陈墨将母亲安顿在邻家地窖后，未再停留。他转身走向院中碎裂的磨盘，指尖抚过断口处那道金色脉络，与左臂胎记共鸣的热度仍未散去。村民带来的消息在他脑中回响——后山有绊马索，还有血迹。
他低头看了眼掌心，纹路已不再发烫，但胎记下的气血仍在缓慢流转，仿佛牵引着他向某个方向移动。
他迈步出村，踏进雪林。
脚印在松软积雪上延伸，他没有刻意隐藏踪迹。昨夜逃亡路线尚在记忆中清晰可辨，而今晨盗匪溃逃的方向与此略有偏移，足迹凌乱却带有规律性拖拽痕迹。他蹲下身，用手指拨开浮雪，露出底下冻土上的刮痕——是重物被拖行时留下的。
风从山谷深处吹来，带着铁锈味。
他站起身，脊柱微调，重心沉入腰腹。心音曾在火堆旁提醒：“三寸力发于腰。”此刻他依次调整步伐，每一步都踩在松土与硬岩交界处，避开可能埋设陷坑的位置。
越往深处，林木越稀。地面开始出现伪装极佳的绊索，草绳涂满泥浆，缠绕在枯枝间，稍不注意便会触发机关。他停下脚步，凝视前方斜坡——那里有一片看似平整的雪地，但边缘积雪微微隆起，显露出下方凹陷轮廓。
陷阱阵。
他不动声色，退后半步，故意抬脚踩中左侧一根几乎不可见的细线。
“咔！”
机关启动，一道木矛从侧方树洞猛然弹出，刺穿空气，钉入对面石壁。这一声响动如石投静湖，四周顿时传来窸窣人影移动声。岩壁后、雪堆下、断树间，二十多名盗匪纷纷探头张望，有人甚至向前几步查看情况。
陈墨伏低身形，借烟尘遮掩，顺势倒地，发出一声压抑的闷哼，右腿曲起，似被牵动旧伤。
“有人踩了机关！”一名盗匪低声喊，“看样子摔得不轻！”
几人犹豫片刻，终于按捺不住，从藏身处跃下，朝他所在位置逼近。脚步杂乱，阵型松散。
就在他们即将靠近之际，陈墨骤然睁眼。
他双足猛蹬地面，整个人如弓弦崩射而出，直扑高台方向——那里站着一名披黑袍的魁梧男子，手持九环刀，居高临下掌控全局，正是这群人的首领。
混乱瞬间爆发。
陈墨冲势迅猛，中途撞翻两名盗匪，借力腾跃，直逼石台。匪首反应极快，九环刀横劈而下，刀锋破风，寒光掠面。
若退，必被围杀。
他不退反进，使出《崩山拳谱》中“火中取栗”一式，身体侧滑半寸，险之又险地避过刀刃主锋，同时左手扣住对方手腕，右肩下沉，整个人如钻头般挤入怀中死角。
护心镜挡不住贴身突袭。
他五指并拢成钩，劲力贯注指尖，顺着甲胄缝隙猛然插入。一声脆响，肋骨断裂，五指穿透皮革与皮肉，牢牢扣住跳动的心脏。
匪首瞳孔骤缩，喉间涌出血沫，握刀的手无力垂落。
“你……”他艰难启唇，气息断续，“竟敢……”
陈墨冷眼注视着他，掌心发力，心脏骤停。
但那人并未立刻死去，嘴角抽搐，竟挤出一丝狞笑：“血河祭天阵……需要活人献祭……第九处祭坛……已备……”话音戛然而止，头颅歪斜，生机尽绝。
陈墨抽手而出，鲜血顺指尖滴落，在雪地上烧出一个个小坑。他迅速割下对方腰牌，翻看背面——骷髅纹刻痕清晰，一个“血”字隐现暗红光泽，与赵虎衡器上的红光同源。
远处林中传来急促脚步声，残党开始溃散。有人试图组织反击，却被同伴推搡踩踏，自相践踏者数人。他未追击，只静静立于尸旁，呼吸平稳。
就在此时，怀中玉佩忽地一热。
左臂胎记随之金光微闪，一股熟悉的共鸣感自血脉深处升起。他迟疑片刻，俯身搜查匪首内袋，在贴胸位置摸出一块染血兽皮，质地粗糙，边缘焦灼，似曾遭火焰焚烧。
刚触碰到它，玉佩自动发光，一道幽蓝投影浮现空中——正是那幅残缺的天脊秘宝图。奇异的是，兽皮竟与地图某处缺口完美契合，拼接之后，整幅山脉走向首次完整显现，原本模糊的区域变得清晰，更有三处新标记亮起，呈三角之势分布在主峰两侧。
其中一处，正指向天衍宗后山禁地。
他盯着那三点，脑海中忽然响起清冷女声：
**“执棋之人，当知落子无悔。”**
声音一闪即逝。
他收起兽皮，握紧玉佩，目光扫过满地狼藉。风卷枯叶掠过尸体，一片焦黑的树叶擦过他鞋面，停在死去匪首的脸上。
他弯腰拾起那片叶，叶脉中竟嵌着一丝极细的金线，与胎记光芒如出一辙。
他尚未细察，远处山坡传来树枝断裂声。
抬头望去，一人立于高处，白袍猎猎，手中折扇轻摇，右眼血光隐隐。那人并未靠近，只是静静望着山谷，仿佛早已知晓一切结局。
陈墨缓缓站直身体，将树叶收入袖中。
那人忽然抬起左手，指尖划过咽喉，随即转身离去，身影没入密林。
陈墨未动。
他低头看向手中尚未冷却的腰牌，骷髅纹边缘开始渗出黑雾，缓缓凝聚成一个微型符文，悬浮半寸之上，微微震颤。