食堂后院，金富贵专属的雅间内。
檀香袅袅，隔绝了外界的嘈杂。桌上摆满了精致的灵食，灵气四溢，香气扑鼻。但金富贵却没什么胃口，一双绿豆眼紧张地盯着对面慢条斯理啃着鸡腿的叶辰。
“叶兄弟，您看……这事儿……”金富贵搓着手，小心翼翼地问。
叶辰吐出最后一根鸡骨头，满足地叹了口气，拿起旁边的粗布擦了擦手和嘴。动作随意，却带着一种说不出的从容。
“金管事，明人不说暗话。”叶辰抬眼，目光平静地看着金富贵，那眼神仿佛能穿透人心，“你帮我，是因为知道什么？或者说……天机阁的弃徒，也想在我这‘扫地的’身上押注？”
轰隆！
金富贵如遭五雷轰顶，肥胖的身躯猛地一颤，脸上血色瞬间褪尽，豆大的汗珠瞬间从额头、鬓角滚落下来！他眼中充满了极致的惊骇和恐惧！天机阁弃徒！这是他心底最深、最不敢触碰的秘密！这个扫了十年地的杂役，怎么会知道？！
“你……你……”金富贵指着叶辰，手指都在哆嗦，一句话也说不出来，仿佛见了鬼。
叶辰端起一杯劣质的灵茶，吹了吹浮沫，语气平淡得像在聊天气：“别紧张，我对你的过去没兴趣。我只想知道，你帮我，是只想保命，还是……想从我这得到点什么？”
金富贵喘着粗气，死死盯着叶辰，仿佛要重新认识这个年轻人。过了好半晌，他才颓然地瘫坐在椅子上，苦笑道：“叶兄弟……不，叶前辈！您既然连这个都知道，我金胖子在您面前就是个透明人。我帮您，一是因为……我在您身上，嗅到了‘大恐怖’和‘大机缘’并存的味道，我不想与您为敌。二来……”
他犹豫了一下，眼中闪过一丝复杂的光芒，压低声音道：“二来，我想求一条生路！天机阁……不会放过任何一个叛徒。这些年我东躲西藏，靠着点小聪明在青云宗苟活，但我知道，他们迟早会找上门！我金胖子虽然贪财怕死，但也想搏一把！我看不透您的根脚，但我知道，您是我唯一的变数！”
叶辰静静听着，手指无意识地在粗糙的茶杯边缘摩挲着。金富贵的坦诚在他意料之中，一个能在天机阁混过又被追杀的弃徒，眼力和决断力是有的。
“生路么……”叶辰嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“可以。但我的路，不好走。代价，也不小。”
金富贵精神一振，猛地坐直身体，胖脸上露出决绝：“前辈但有所命！只要留我金胖子一条贱命，赴汤蹈火，在所不辞！灵石！情报！跑腿！您尽管吩咐！”他拍着胸脯保证，腰间的金算盘叮当作响。
“很好。”叶辰点了点头，“第一件事，帮我查清楚，主峰后山，葬剑崖深处，那股若有若无的冰寒剑意，源头是什么？被谁封印？具体位置。”
葬剑崖！封印！金富贵心头剧震。那是青云宗禁地之一，传闻是历代弟子废弃佩剑之地，怨气与剑气交织，凶险异常！那股冰寒剑意……他也有所耳闻，据说是百年前宗门变故时，一位惊才绝艳的女剑仙被强敌重创后自我封印之地……这叶辰的目标，竟然是那里？！
“这……难度极大！”金富贵脸色发苦，“葬剑崖是禁地，有长老看守，深处更是遍布残剑怨灵形成的天然剑煞，筑基期进去都九死一生！而且关于那位的消息，宗门讳莫如深，被高层刻意抹去了……”
“那就是你的事了。”叶辰打断他，语气不容置疑，“三天，我要结果。需要什么，列单子。”
金富贵看着叶辰平静却带着无形压力的眼神，咬了咬牙：“成！胖子我豁出去了！三天内，必定给您一个交代！”
“第二件事，”叶辰放下茶杯，目光变得有些悠远，“我需要一些东西，年份越久、蕴含剑气的残兵碎片或者矿石最好。这是清单。”他随手丢过去一张皱巴巴的纸。
