洛阳的权力棋局上，每一枚棋子都被刘宏精准地摆放在最合适的位置。当曹操在洛北营高举屠刀立威，孙坚带着部曲南下经营长沙之时，另一枚看似温和却蕴含独特韧性的棋子，也被轻轻推向了棋盘的关键角落——青州！这里曾是黄巾之乱的重灾区，田地荒芜，饿殍遍野，数百万流民如同干涸河床上的裂痕，随时可能引发新的动荡。未央宫的书房中，刘宏看着青州刺史送来的紧急文书，上面触目惊心地描述着“人相食”的惨状，他的手指缓缓划过“平原郡”三个字。那里毗邻黄河，连接冀豫，位置紧要，民风彪悍，需要一个既能怀柔、又能扎根的人去收拾残局。他的脑海中，浮现出那个总是恭敬立于朝班末尾，身披旧袍却目光沉静，在卢植门下以“仁德”着称的汉室宗亲——刘备，刘玄德。一道不经吏部常规铨选、直发于尚书台的任命，迅速拟就：迁议郎刘备为平原相，即刻赴任，全权负责安抚流民，恢复民生，稳定青州局势！
此时的刘备，正暂居于老师卢植府邸的一处偏院。相较于曹操等人，他在洛阳的存在感要弱得多。虽有军功（参与平定部分黄巾），亦有卢植提携，更顶着“汉室宗亲”的名头，但这名头在洛阳这地方，既不稀罕，反而因其出身寒微（织席贩履）而常被暗中讥讽。他每日除了去议郎岗位点卯，处理些无关紧要的文书，便是回到这小小院落，读书习武，或者与追随他的两个结义兄弟——关羽、张飞，议论时局。
“大哥，这洛阳待得实在憋屈！每日看那些世家子弟眼高于顶，俺老张这口鸟气都快憋炸了！” 张飞扯着大嗓门，在院中挥舞着丈八蛇矛，呼呼生风，满脸的不耐烦。
关羽则静坐一旁，擦拭着他那柄青龙偃月刀，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟稍安勿躁。大哥自有打算。如今陛下锐意革新，正是用人之际，我等只需静待时机。”
刘备放下手中的《礼记》，走到院中，看着两位生死与共的兄弟，脸上露出一贯的温和笑容：“二弟、三弟，洛阳虽繁华，却非我等根基。我等所求，非是高官厚禄，而是能有一方天地，践行心中之道，上报国家，下安黎庶。时机未至，便需隐忍。”
他话音刚落，院门外便传来了急促的脚步声和卢府仆役恭敬的声音：“刘议郎，尚书台荀令君派人送来紧急公文，请您过目！”
刘备心中一动，与关、张二人对视一眼，快步上前接过那封密封的公文。拆开火漆，迅速浏览，他的呼吸不由得微微一滞。
“大哥，何事？” 关羽察觉有异，起身问道。
刘备将公文递给关羽，声音带着一丝不易察觉的激动：“陛下任命我为平原相，命我即日赴任，安抚青州流民。”
“平原相？！” 张飞凑过来，他虽然识字不多，但官名还是懂的，顿时瞪大了眼睛，“哈哈哈！好！总算不用在这破地方受气了！大哥，我们何时动身？”
关羽仔细看罢公文，抚髯沉吟道：“平原郡……青州黄巾肆虐最甚之处，民生凋敝，百废待兴。陛下将此重任交予大哥，既是信任，亦是考验。”
刘备点了点头，目光深邃：“陛下知我无显赫家世，无雄厚兵力，唯有这‘仁德’之名，或可一试。青州百姓受苦久矣，正需安抚。此去，正是我辈践行抱负之时！” 他袖中的手微微握紧，这不仅是一纸任命，更是他刘玄德真正登上历史舞台的开始！
就在刘备准备收拾行装，前往尚书台领取印信符节时，又一道出人意料的旨意传来——陛下于南宫便殿召见，令其即刻入宫。
这让刘备心中更是凛然。他不敢怠慢，立刻换上最庄重的朝服，随着内侍入宫。南宫便殿内，刘宏并未像接见孙坚时那样站在地图前，而是坐于案后，案上摆放着几卷关于青州民情的奏报。
