陈墨的拳头离那团青色灵核只剩三寸，一股腥风猛然从林中扑出。巨兽撞开气流，爪影横扫，将他与长老之间的对峙彻底撕裂。他借力后跃，落地翻滚，喉间血气翻涌，强行压下。胎记在皮肤下灼烧，玉佩微微震颤，但他没有抬头。
黑影落地，震得地面裂开数道缝隙。那是一头通体漆黑的凶兽，背脊上竖着骨刺，双眼赤红如血。它低吼一声，爪子在地上划出三道深沟，碎石飞溅。两名正道联盟弟子刚要上前拦截，被一爪拍中胸口，护体灵罡瞬间崩解，整个人倒飞出去，砸在远处土坡上没了动静。
其余弟子迅速聚拢，组成三角阵型。有人取出防御符阵，有人握紧长剑，呼吸变得急促。
陈墨站在最前方，双臂张开。他低喝：“结阵！”声音不大，却让所有人动作一滞。他们立刻明白了他的意图——以他为中心，稳住防线。
他左脚猛跺地面，土灵珠的力量顺着经脉涌入大地。一圈土黄色波纹扩散而出，短暂迟滞了凶兽的冲锋节奏。但这只够争取半息时间。
他双手迅速结印，背后轰然升起一道高达三丈的金色虚影。震世法相显现，融合金灵印的刚锐与土灵珠的厚重，双掌向前推出。半球形灵力屏障在众人头顶成型，将所有人罩入其中。
凶兽怒吼，全速冲来。
撞击声响起，像铁锤砸在铜钟上。屏障剧烈晃动，表面泛起层层涟漪。地面龟裂，裂缝如蛛网般蔓延至十步之外。屏障没破，但陈墨双膝微弯，嘴角溢出一丝鲜血。
他知道撑不了太久。
传音在队伍中响起：“守住阵型，不要妄动。”说完，他一步踏出屏障之外。震世法相随之迈步前行，与凶兽正面相对。
第一次交锋，法相双拳砸向凶兽头颅。巨兽侧头闪避不及，被击中肩颈连接处，身体踉跄后退十步。尘土扬起，遮住视线。
不等对方站稳，陈墨运转全身灵力，右拳凝聚金灵印之力，拳面覆盖一层淡金晶层。下盘沉稳，借土灵珠引动大地反震之力，猛然突进。
一拳轰出，正中凶兽咽喉。
巨兽发出一声闷响，喉咙震动，像是被卡住了声音。它后退两步，前肢抓地，眼中暴虐之色稍减，多了几分警惕。
陈墨站在原地，粗布衣衫已被汗水浸透，肩头伤口渗出血迹。他没有擦，只是盯着眼前的凶兽。
这头 beast 不是普通野兽。它的气息稳定在洞虚后期巅峰，动作之间带着某种熟悉的节奏，像是……被人操控过。
他不信这是巧合。
万木谷长老还站在原地，面具未摘，右手仍悬在半空，掌心青色灵核缓缓旋转。他没有出手，也没有说话，仿佛眼前的一切都在预料之中。
陈墨明白了。
这不是意外袭击。
这是试炼的一部分。
他深吸一口气，体内灵力循环加快。胎记再次发热，玉佩轻微震动，可这一次，心音没有出现。他不再等待指引。
他主动出击。
震世法相双臂交叉于胸前，随即猛然展开。金黄与土褐两色灵光交织，在掌心凝成一柄虚影长刃。他持刃前冲，发相同步动作，一刀劈向凶兽右腿关节。
凶兽抬爪格挡，利爪与虚影长刃相撞，火花四溅。刀刃斩入半寸，却被骨刺挡住去路。它反手一甩，劲风逼人，陈墨被迫后撤。
落地时脚跟一滑，他迅速调整重心。就在这瞬间，凶兽尾鞭横扫而来，速度快得几乎看不清轨迹。
他来不及完全避开。
法相肩部被抽中，金光崩裂，洒落如雨。陈墨胸口一闷，喉头又是一甜，这次没能咽下，一口血喷了出来。
但他笑了。
不是因为痛，而是因为他感觉到了。
这头凶兽的攻击有破绽。每一次发力前，右后腿会先下沉半寸，那是它力量传导的关键节点。
他记住了。
不再犹豫，他双脚分开，扎稳马步。双手握拳置于腰际，灵力灌注双臂。震世法相同步蓄力，土黄与金白两色光芒在拳面交汇，形成螺旋状能量旋涡。
他低吼一声，冲了上去。
这一次，他没有走直线。他在地面疾驰，脚步忽左忽右，不断变换方向。凶兽几次扑空，动作开始焦躁。
当它再次抬起右腿准备重击时，陈墨抓住时机。
他猛蹬地面，借力跃起，身体腾空而起。震世法相随之跃起，双拳合拢，裹挟全部灵力，朝着凶兽右后腿关节猛击。
轰！
骨裂声传来。
凶兽发出一声凄厉嘶吼，右腿弯曲塌陷，身体失去平衡，重重摔在地上。尘土飞扬，地面凹陷出一个浅坑。
陈墨落地，单膝跪地，喘着粗气。他的衣服已经破了几处，手臂上有三道抓痕，血顺着指尖滴落。但他还站着。
他抬起头，看向万木谷长老。
对方依旧不动。
“你还要让它继续吗？”陈墨开口，声音沙哑。
长老没有回答。他只是缓缓抬起左手，指向林缘。
那只凶兽正在挣扎起身。断腿处流出的不是血，而是一种黑色粘液。它伏低身躯，赤红的眼睛死死盯着陈墨，喉咙里发出低沉的咆哮。
它还没认输。
陈墨慢慢站直身体，抹去嘴角血迹。他能感觉到体内的灵力正在快速消耗，经脉有些发烫。但他不能退。
身后是同伴。
前面是试炼。
他必须赢。
他再次举起双拳，震世法相重新凝聚。这一次，法相的轮廓比之前更加清晰，双眼中甚至浮现出一丝金芒。
他向前走了两步。
凶兽也动了。
它拖着断腿，缓慢逼近，每一步都在地上留下黑痕。距离缩短到五步时，它突然暴起，张开巨口咬向陈墨脖颈。
陈墨不闪。
他在最后一刻侧身，左手格住兽吻，右手凝聚全部灵力，一拳轰入其下颌。
咔嚓！
骨头断裂的声音清晰可闻。
凶兽仰头后仰，身体失控倒地。它挣扎了几下，最终伏在地上，四肢抽搐，再也无法站起。
陈墨站在它面前，胸口剧烈起伏。他低头看着这头巨兽，发现它额心有一道极细的裂痕，像是某种封印被强行撕开的痕迹。
他想伸手查看，却被一道青光拦住。
万木谷长老走了过来。他站在凶兽身旁，低头看了几秒，然后抬起手，掌心灵核缓缓转动。
青光落下，笼罩凶兽全身。
那头 beast 的身体开始缩小，黑色皮毛褪去，骨刺消融，最终化作一块巴掌大的黑色石牌，静静躺在地上。
长老弯腰捡起石牌，收入袖中。
他转头看向陈墨，声音依旧冷淡：“你过了。”
陈墨没有回应。他转身走向屏障内，确认所有弟子都还活着。有人受伤，但无大碍。
他松了一口气。
可就在他放松的刹那，胎记猛地一烫，玉佩剧烈震动。
心音终于来了。
一个冰冷的声音在他脑海中响起：
“木已生根，魂未归位。”