个字，像一盆冰水，瞬间浇灭了冯渊所有的欲望。
他看了一眼身下那具微微发抖的玉体，眼中的燥热迅速褪去。
他翻身而起，没有丝毫留恋。
“进来。”
英莲推门而入，不敢抬头，快步走到冯渊身边。
“备水，更衣。”
冯渊的声音里，已经听不出任何情绪。
滚烫的热水很快备好。
英莲伺候着冯渊浸入浴桶，用柔软的布巾，仔细擦拭着他的身体，将那属于黛玉的、靡靡的气息，一点点洗去。
一刻钟后。
冯渊已经换上了一身玄色的窄袖劲装，外面罩着一件不起眼的青布长衫。
方才那个慵懒颓靡的富贵闲人，消失了。
取而代之的，是那把藏于鞘中，却依旧锋芒毕露的国之利刃。
他没有带任何护卫，独自一人，翻身上了一匹通体乌黑的骏马。
马蹄声骤然响起，踏碎了别院的寂静，朝着神京城的方向，绝尘而去。
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殿内的檀香，似乎比上一次更加浓郁了。
浓得有些刻意，仿佛想要掩盖住某种腐朽衰败的气息。
太上皇环巍半躺在软榻上，身上盖着厚厚的毛毯，尽管外面是炎炎夏日，他这里却像是透着一股散不去的阴寒。
他的脸色，是一种不正常的蜡黄，眼窝深陷，两颊的肉也垮了下来。
不过短短数月，他仿佛又老了十岁。
“臣，冯渊，叩见太上皇。”
冯渊跪在殿中，声音沉稳。
“起来吧。”
环巍摆了摆手，动作显得有些吃力。
“赐座。”
一个小太监悄无声息地搬来一个绣墩，放在冯渊身后。
“谢太上皇。”
冯渊只坐了一半，腰背挺得笔直。
大殿里，陷入了长久的沉默。
只有香炉里，偶尔发出一声轻微的爆裂声。
环巍似乎是睡着了，又似乎是在思考。
冯渊垂着眼，耐心地等着，像一尊没有生命的石像。
“你对如今这天下，怎么看？”
良久，环巍终于开口了。
他的声音，比上次更加嘶哑，像两块朽木在摩擦。
冯渊的心，猛地一沉。
来了。
这才是今日召他进宫的真正目的。
他抬起头，脸上露出几分恰到好处的疑惑，随即恭敬地回答。
“回太上皇，臣以为，我大吴如今虽有隐忧，却根基稳固。”
“哦？”
环巍的眼皮抬了抬，露出一点兴趣。
“说来听听。”
“东北高句丽，狼子野心，屡犯边境，此为肘腋之患，不可不防。”
“西北肃州，虽有牛继宗等将镇守，但西狄凶悍，战事焦灼，此为心腹大患，需徐徐图之。”
“至于南海之地，有蛮夷小国，时常作乱，骚扰商船，此乃疥癣之疾，不足为虑。”
冯渊侃侃而谈，将大吴的外部威胁，分析得头头是道。
但他说的每一句话，都巧妙地避开了神京城，避开了朝堂。
他绝口不提忠顺王日益膨胀的势力。
也不提当今圣上环汔的软弱与无力。
更不提那些盘根错节，早已烂到了根子里的世家门阀。
他只说外患，不说内忧。
因为他知道，太上皇想听的，正是那些他没有说出口的话。
环巍静静地听着。
他脸上的表情，没有任何变化。
可冯渊能感觉到，那双浑浊的眼睛里，一点点积聚起来的失望，像乌云，压得人喘不过气。
“说完了？”
环巍问。
“臣，愚钝。”
冯渊低下头。
“你只说了边疆之事，那这朝堂之上，这神京城里呢？”
环巍的声音，陡然转冷。
“朕让你做一把刀，不是让你当一个睁眼瞎。”
一股无形的压力，笼罩了整个大殿。
冯渊的后背，瞬间渗出一层细密的冷汗。
但他依旧没有抬头，声音沉重而坚定。
“臣是刀。”
“刀的职责，是斩杀外敌，护卫疆土。”
“至于朝堂之事，自有陛下与太上皇圣裁，臣不敢妄议。”
“臣只知，此身许国。”
“忠于大吴，忠于环氏。”
“除此之外，别无他想。”
他每一个字，都说得掷地有声。
每一个字，都像是在表露自己赤胆忠心。
可每一个字，也都在拒绝站队，拒绝成为太上皇用来对付自己儿子的那把刀。
大殿内，死一般的寂静。
那炉檀香，不知何时已经燃尽了。
那股试图掩盖的、衰败的、属于死亡的气息，再也无所遁形，弥漫在空气里。
冯渊甚至能看到，太上皇搭在扶手上那只干瘦的手背上，已经浮现出几块暗褐色的斑点。
那是老人斑。
是油尽灯枯的征兆。
“好。”
许久之后，环巍才从喉咙里挤出一个字。
“好一个忠于大吴，忠于环氏。”
他缓缓地，从软榻上坐直了身体。
这个简单的动作，似乎耗尽了他全部的力气。
他死死地盯着冯渊，那双浑浊的眼睛里，最后一点光亮，也熄灭了。
“你，退下吧。”
“臣，告退。”
冯渊重重叩首，然后起身，一步一步，沉稳地退出了养心殿。
直到殿门在他身后缓缓合上，隔绝了那道衰老而冰冷的目光，他才发现，自己的里衣，早已被冷汗湿透。
他站在灼热的阳光下，却感到一阵从骨子里透出来的寒意。
太上皇，撑不了多久了。
一年。
或许，最多两年。
这个念头，像一道黑色的闪电，劈开了他的脑海。
他一直以为，自己还有时间。
有时间让周梧在岛上，练出一支只属于他自己的虎狼之师。
有时间让韩安梦在富庶的江南，聚集起足以买下半个朝堂的钱粮。
可现在看来，时间不多了。
他几乎可以预见，太上皇驾崩的那一天，会是何等的天崩地裂。
忠顺王，那个被压抑了半生的野心家，绝对会毫不犹豫地扯起反旗。
届时，神京城必将血流成河。
而他这个手握十万京营的节度使，将会被瞬间推到风口浪尖，成为所有人争夺或毁灭的第一目标。
他不怕乱世。
他怕的，是乱世来得太快。
快到他还没有准备好，快到他只能被动地成为别人棋盘上的棋子，而不是那个执棋的人。
冯渊抬起头，望向那片被宫墙切割得四四方方的天空。
他深深地吸了一口气，胸中充满了燥热与烦闷。
必须，要快一点了。