唐源所说的“更安静的会议室”，与其说是会议室，不如说是一个极致简约的审讯间。四壁是吸音的浅灰色软包，除了一张金属方桌、两把固定在地上的椅子，以及天花板角落一个毫不掩饰的球形监控探头外，空无一物。光线从天花板均匀洒下，没有阴影，却也感觉不到丝毫温度。
林森在唐源的示意下落座，金属椅面传来的冰凉触感让他精神一振。他知道，这场谈话的本质已经改变。从信息交换，变成了某种程度的质询与博弈。
唐源在他对面坐下，将手中的平板电脑放在桌上，双手交叉置于其上，姿态看似放松，眼神却锐利如隼。
“林先生，”他开门见山，语气平静却带着不容置疑的压力，“影小姐苏醒后提供的信息，尤其是关于‘钥匙’和‘注视’的警告，将事件的危险等级提升到了一个新的高度。作为‘方舟’第七区的安全顾问，我必须对基地及所有人员的安全负责。因此，我需要你知无不言。”
他略微停顿，给林森施加无形的压力，然后继续说道：“你口中的‘水清源遗物’，那枚‘钥匙’，现在在哪里？”
林森的心脏微微缩紧，但脸上依旧维持着镇定。他早已料到这个问题是无法回避的。直接否认持有，在影已经点明的情况下显得愚蠢而危险。但直接交出，更是自毁长城。
“在我这里。”林森坦然承认，同时将手伸入贴身口袋，动作缓慢而稳定。他能感觉到“星火之钥”那持续的温热，仿佛在传递着某种无声的支持或警告。他将其掏出，轻轻放在冰冷的金属桌面上。
那枚非金非木、刻有奇异纹路的“钥匙”静静地躺在那里，在均匀的光线下，纹路似乎比在塔内时更加清晰、深邃，隐隐流动着微光。
唐源的目光立刻被吸引过去，眼神中闪过一丝难以掩饰的研究者狂热，但很快被克制下去。他没有伸手去拿，只是仔细地观察着。
“它就是依靠这个，在塔内稳定意识，并找到路径的？”唐源求证道。
“是的。”林森点头，“它似乎能与‘灵韵’能量场产生共鸣，并在一定程度上……安抚或者引导它们。”他刻意用了相对模糊的词语。
“能详细描述一下，你是如何‘使用’它的吗？比如，具体的操作方式，精神上的感受？”唐源追问，身体微微前倾。
林森摇了摇头，脸上露出恰到好处的困惑：“很遗憾，我无法给出确切的操作方法。当时情况危急，我更多的是依靠……直觉。握住它的时候，感觉心神会变得宁静，一些混乱的能量轨迹似乎也变得有迹可循。它更像是一个……媒介，或者说，一个指南针。”
他巧妙地将“钥匙”的主动能力，淡化成为一种被动的辅助工具。这是他目前能想到的最好策略。
唐源若有所思地看着“钥匙”，又看了看林森，似乎在评估他话语的真实性。他没有立刻质疑，而是换了一个角度。
“那么，关于影小姐提到的‘引来注视’，以及你感受到的‘古老意志’。你认为，这枚‘钥匙’是如何‘吸引’注意力的？它是一个信号发射器，还是……一道门缝？”
这个问题更加尖锐，直指核心风险。
林森沉吟片刻，决定将计就计，利用影的警告来强化自己的立场。“我更倾向于后者。”他缓缓说道，目光与唐源对视，“在塔核心，当我试图借助‘钥匙’感知水淼的状态时，我确实感觉到……有一个庞大、混沌、难以名状的‘意识’，透过‘钥匙’与‘源池’的连接，投来了一瞥。那感觉……仿佛被整个深海注视。”
他适当夸大了一丝感受，旨在强调危险的真实性和外部性。“所以，我认为影的警告是真实的。过度使用‘钥匙’，或者在不稳定的能量场（比如现在的塔基废墟，或者某些未知的地方）激活它，确实可能带来不可预测的风险。”
林森的这番说辞，半真半假，既解释了风险，又将风险的源头指向外部，同时暗示了对“钥匙”的激活需要特定条件，无形中增加了自己这个“唯一已知使用者”的价值和话语权。
唐源沉默了下去，手指无意识地在平板电脑上轻轻敲击着。房间内只剩下轻微的呼吸声和监控探头运行时几乎不可闻的电流声。
过了足足两分钟，唐源才再次开口，语气有了一丝微妙的变化，少了几分咄咄逼人，多了几分审慎与权衡。
“林先生，你的信息非常……重要。”他选择了这个词，“根据我们‘方舟’的古老章程，对于可能引发‘超维干涉’或‘不可控现实扭曲’的器物与现象，最高优先级的处理原则是‘收容’与‘隔离’。”
他指了指桌上的“星火之钥”。“按照章程，我现在应该将它封存进第七区的‘黑箱’收容库，并进行最高级别的屏蔽。”
林森的心提了起来，但面色不变。