金富贵接过一看，上面歪歪扭扭写着十几种材料名称，大部分都是些不起眼甚至被当成垃圾的废料，但有几样……他瞳孔微缩——玄阴铁精（伴生于千年寒铁矿脉深处）、庚金砂（高阶飞剑淬炼残留物）、星纹钢碎片（天外陨铁锻造失败品）……这些东西虽然罕见，但以他在黑市的渠道，花大价钱还是能搞到！只是……他要这些蕴含驳杂剑气和特殊属性的废料做什么？
“没问题！包在我身上！就是这价钱……”金富贵习惯性地搓了搓手指。
叶辰瞥了他一眼：“王震的医药费和修墙费，不是都算你头上了吗？这笔账，先记着。”
金富贵：“……” 胖脸瞬间垮了下来，感觉心在滴血。他仿佛看到了自己小金库在飞速缩水。
就在这时——
“唳——！”
一声尖锐刺耳、充满了暴戾气息的禽鸣，陡然从青云宗山门外的天空传来！声音穿金裂石，震得雅间的窗户都在嗡嗡作响！
紧接着，便是弟子们惊恐的呼喊和混乱的灵力波动！
“不好！是烈焰雀！”
“守护山门的阵法被触动了！”
“快通知长老！有妖兽袭击！”
金富贵脸色一变：“烈焰雀？三阶巅峰妖兽？相当于凝气大圆满！这东西不是生活在南边赤焰山脉吗？怎么会跑到青云宗来？该死！”
叶辰眉头微挑，神识瞬间蔓延出去。
只见青云宗山门上空，一只翼展超过三丈、通体覆盖着赤红鳞羽、尾部燃烧着熊熊火焰的巨大凶禽，正疯狂地冲击着护山大阵的光幕！它双目赤红，充满了狂暴和毁灭的欲望，每一次俯冲撞击，都让光幕剧烈震荡，发出不堪重负的呻吟！锋利的爪子和燃烧的尾羽，在光幕上留下道道焦黑的痕迹！
山门处，几个值守的外门弟子吓得面无人色，拼命向阵法枢纽灌输灵力，但杯水车薪。眼看那光幕就要被撕裂！
“孽畜！休得猖狂！”一声怒喝响起，一道剑光从内门方向升起，正是之前被惊动的另一位筑基长老，他手持长剑，气势汹汹地杀向烈焰雀。
然而，那烈焰雀极其狡猾，并不与筑基长老硬拼，仗着速度在空中灵活闪避，同时不断喷吐出一颗颗炽热的火球，轰击着护山大阵的薄弱处，或者袭扰地面惊慌的弟子。一时间，竟让那筑基长老有些手忙脚乱，下方更是乱成一团。
“不好！这畜生发狂了！它在故意消耗阵法力量！”金富贵透过窗户看到外面的情景，脸色发白。三阶巅峰的烈焰雀发狂，破坏力惊人，一旦阵法被破，后果不堪设想！
叶辰看着空中那只左冲右突、嚣张跋扈的火焰凶禽，又看了看自己手中那根光秃秃的扫帚柄，眼中闪过一丝不易察觉的……嫌弃？
“啧，刚吃饱，不想动啊……”他小声嘀咕了一句。
但看着下方那些惊慌失措、甚至有弟子被火球余波灼伤的惨状，叶辰懒散的眼神深处，掠过一丝极淡的冷意。
他站起身，扛着扫帚柄，慢悠悠地朝门外走去。
“叶兄弟？您……您要去哪？”金富贵一愣。
“活动活动筋骨。”叶辰头也不回，“顺便……加个餐。听说烤雀翅味道不错？”
金富贵：“？？？”
加餐？烤雀翅？那可是三阶巅峰妖兽！筑基长老一时半会儿都拿不下！您老扛着根破扫帚柄去加餐？！
在所有人惊恐和混乱的注视下，叶辰扛着他那标志性的秃毛扫帚柄，如同饭后散步般，闲庭信步地走向了山门处那最激烈的战场。
空中，烈焰雀再次避开筑基长老的剑光，发出一声得意的尖啸，蓄力俯冲，燃烧着熊熊烈焰的巨大爪子，狠狠抓向护山大阵一处明显暗淡下去的光幕节点！这一下若是抓实，阵法必破！
“孽畜！尔敢！”筑基长老目眦欲裂，救援已然不及！
就在这千钧一发之际——
一个懒洋洋的声音清晰地传入每个人耳中：
“喂，那只火鸡。”
