紫衣青年目光扫过人群，忽然开口：“可知为何要你们隐匿行踪？”
“属下不知。”
他微微眯眼，沉默片刻后道：
“因为那人很强。”
“我曾暗中观察他。此人每日来此 ，凡遇上的妖兽无一生还，却从未久留，半月后必会离开。”
紫衣青年停顿片刻，声音渐沉：
“我不清楚他如何避开眼线，但能确定——他的实力远超于我。”
众人闻言色变。在他们眼中，少主已是强者，那人竟比少主更强？
“散了吧。”紫衣青年挥挥手，独留许流林一人。
“这几 暗中尾随，究竟有何目的？”他冷声质问。
许流林面无波澜：“无可奉告。”
“你！”紫衣青年怒极，身形骤然暴起。
许流林迅速闪避，却因实力悬殊，转眼便被击倒在地。
紫衣青年揪住他的衣领猛然提起，寒声质问：
报上姓名，为何尾随于我？
许流林唇边渗出血丝，抬起冰冷的目光：松手，否则后果自负。
有点意思。紫衣青年讥讽地勾起嘴角，我倒想看看你能怎样。
他骤然松手，露出戏谑的神情。
许流林暗中运转真气，拳锋凝聚凌厉劲道。
轰——
重拳破空而出，直击对方面门。
紫衣青年从容挥掌相迎，两股气劲碰撞爆出闷响。随着清脆的骨裂声，许流林重重砸在岩壁上，呕出大口鲜血。
现在可服气了？紫衣青年俯视着倒地之人。
许流林踉跄起身抹去血迹，眼中燃着怒火：休想从我这里得到半个字！
倒是个硬骨头。紫衣青年轻笑，正合我意。放心，你不会死——我会派人护你周全，待我擒获那人再交由你处置。
不必假惺惺！许流林厉声道。
紫衣青年不作理会，转身走向洞口，忽又驻足：你伤势不轻，暂且在此静养。话音未落，石门已轰然闭合。
洞内重归寂静。许流林凝视着手臂伤痕，眉峰紧蹙。这伤势若延误医治，恐将留下顽疾。但若困守于此，便要错过那场至关重要的对决。
权衡再三，他终究咬牙推开石门。每走一步都牵动胸前伤口，剧痛如刀绞。
......
李沐闻讯震怒，立即调遣部属围捕，却扑了个空。不甘心的他增派更多人手展开搜捕。
是夜，李沐正欲就寝，忽被一阵腐臭气息呛得连连作呕。
破庙惊魂
李沐在黑暗中醒来，借着窗缝透入的微弱灯火，勉强看清自己身处一座破败的庙宇。身上只盖着一块残破的布片，寒意刺骨。
眼下这情形，根本没法安心入睡。可若不养精蓄锐，明日的考核又该如何应对？
“混账！”他低声咒骂，盘膝而坐，闭目调息， 自己进入沉静状态。
黎明时分，李沐再度睁眼，目光如电，周身剑气萦绕。近 一直在调整状态，只待考核来临。
“咚咚咚……”一阵轻缓的敲门声忽然响起。
“谁？”李沐警觉喝道。
门外的声音细腻柔媚：“李公子醒了吗？是奴家……”那语调似含蜜糖，让人心神摇曳。
李沐眉头紧锁，沉默片刻才道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，一名红裙女子款款而入。她身姿婀娜，乌发如瀑，浓妆点缀的眉眼间尽显风情。
她缓步贴近，温香扑面。李沐心绪微乱，却冷声质问：“你怎么会在这儿？”
“妾身忧心公子独居荒野，特来相伴。”女子娇声低语，指尖轻抚他的衣袖，“可这荒郊野岭，孤男寡女共处一室，是否有些不妥呢？”
“出去。”李沐闭目不再理会。
女子幽幽一叹，转身离去前轻声道：“但愿公子今夜……别做噩梦。”
房门关闭，李沐心中却莫名升起一丝不安。
夜半蛇影
夜深人静时，李沐猛然惊醒，一条漆黑的蛇尾正紧紧缠住他的身躯！
他催动灵力试图挣脱，蛇尾却狠狠抽在他脸上，将他击飞数丈。他重重摔落，口吐鲜血，眼前发黑。
环顾四周，哪还有那女子的身影？唯有一片死寂。
“幻术？”他咬牙低语，随即反应过来，“是毒！”
他强忍剧痛运转 逼毒，可灵力刚起，全身便如刀割，痛得他嘶吼出声。哀嚎在荒野回荡，久久不散……
许流林蓦地惊醒，冷汗浸透衣衫。他捂着剧烈起伏的胸口，脸色惨白，仿佛刚从鬼门关逃回一命。
他猛然惊醒，想起前夜之事，顿时怒发冲冠，眼中迸出仇恨的火光。
这笔账我定要讨回！许流林攥紧拳头厉声道。
院外忽然传来喧哗声。
快些押去祠堂，族长候着呢！
闻声，许流林神色骤变。
料想定是李家之人寻来了。
他匆忙整装洗漱，随村民行至村口，被绳索紧缚架上牛车。
车轮转动，载着他向村后驶去。
望着窗外景致，许流林眉头紧锁。
未料村民竟以这般方式押解他。
这些村民面如死灰，眼神空洞，仿佛失了魂魄的傀儡。
平日里除却耕作，便是被灌输种种怪诞规矩：
食不言，违者受惩；多言招祸；禁饮禁食......
