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永昌伯府的家学，设在府邸东侧一处独立的院落，名曰“明德斋”。这里不仅是府中子弟启蒙进学之所，也偶尔会邀请一些清贵的翰林或致仕的老学士前来讲学，在京城勋贵圈中颇有些名声。
苏喆正式入学的消息，如同在明德斋这潭看似平静的水面投下了一颗石子。当他穿着一身崭新的青色学子服，由观墨陪着，第一次踏进明德斋的院门时，原本还有些喧闹的学堂顿时安静了一瞬。
一道道目光齐刷刷地落在他身上，好奇、审视、轻蔑、漠然……种种情绪，不一而足。
学堂内已有十数人，年纪从八九岁到十六七岁不等。除了伯府的少爷们，还有几位是依附于伯府的旁支子弟或门客之子。坐在最前方、被几人隐隐簇拥着的，正是脸色阴沉的苏明远。他斜睨了苏喆一眼，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，便扭过头去，与身旁一人高声谈论起昨日马球赛的趣事，刻意将苏喆晾在一边。
四少爷苏明德坐在稍后一些的位置，看到苏喆，脸上露出一丝犹豫，最终还是微微点了点头，算是打过招呼。其他几位庶出兄弟，有的低头假装看书，有的则带着几分看热闹的神色。
负责授课的是一位姓宋的老秀才，五十多岁年纪，面容古板，穿着洗得发白的儒衫。他是伯府聘来的西席，学问扎实，但为人有些迂腐，最重规矩礼法。他早就听闻府中七少爷寻画立功之事，也知夫人特意安排其入学，心中对此等因“奇技淫巧”而得势的庶子，本能地存着几分轻视。
“新来的，去后面空位坐着。”宋先生抬了抬眼皮，用戒尺指了指学堂末尾一个靠近门口、光线略显昏暗的位置，语气平淡无波。
“是，先生。”苏喆面色平静，依言走到那位置坐下，将笔墨纸砚一一摆好，姿态从容，并无半分被冷落或刁难的不适。
观墨在门外担忧地看了一眼，见少爷神色如常，这才稍稍安心，退到廊下等候。
第一堂课是讲《论语》。宋先生照本宣科，讲解有些枯燥。苏明远等人显然心思不在书上，偶尔交头接耳，宋先生也只是睁一只眼闭一只眼。轮到提问时，宋先生点的也都是前排的嫡子或他平日看重的几个学生。
苏喆并不在意，他端坐如钟，听得认真。宋先生讲的这些内容，对他而言浅显了些，但他依旧仔细听着，分析着这位先生的性格和教学风格，也观察着学堂内众人的反应。
课间休息时，气氛更加微妙。苏明远被几个跟班围着，谈笑风生，声音不大不小，恰好能让整个学堂听见，内容无非是些吃喝玩乐的奢靡之事，隐隐带着炫耀和排挤。无人主动与苏喆搭话，他便独自一人走到窗边，看着院中的一株老槐树，神情淡然。
偶尔有旁支子弟或门客之子好奇地打量他，接触到他那平静无波的眼神，也不知为何，竟有些不敢上前攀谈。
第二堂课是习字。宋先生布置了临帖任务，便在学堂内踱步巡视。走到苏明远身边时，见他字迹潦草，结构松散，也只是微微蹙眉，未加苛责。走到苏喆身边时，他原本随意扫过的目光，却不由得顿住了。
只见苏喆悬腕运笔，姿态沉稳，笔下字迹虽还带着模仿的痕迹，但结构端正，笔力内敛，隐隐竟已有了几分自己的风骨！这绝非一日之功，也绝非一个刚刚启蒙的庶子能有的水平！
宋先生古板的脸上第一次露出了惊异之色。他忍不住停下脚步，仔细观看。
苏喆察觉到先生的注视，并未慌乱，依旧不疾不徐地写着最后一个字，然后轻轻搁笔，起身恭敬道：“请先生指点。”
宋先生拿起那张习字纸，看了又看，忍不住问道：“你……此前跟何人学过？”
苏喆垂眸答道：“回先生，并未正式拜师。只是病中无聊，自己胡乱临摹些字帖，不得章法，让先生见笑了。”
自己临摹？宋先生心中更是惊讶。此子天赋竟如此之高？还是说……他暗中下了苦功？联想到他之前寻画展现出的聪慧，宋先生心中对苏喆的轻视，不由得减去了几分。读书人，终究还是更看重真才实学。
“嗯……笔力尚可，结构还需揣摩。继续练习吧。”宋先生将字纸放下，语气缓和了些许，又指点了一处用笔的细微不当之处，这才踱步离开。
这一幕，自然落在了其他学生眼中。苏明远脸色更加难看，他身边的几个跟班也面面相觑。他们何时见过宋先生对哪个学生如此和颜悦色，还亲自指点细节？尤其对方还是个庶子！
接下来的诗赋课，宋先生破天荒地点了苏喆的名，让他解读一段《诗经》。苏喆起身，声音清朗，释义准确，虽无太多新奇特异的见解，但基础扎实，表述清晰，再次让宋先生暗自点头。
而苏明远在被提问时，却因准备不足，答得磕磕巴巴，被宋先生不轻不重地训诫了两句，让他脸上彻底挂不住了。
放学时分，苏明远第一个阴沉着脸冲出学堂，看都未看苏喆一眼。其他人也神色各异地陆续离开。
苏喆是最后一个走的。他仔细收拾好自己的书案，向宋先生行礼告退，举止一如既往的恭谨守礼。
宋先生看着他离去的背影，捋着胡须，眼中闪过一丝复杂的情绪。此子，绝非池中之物啊。只是，在这勋贵府邸，一个庶子拥有过人的才华，是福是祸，犹未可知。
回到听竹轩，迎夏几人见少爷神色平静，并无受挫的模样，都松了口气。观墨则将学堂内的见闻，低声禀报给了迎夏。
苏喆用过午膳，略作休息，便又如同往常一样，拿起书卷阅读。对于家学中的风波，他似乎全然未放在心上。
但他心中清楚，这只是开始。苏明远今日接连受挫（在他看来），绝不会善罢甘休。在家学这个相对封闭的环境里，对方的报复可能会更加直接和激烈。
他并不惧怕。相反，他将其视为一种磨砺。
在这宅斗的棋局中，家学，是另一个重要的战场。他需要在这里立足，需要获得师长的认可，也需要……适当地，展现自己的锋芒。
他提起笔，在纸上写下四个字———和光同尘。
既要不露锋芒，避免成为众矢之的；也要在关键时刻，显露出足够的价值，让人不敢轻易撼动。
这其中的分寸拿捏，便是他接下来需要修炼的功课。
窗外，蝉鸣阵阵，预示着盛夏的来临，也预示着，更加炽烈的争斗，即将上演。