宛城郡守府的铜壶滴漏，已指向申时三刻。后堂里，杜畿面前摊开的简牍非但没有减少，反而堆积得更高了。整整三日，他与几位从洛阳带来的亲信僚属埋首于陈年账册之中，试图从那些模糊的墨迹、矛盾的记录里，理出一丝头绪。
然而，结果令人窒息。
育阳县上报清水畔官田千亩，可十年前一次修缮河堤的劳役记录却显示，仅征发沿河五乡民夫就超过两千人——若只有千亩田，何须如此多人力？涅阳县某乡户籍册上仅有三百户，但该乡每年缴纳的“算赋”（人头税）细帛，却足以对应五百户的数额。棘阳县更荒唐，三份不同年份的田亩图，同一块地的面积竟能差出百亩之多！
“大人，”随杜畿赴任的功曹史，一个三十余岁的精干文士，揉了揉布满血丝的眼睛，声音沙哑，“这些账册……简直是个烂泥潭。数字是假的，边界是乱的，连画图的尺度都不统一。靠这些，莫说三个月，就是三年，也休想理清南阳真实的田亩户籍！”
另一名主记室接话，语气愤懑：“更可气的是郡县那些老吏！问起细节，要么推说年久遗失，要么就是车轱辘话来回转，滑不留手！明摆着在敷衍！”
杜畿沉默地捏着眉心，太阳穴突突直跳。他何尝不知？郑浑那“三难”之说的余音犹在耳畔，而这几日郡县官吏“积极配合”下送来的，就是这些漏洞百出却又让人无从下口的“材料”。他知道阻力大，却没想到，这阻力并非明刀明枪，而是软绵绵、黏糊糊地裹上来，让你有力无处使。
靠现有的人手和手段，想要突破地方势力编织的这层迷雾，难！太难了！难道真要像郑浑暗示的那样，搞几个“试点”，慢慢磨？可陛下的限期如同悬顶利剑，他杜畿丢官事小，延误新政、辜负圣恩，他万死难辞其咎！
一股深深的无力感，混杂着焦灼与不甘，几乎要将他淹没。就在此时，堂外传来急促却沉稳的脚步声，门吏高声禀报：
“禀府君！洛阳将作大匠陈墨奉旨，已至府外！”
杜畿猛地抬头，眼中爆出一抹精光！陈墨？那个传说中精于器械、屡立奇功，深受陛下信重的将作大匠？他怎会突然来南阳？
“快请！不，本府亲迎！”杜畿霍然起身，连日疲惫似乎一扫而空，大步向外走去。
郡守府门前，停着三辆覆盖青布的马车，周围有十余位精悍护卫，皆作普通军士打扮，但眼神锐利，纪律森严。为首一人，年约四旬，面容朴实，双手骨节粗大，衣着简朴如寻常工匠，唯有一双眼睛，沉静中透着专注与智慧的光芒，正是将作大匠陈墨。
“陈公远来辛苦！杜某有失远迎！”杜畿拱手为礼，态度极为客气。他深知眼前这位看似平凡的工匠，实则是陛下新政在技术领域最为倚重之人，地位超然。
陈墨还礼，声音平稳无波：“杜府君客气。墨奉陛下密旨，特为度田之事而来。”他言简意赅，没有半句寒暄，直接切入正题，“听闻府君度田，受阻于田亩丈量之难？”
杜畿精神一振，连忙将陈墨引入后堂，屏退左右，只留一二心腹，然后将三日来所见困境和盘托出，末了叹道：“……地方虚实不明，旧册混乱不堪，胥吏可能阳奉阴违。若仅靠人工持绳尺丈量，非但效率低下，更容易在测量过程中被人动手脚。下官正为此事忧心如焚。”
陈墨静静听完，脸上并无意外之色，仿佛早有所料。他微微点头：“府君所虑极是。人力丈量，易生误差，更易受人为干扰。陛下对此亦有预见。故命我携此物而来。”