许流林不敢再想，只觉脊背发寒。
这到底......
他脸色愈发惨白，奋力挣扎却无济于事。
这番反抗换来的是暴雨般的鞭笞。
粗重鞭影落下，顿时皮开肉绽，鲜血自嘴角溢出。
满腔恨意翻涌，却只能任人宰割。
他被关进村中一间阴暗地牢。
腐朽霉味弥漫，令人作呕。
冰冷石板上，许流林仰望着渗水的屋顶。
此刻他全然不明就里。
此地既非李家村，亦非故乡。
被掳至此，究竟意欲何为？
铁链碰撞声骤然响起。
牢门栅栏缓缓升起。
许流林转头，见两名持枪村民立于门外。
那二人目露凶光，沉默着踏入牢内，将铁索重新锁紧。
轰然闭门声后，地牢重归死寂。
许流林霎时恍然大悟！
所谓教化皆是骗局！
借李沐之名，诱他入彀！
可恨！当真可恨至极！
尔等可知犯下何等罪孽？违背祖训必遭天谴！
许流林怒声呵斥。
小杂种还敢狂吠？
一名村民面目扭曲，握着沾满污泥的竹棍厉喝：看老子不废了你！
竹棍高举之际——
砰！
闷响乍起。
那村民手腕怪异地扭曲，竹棍应声断落。
啊——！
惨嚎声中，他抱着软垂的右臂栽倒在地。
另一村民慌忙搀扶：二狗哥！
许流林惊骇欲绝，不知何方神圣出手相救。
两名村民神色慌张地环顾四周，声音发颤地问道。
呼啸的风声是唯一的回应。
许流林同样惊疑不定，目光在黑暗中搜寻着救他之人。
视线所及之处，空无一人。
这村庄静得出奇，除了风声再无其他声响。
但许流林确信，必定有位绝世高手在暗中守护。
一念及此，他脸上难掩兴奋之色。
若能追随这般强者，何愁前程无量？
多谢前辈救命大恩！
朝着黑暗处，许流林郑重其事地抱拳致谢。
依旧无人应答。
轻叹一声，许流林撑起身子，朝牛车挪去。
站住！
冰冷刺骨的声音骤然响起。
许流林浑身一僵，缓缓转身望向声源处。
一道黑影缓步而来。
来人一袭宽松衣袍，面容 无奇。
那双毫无波澜的眼睛直视着许流林：姓名。
许流林。他下意识答道。
不错的名字。
青年微微颔首。
承蒙前辈抬爱。许流林恭敬行礼。
他虽心高气傲，却非愚钝之人。
能神不知鬼不觉潜入许家村将他带走，绝非等闲之辈。
许流林暗自庆幸对方愿意交谈。
否则今夜恐怕在劫难逃。
你根骨不凡，是可造之材。青年语气平淡，我欲赠你场造化，助你修习古武。
当真？
许流林双眼放光，恳请前辈指点！
先跪。
青年轻轻挥手。
许流林毫不犹豫跪倒在地：敢问前辈尊讳？
李牧。
李牧...前辈？
许流林顿时愣住。
可有异议？青年眼帘微垂。
许流林如坠冰窟，寒意浸透四肢百骸。
额头重重叩在地面：晚辈岂敢！唯愿前辈传授武艺！
那便唤我师父。李牧淡淡道。
许流林，拜见师父！许流林喜出望外，连连叩首。
李牧摆手：我收徒不问出身，你我各有所求，不必拘礼。
许流林先是一怔，随即笑道：师父放心， 定当勤修苦练！
起身吧，这院子归你了。李牧说罢转身离去。
望着那道远去的背影，许流林环视破败院落，心中掀起惊涛骇浪。
能占据此地，此人果然深不可测。
更奇怪的是，李牧的面容似曾相识，却又想不起在何处见过。
......
朝阳初升时，许流林睁开眼，望着熟悉的天花板。
他舒展筋骨，发出满足的喟叹。
朝阳初升，许流林推开木窗，金色的阳光洒满房间，他不自觉地眯起眼睛。
片刻宁静后，许流林缓步下楼，却在下楼的瞬间怔在原地。
眼前的院落一片狼藉，乱草横生，一株粗壮的大树歪斜倒地，枝干断裂，凌乱不堪，仿若遭受飓风肆虐。
这......
许流林揉了揉双眼，难以置信。那棵大树足有三米粗细，极为坚固，昨夜分明还好端端的，怎么一夜之间就变成这副模样？
师父？他试探着喊了一声。