晨曦微露，洛阳南宫门外已聚集了不少等候上朝的官员。然而今日，众人的目光却被宫墙一侧新立起的一件物事所吸引——那是一个约半人高、通体黝黑、形制古朴厚重的木箱，箱体以铁条加固，正面镌刻着三个遒劲的大字：“陈情箱”。箱口处有一狭缝，仅容书简投入，其上挂着一把造型奇特的铜锁。两名身着御史台服饰的侍卫，面无表情地肃立两侧，如同守护着某种神圣的契约。
官员们窃窃私语，神色各异。
“此乃何物？为何立于宫门禁地？”
“听闻是陛下旨意，设此箱，允许军民吏员投书，直陈冤情或建言…”
“什么？让那些升斗小民、边鄙兵卒，直书于御前？这…这成何体统！”
“嘘…慎言！没看见是御史台的人守着吗？怕是陛下又有的新章法…”
人群中，太傅袁隗的轿辇悄然停下，帘幕微掀，一道深沉的目光扫过那黑沉沉的箱子，旋即落下，再无动静。而曹操、荀彧等新兴官员，则多是面露思索，或微微颔首。
就在这诡异的寂静与议论中，一个穿着破旧军服、瘸着一条腿的老兵，在众人惊诧的注视下，颤巍巍地走到箱前，他从怀中掏出一块写满字、边缘磨损的麻布，犹豫了一下，最终还是将其小心翼翼地塞入了那道狭缝之中。麻布落入箱底，发出轻微的一声“嗒”，却仿佛重锤，敲在许多人的心上。
“诸卿想必都看到宫门外那箱子了。”德阳殿内，刘宏高踞龙椅，开门见山，声音平静却带着不容置疑的意味，“朕设此‘陈情箱’，非为标新立异。乃因朕深知，纵有御史台明察暗访，律法宣讲入乡亭，然天高路远，吏治积弊非一日可清，必有冤情难以上达天听！”
他目光扫过下方神色各异的臣工：“以往，民有冤，需经亭、乡、县、郡，层层上报，其间多少关节，多少阻隔？多少血泪，消弭于无形？朕今日开此直通之门，许天下军民，无论贵贱，皆可投书于此箱，由御史台专人开启、核查、处理！重大案情，直呈于朕！朕要听的，是这天下最真实的声音！”
话音刚落，朝堂之上一片哗然。
“陛下！”一位老臣颤巍巍出列，“此举万万不可啊！陛下乃万乘之尊，岂能亲自处理这些鸡毛蒜皮、乃至可能是刁民诬告之词？且若人人皆可越级上告，则地方官吏权威何在？政令如何畅通？此乃取乱之道啊！”
另一位官员接口，语气激动：“陛下，此箱一设，必使刁民蜂起，诬告成风！些许小事便闹至御前，不仅劳烦圣听，更会助长民间好讼刁滑之风，败坏淳朴民气！臣恳请陛下收回成命！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
反对之声此起彼伏，大多集中在“有损帝王威严”、“扰乱行政秩序”、“助长刁民气焰”之上。显然，这道直通御前的渠道，触动了太多人的神经——尤其是那些担心自己治下不靖，或本身就不甚干净的地方官员，以及他们在朝中的代言人。
刘宏面无表情地听着，直到反对的声音稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂：“朕，设立此箱，非是取代地方官吏，亦非鼓励好讼。乃是给那些走投无路、有冤难申之人，最后一条活路！给那些敢于任事、却遭诬陷的忠良之士，一个辩白的机会！给朕自己，一双能看得更远、更真的眼睛！”
他顿了顿，语气转厉：“至于所谓‘刁民诬告’？若地方官吏行得正，坐得直，处事公允，何惧之有？若查实为诬告，自有《昭宁刑律》严惩不贷！朕开的，是言路，亦是考校天下官吏的一面镜子！”
“荀彧、墨渊！”
“臣在！”荀彧与御史中丞墨渊齐声应道。
“陈情箱之事，由尚书台协理，御史台负总责！制定详细规程，如何收箱、启箱、登记、分类、核查、反馈，务必严谨周密，不得有误！各州郡治所，亦需仿此例，设立郡级陈情箱，由郡守与郡监察御史共管！”
“臣等遵旨！”
陈情箱设立之初，投书者并不多，百姓大多观望，心存疑虑。然而，随着时间推移，尤其是当几起通过陈情箱揭露的地方胥吏贪腐、豪强欺压案件得到朝廷迅速且严厉的查处后，投书开始逐渐增多。