他起身，引杜畿等人来到府前空地，示意随行工匠揭开第一辆马车上的青布。
布落下，露出一架形制奇特的车辆。它比寻常马车稍小，双轮，车舆低平，结构却显得异常精巧。最引人注目的是，车舆前方装有一个复杂的青铜齿轮组，侧面连着两个大小不一的鼓状木箱，车辕处还有一套可以操纵方向的曲杆。
“此乃‘丈地车’。”陈墨走到车旁，手指轻轻拂过冰凉的青铜齿轮，“乃墨与将作监同僚，参详古籍中‘记里鼓车’之原理，改良而成。”
“记里鼓车？”杜畿博览群书，自然知道。那是传说中的一种车辆，每行一里，车上木人便会击鼓一次，用以计算路程。
“正是。”陈墨开始解释，语气中带着工匠特有的严谨，“寻常记里鼓车，通过车轮转动带动齿轮，齿轮传动至击鼓木人。我等在此基础上做了改进。”
他指着车轮与车轴连接处：“此处设主齿轮，与车轮同转。车行，则齿轮动。”手指移向那套复杂的青铜齿轮组：“通过大小不同齿轮的联动，将车轮转动之数，进行折算。”最后指向侧面两个鼓状木箱：“此二箱，一为‘计里鼓’，车行满百丈（约合一汉里），箱内机括会使铜丸落于下层铜盘，发出轻响，以计里程，亦即所行路线之长度。”
“那另一箱是？”杜畿隐隐猜到什么，心跳不由加快。
“此为‘计亩箱’。”陈墨眼中闪过一丝微光，“乃是此车关键。其内机括更为复杂，不仅记录车轮转数折算里程，更能依据预设之‘车宽’（即两轮间距，已固定为标准丈量宽度），自动折算出行过之矩形区域的‘面积’。”
他示意一名工匠上前，推动车辆缓缓前行一小段距离，然后停下。陈墨打开“计亩箱”侧面一个小暗格，里面竟有数个精巧的刻度盘和计数竹签。“府君请看，车行轨迹可视为一条长边，车宽为短边。车行时，机括根据车轮转数（长）与固定车宽（宽），持续折算面积。最终，指针所指，便是方才车辆覆盖之条形区域的亩数（汉亩）。若环绕一块田地一周，便能较速得出其周长与总面积，误差远小于人力步测。”
杜畿和几位属官听得目瞪口呆，围着这“丈地车”细细察看，越是琢磨，越是心惊，继而涌起狂喜！
“妙！妙极！”杜畿抚掌赞叹，激动之色溢于言表，“有此神物，丈量田亩效率何止倍增！更重要的是，它减少了人为持尺丈量时可能出现的‘看错’、‘记错’，甚至故意‘量错’！”他瞬间想到了郑浑之流可能使的手段——松紧绳索、歪曲尺杆、错记数字……在相对客观的机械计数面前，这些伎俩的施展空间将被大大压缩！
“陈公，此车……操作可繁复？需专门工匠驾驭否？”主记室急切地问出关键。
陈墨摇头：“陛下有令，器械当以便民实用为先。此车操作已力求简化。只需两人，一人在前牵引或驾驭驮马，控制方向；一人随车而行，负责观察计里、计亩箱读数，并于特制版图上实时标记界线即可。稍加培训，郡县熟悉田地的老农或谨慎小吏即可胜任。”
他顿了顿，补充道：“墨此次前来，共带来十辆‘丈地车’，及配套丈量版图、记录简册。另有工匠五人，可助府君培训首批操作吏员。陛下之意，请府君择一二处阻力最大、田亩争议最多之处，以此车为核心，组建精干度田队，强行突破，做出表率，震慑四方！”
杜畿闻言，胸中块垒顿消，一股豪气涌起。陛下这是不仅给了利器，更指明了用法——以技术破诡计，以点破面！