声音不大，却奇异地盖过了妖兽的嘶鸣和法术的爆响。
烈焰雀的动作猛地一滞，赤红的兽瞳带着一丝疑惑和暴戾，看向声音来源——山门台阶上，那个扛着破木棍的灰衣青年。
叶辰抬起手，用扫帚柄指了指烈焰雀，语气带着点不耐烦：
“大中午的，吵吵什么？还让不让人睡午觉了？滚下来。”
那语气，就像在驱赶一只聒噪的家雀。
烈焰雀似乎听懂了这极致的侮辱，赤瞳瞬间被狂暴的怒火充斥！它放弃了攻击阵法节点，发出一声更加刺耳的怒鸣，调转方向，裹挟着焚山煮海般的烈焰，如同陨石天降，朝着叶辰猛扑下来！它要将这个渺小的人类烧成灰烬！
恐怖的高温瞬间席卷而下，地面草木焦枯，岩石融化！
“小心！”筑基长老大惊失色，想要救援。
弟子们发出绝望的惊呼。
面对这焚天灭地般的扑击，叶辰只是微微抬了抬眼皮，眼神淡漠。
“不听话？”
他握着扫帚柄的手，随意地向上一点。
没有惊天动地的声势，没有华丽的招式。
只有一点微不可察的乌光，在扫帚柄的顶端一闪而逝。
嗡——！
一股无法形容、仿佛来自九幽地狱的恐怖镇压之力，骤然降临！
时间仿佛在这一刻被冻结！
那只气势汹汹、烈焰滔天的三阶巅峰妖兽烈焰雀，如同被一只无形的、覆盖苍穹的巨手狠狠攥住！它俯冲的动作瞬间僵在半空！周身燃烧的熊熊火焰，如同遇到了克星，瞬间熄灭！赤红的鳞羽失去光泽，庞大的身躯被一股无形的力量死死禁锢，连一根羽毛都无法动弹！
它那双狂暴的赤瞳中，第一次露出了极致的、源自灵魂深处的恐惧！它感觉自己面对的不是一个人类，而是一尊……镇压诸天的神只！
在所有人呆滞的目光中，那只不可一世的烈焰雀，像只被掐住脖子的家禽，僵硬地、直挺挺地……从半空中坠落下来！
“砰！”
一声闷响，尘土飞扬。
巨大的鸟躯砸在叶辰面前几步远的地方，溅起一圈烟尘。它依旧保持着俯冲的姿态，翅膀张开，利爪前伸，但全身僵硬，只有眼珠还能惊恐地转动，充满了绝望和不解。
整个青云宗山门前，死寂一片。
风声，火焰熄灭的滋滋声，甚至心跳声，都清晰可闻。
筑基长老的剑僵在半空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
值守弟子们如同被施了定身法。
远处赶来的弟子和长老们，全都石化当场。
叶辰扛着扫帚柄，走到那如同雕塑般的烈焰雀面前，用扫帚柄轻轻戳了戳它僵硬的鸟头。
“早这样多好，非得挨顿揍才老实。”他叹了口气，仿佛在教育不听话的宠物。
然后，在所有人麻木的注视下，叶辰旁若无人地蹲下身，伸手抓住烈焰雀的一只巨大翅膀，掂量了一下。
“嗯，肉挺厚实。胖子！”他回头，朝食堂方向喊了一嗓子。
早已看傻了的金富贵一个激灵：“在……在！”
“找几个手脚麻利的，把这玩意儿拖回食堂。”叶辰指了指地上的“食材”，“记得把毛拔干净点，尤其是尾羽上那几根带火的，留着当柴火。晚上加餐，烤雀翅，我请。”
说完，他扛着那把秃毛扫帚柄，在数百道呆滞、敬畏、如同看神魔般的目光注视下，哼着不成调的小曲，慢悠悠地朝着自己那破旧的杂役小屋走去，仿佛只是出门丢了个垃圾。
直到他的背影消失在杂役区的小路上，山门前凝固的空气才轰然炸开！
“我……我看到了什么？”
“点……点了一下？就用那破棍子点了一下？”
“三阶巅峰妖兽……就……就掉下来了？还……还变食材了？！”
“这叶辰……他……他到底是人是鬼？！”
（第四章完。钩子：宗门高层如何反应？烈焰雀为何突然袭击？叶辰展露的“镇压之力”是什么？金富贵能否查到葬剑崖秘密？）