“但是，”唐源话锋一转，目光再次落在林森身上，“章程同样规定，在器物与特定个体存在高度绑定，且强制分离可能导致不可预测风险的情况下，可以考虑‘监管合作’模式。你是目前唯一与它产生深度互动并存活下来的个体，影小姐的警告也侧面印证了它与你的特殊关联。”
他身体后靠，语气变得正式：“所以，我代表‘方舟’第七区，向你提出正式的合作邀请。我们希望你能留在基地，配合我们对‘钥匙’、对塔废墟、以及对水淼和影的状态进行深入研究。作为回报，你和她们将受到‘方舟’的庇护，享有一定的自由和资源，并且，在符合安全规范的前提下，你可以继续保管这枚‘钥匙’。”
这是一个意料之中的提议，也是一个无法轻易拒绝的“邀请”。留在“方舟”，意味着暂时安全，也意味着进入了一个更大、更精密的“笼子”，行动将受到严格限制和监督。
林森没有立刻回答。他伸出手，缓缓将桌上的“星火之钥”重新拿起，握在手心。那熟悉的温热感包裹着他的手掌，仿佛在传递着某种信息。
“合作，可以。”林森终于开口，声音平静而坚定，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我必须能随时了解水淼和影的状况，在她们苏醒或出现重大变化时，我必须在场。”
“可以，在确保安全隔离的前提下，我们可以安排实时监控共享和必要的探视。”唐源点头。
“第二，我对‘钥匙’的研究拥有知情权和一定程度的否决权。任何可能激活它或引发未知风险的测试，必须经过我的同意。”
唐源皱了皱眉，权衡了一下，还是点了点头：“可以协商，具体细则我们需要拟定协议。”
“第三，”林森的目光锐利起来，“我需要知道，‘方舟’对塔废墟，对‘源池’，对水淼的最终处置方案是什么？你们的目的是研究，是控制，还是……别的什么？我不希望我的合作，最终导致更坏的结果。”
这个问题，直指“方舟”的核心意图。
唐源与林森对视着，眼神中没有闪烁，只有一种属于组织成员的坚定与……某种近乎信仰的光芒。
“林先生，‘方舟’的创立宗旨，是观察、研究并应对那些可能危及人类文明存续的超常现象与实体。我们不是掠夺者，也不是毁灭者。”唐源的声音带着一种宣示般的庄重，“我们的目标是‘理解’与‘控制’。”
“对于‘起源之塔’和‘源池’，我们的初步方案是建立永久性的外围隔离区，进行长期观测和研究，评估其稳定性与潜在风险。对于水淼女士，在她意识恢复、风险可控的前提下，我们希望能与她进行沟通，她的知识和经验是无价的。如果她的状态不可逆……我们将确保她处于安全的收容状态。”
他的回答冠冕堂皇，几乎挑不出毛病。但林森敏锐地捕捉到了那个词——“控制”。
“理解与控制……”林森轻轻重复了一遍，不置可否。他站起身，将“钥匙”重新收回口袋。“我接受合作。但我保留在认为合作目标偏离或自身安全受到威胁时，重新评估并采取行动的权利。”
唐源也站了起来，脸上露出一丝公式化的微笑：“当然，这是你的权利。欢迎加入‘方舟’项目，林森先生。”
他伸出手。林森看了一眼，与他轻轻一握。两只手接触的瞬间，林森仿佛感觉到唐源的指尖有某种极其细微的、类似金属的冰凉硬度，但转瞬即逝，仿佛是错觉。
“我会让人带你到你的休息区。相关协议和权限，稍后会发送给你。”唐源收回手，操作了一下平板，会议室的门无声滑开。
林森点点头，迈步走出这个压抑的房间。在他踏出门口的瞬间，眼角的余光似乎瞥见那个球形监控探头的底部，有一个微小的红色光点，极其短暂地闪烁了一下，频率快得几乎像是故障。
他不动声色，沿着来时的通道向前走去。怀中的“星火之钥”依旧温热，但此刻，那温热仿佛带上了一丝预警的意味。
唐源站在空荡荡的会议室里，看着林森离去的背影消失在通道尽头。他低头，看着刚才与林森相握的手，指尖轻轻摩挲了一下。然后，他点开平板，调出一个加密通讯界面，输入了一行简短的信息：
“‘钥匙’载体已初步接触，同意监管合作模式。个体林森，威胁等级评估：高（潜在不稳定因素）。建议提升监控级别，并启动对‘钥匙’能量签名追溯计划。”
信息发送成功。唐源抬头，望向墙壁，目光仿佛穿透了层层阻隔，落在了远方那片已成废墟的塔基，以及深埋于地下的“源池”之中。
他的眼神深处，不再是研究者的纯粹好奇，而是一种混合着野心与决然的冰冷光芒。
“控制，才是最好的庇护……”他低声自语，声音在吸音墙壁间消散，未留下丝毫回响。