“下官领旨！谢陛下隆恩，谢陈公辛劳！”杜畿深施一礼，随即眼中锐光一闪，“陈公以为，这第一处，选在何方为宜？”
陈墨抬眼，望向宛城西面，那里是清水蜿蜒的方向：“育阳清水畔，沃野三十里，田册混乱最甚，或可为之。”
杜畿抚掌：“英雄所见略同！便从育阳县开刀！本府倒要看看，是某些人的手段高，还是陛下的‘丈地车’更准！”
就在杜畿与陈墨敲定细节，准备调集人手、培训吏员，三日后便奔赴育阳时。郡户曹郑浑的值房里，也得到了“洛阳将作大匠携奇物抵宛”的密报。
“丈地车？自动计亩？”郑浑听着心腹小吏的描述，白净的面皮微微抽动，手中的茶盏半晌没动。他原以为杜畿会困在账册迷宫里徒劳无功，最多只能做些表面文章，最后不得不妥协。没想到，洛阳那边竟然直接派来了技术援手，还带着这么个听起来邪乎的玩意儿！
“曹掾，听说那车很是精巧，能自己算路算田，怕是不好糊弄啊……”小吏忧心忡忡。
郑浑放下茶盏，眼中阴晴不定。他低估了皇帝的决心，也低估了朝廷的手段。但让他就此认输？绝无可能！
“能自己算？”郑浑冷笑一声，“车是死的，人可是活的！它再能算，也得靠人拉着走，靠人看着记！育阳那边，是谁在盯着？”
“是黄家的黄九爷，还有李掌柜手下的大管事，都是精明人。”
“告诉他们，”郑浑的声音压得极低，却带着狠劲，“杜畿要动真格的，还有洛阳来的‘巧匠’助阵。清水畔那些‘肥肉’，是咱们几代人攒下的家底，绝不能丢！让他们提前‘准备’！”
“丈量的时候，田地‘边界’可以变得复杂些，沟坎、树林、坟茔，该有的‘障碍’都让它有！牵车的人，可以‘不熟悉’地形，多绕点路，或者‘不小心’走到泥泞陷车的地方。读数的吏员，万一‘看错了’刻度，或者记录的简牍‘不小心’被水打湿、被火烧了边角……”
郑浑一条条说着，小吏连连点头。
“还有，”郑浑浊浊的眼睛里闪过一丝凶光，“那车既然是巧器，难免‘娇贵’。乡野路途颠簸，偶有损坏，也是常情吧？零件松脱，车轮卡死，或者……被不知哪里飞来的石头砸中关键部位，都有可能嘛。”
小吏倒吸一口凉气：“曹掾，那可是将作大匠带来的，陛下亲旨……”
“所以要做干净！做成意外！”郑浑打断他，“让黄九他们找信得过的生面孔，手脚利落点。咱们的目的不是跟朝廷硬顶，是让这度田的事，办不下去，办不顺利！拖得久了，自然有洛阳的大人物说话，有别的郡县比着！他杜畿和陈墨，总不能一直待在南阳！”
他挥挥手，让小吏快去传话。独自留在值房中，郑浑浊身肥肉松弛下来，靠在椅背上，望着窗外渐暗的天色。
“陈墨……丈地车……”他喃喃自语，“你有张良计，我有过墙梯。咱们就看看，在这南阳的地界上，是你的车子硬，还是我们的根子深！”
郡守府后堂，杜畿正与陈墨挑灯夜战，进一步完善着育阳度田的计划。图纸铺了满案，烛火将两人专注的身影投在墙上。
十辆“丈地车”静静地停放在府库院中，覆盖着青布，如同十头沉默的钢铁巨兽，等待着首次撕开地方黑幕的使命。
宛城的夜空，无星无月，浓云密布。
一场围绕着土地、技术、阴谋与新政的正面碰撞，已如箭在弦上。清水畔的沃野，即将成为检验“丈地车”锋芒，也测试地方豪强抵抗决心的第一个血腥战场。
谁的技术更胜一筹？谁的意志更加坚定？谁的谋算更深一层？
三日之后，育阳城外，即将见分晓。