御史台专门成立了“陈情曹”，由一名精明干练的御史负责，下设文书、核查等吏员。每日宫门落锁前，会有专人将陈情箱运回御史台，在多名御史见证下开启，登记造册。信件内容五花八门，有状告乡绅夺产的，有申诉赋税不公的，有举报官吏索贿的，也有对朝廷新政提出建议的，甚至还有一些看似荒诞不经的“祥瑞”报告或莫名谶语。
墨渊与裴柒等人，如同淘金者，在浩如烟海的信件中筛选着有价值的信息。大部分信件转交地方核查，部分疑点重大的，则由御史台暗部直接介入调查。
这一日，裴柒在整理信件时，发现了一封来自幽州涿郡的信。信中字迹歪斜，言语质朴，状告本县县丞与地方豪强勾结，在推行“假民公田”时，将上等田划为豪强私产，而将贫瘠荒地分予流民，且租税远高于朝廷规定。信中细节详实，甚至提到了几个具体的人名、田亩位置和时间。
“此事若属实，便是顶着陛下仁政之名，行盘剥之实！”裴柒立刻将信标注，呈报墨渊。
然而，陈情箱的设立，也如同捅了马蜂窝。利益的受损者开始用各种方式进行反击。
不久之后，陈情曹陆续收到大量内容雷同、笔迹相似的举报信，皆是状告一些在地方上大力推行新政、触及豪强利益的官员，如刘备、曹操部下的一些军吏等，指控他们“滥用职权”、“苛待士绅”。这些信件看似言之凿凿，实则经不起推敲，明显是蓄意构陷，意图混淆视听，消耗朝廷的核查精力。
更恶劣的是，在冀州某郡，郡守府外的陈情箱竟在一夜之间被人泼满污秽之物，箱体也被砸损。消息传回，刘宏震怒，下旨严查，最终揪出是当地几家被新政断了财路的豪商所指使，为首者被处以重刑。
尽管有干扰和破坏，但陈情箱依旧如同一个无声的枢纽，将帝国肌体深处的脓疮与活力，一并呈递上来。
通过陈情箱，一位敢于揭露上官贪墨的边关小校得到了昭雪；一种来自民间、能够有效治疗牲畜疫病的土方被太医署记录并验证；一处因吏员拖延而险些酿成民变的水利纠纷得以提前化解…
但也有些信件，带着血与泪，沉甸甸地压在御史台官员的心头。
裴柒就曾处理过一封来自并州边郡的信。写信人是一个年幼的孩子，字迹稚嫩，夹杂着拼音和图画。信中说他爹爹是戍卒，被上官逼迫冒功，斩杀无辜牧民，爹爹不从，反被诬陷通敌，下狱等死。孩子恳求“皇帝大大”救救他爹爹。裴柒立刻派人飞马前往核查，然而，当暗部成员赶到时，孩子的爹爹已不堪酷刑，死于狱中。那封童稚的求救信，成了唯一的见证。
希望与绝望，公正与冤屈，忠诚与背叛…这一切，都通过那小小的箱口，汇聚到洛阳，呈现在刘宏和他的臣子面前。
夜色深沉，御史台值房内依旧灯火通明。墨渊与裴柒正在汇总近日陈情箱的简报。
“墨中丞，”裴柒放下手中一份来自青州的信件，眉头紧锁，“近日状告各地宣讲队队员‘曲解律法’、‘骚扰乡里’的信件突然增多，虽然内容大多空泛，但分布甚广，似乎…有所关联。”
墨渊抬起疲惫的眼，点了点头：“树欲静而风不止。有人坐不住了，想把这池水搅浑。陈情箱能通民情，亦能被利用来散布迷雾，攻击异己。往后核查，需更加谨慎，既要为民伸冤，亦要防范小人构陷。”
他走到窗前，望着宫城方向那依稀可见的黑色箱影：“陛下此举，是给了天下人一个希望。但这希望，也成了某些人的眼中钉，肉中刺。他们现在不敢明着反对箱子，却会想尽办法，让箱子里充满垃圾和毒药。”
裴柒握紧了拳：“那我们…”
“守住它。”墨渊声音低沉而坚定，“如同守住律法的尊严。陛下要听真话，我们就必须尽力，从这万千声音中，分辨出哪些是泣血的呼喊，哪些是恶毒的诅咒。这箱子，是试金石，考验着天下的官吏，也考验着我们御史台。”
宫门外，那只黝黑的陈情箱在月光下泛着冷硬的光泽，沉默地伫立着。它收纳着帝国的悲欢与秘密，也承载着革新与守旧的无声较量。投书的口子已经打开，民情如潮水般涌来，而水面之下，更多的暗流，正在悄然汇聚，等待着将这一切吞噬，或掀起更大的风浪。