“臣，刘备，叩见陛下。” 刘备趋步进殿，大礼参拜，姿态恭谨至极。
“玄德来了，平身，看座。” 刘宏放下手中的奏报，脸上带着温和的笑意，打量着眼前这个比自己年长几岁，面容敦厚，眼神却透着坚韧的族兄。“平原相的任命，接到了？”
“回陛下，臣刚接到，正准备赴尚书台领取印信，即日启程。” 刘备恭敬答道，半个屁股虚坐在内侍搬来的绣墩上。
“嗯，” 刘宏点了点头，语气随和，“玄德可知，朕为何选你去这青州平原？”
刘备沉吟片刻，谨慎地回答：“陛下圣心独运，或因青州遭黄巾之乱，百姓流离，需以仁政安抚。臣不才，愿竭尽绵力，抚慰疮痍。”
“说得不错，但未及根本。” 刘宏身体微微前倾，目光变得锐利起来，“青州之乱，表面是黄巾，根子却在土地兼并，豪强横行，官吏腐败！黄巾一起，玉石俱焚，如今豪强或死或逃，留下一个烂摊子和数百万无依无靠的流民！这些人，若安置不当，便是新的火药桶！”
他拿起一份奏报，递给旁边的宦官，示意转给刘备：“你看看，这是青州最新的情况。易子而食，析骸而爨，绝非虚言！朕给你平原相之职，不是让你去当个太平官，是要你去救命！去从那些地方残余豪强、胥吏的牙缝里，给百姓抢出一条活路！”
刘备接过奏报，快速浏览，那字里行间描述的人间惨状，让他的脸色渐渐发白，双手微微颤抖，眼中流露出真切的悲悯之色。他深吸一口气，离座再次跪伏于地，声音沉痛而坚定：“陛下！青州百姓之苦，竟至于斯！臣……臣必当竭尽全力，安抚流民，恢复生产，若有豪强胥吏敢于此时盘剥百姓，臣纵然粉身碎骨，也定与其周旋到底！”
看着刘备眼中那毫不作伪的悲悯与决心，刘宏心中暗暗点头。他要的就是这个效果。刘备的“仁德”不是伪装，而是其立身之本，用他去对付青州那烂摊子，再合适不过。既能真正安抚民心，体现朝廷恩德，又因为刘备根基浅薄，无法像袁绍那样形成地方势力，最多只能成为一个能吏干臣。
“很好！” 刘宏亲自起身，将刘备扶起，“朕知你清贫，已令尚书台，特拨付一批粮种、农具，并许你便宜行事之权。平原郡内，一应荒芜田地，你可先行登记，分予流民耕种，租税减免，待秋后再议。若有急需，可直奏于朕！”
这是极大的信任和权力了！刘备感激涕零：“陛下信重至此，臣敢不效死？”
“不过，玄德，” 刘宏话锋一转，语气带着深意，“你亦需明白，行事需有章法，讲求策略。你仁德，但不可迂腐；需怀柔，但亦需立威。朕许你调用当地郡兵维持秩序，若遇冥顽不灵、趁乱为祸者，可依法严惩，以儆效尤！记住，你代表的是朝廷的体统与威严！”
这既是支持，也是告诫。刘宏不希望刘备变成一个一味宽纵的“老好人”。
“臣，谨记陛下教诲！” 刘备深深一揖。
“去吧，” 刘宏摆摆手，“青州百姓，翘首以盼王师久矣。望你勿负朕望，亦勿负你刘氏子孙之责。”
带着皇帝的嘱托和沉甸甸的责任，刘备离开了南宫。回到卢植府邸，他将陛见情形告知关、张二人。
张飞听得眉飞色舞：“大哥！陛下如此信任，还给了便宜行事之权！到了平原，看哪个豪强敢龇牙，俺老张第一个捅他三百个透明窟窿！”
关羽则抚髯道：“陛下明见万里，青州情势果然危急。大哥，此去任重道远，我等需谨慎行事，既要安抚流民，亦需提防地方势力反扑。”
刘备神色凝重：“二弟所言极是。陛下予我权柄，是让我救民于水火，而非一味杀戮。我等此行，一兵一卒皆无，唯有陛下所拨粮种农具，以及这‘汉室宗亲’之名与‘仁德’之望。能否在平原立足，全看能否赢得民心。”
他婉拒了卢植欲为其筹措部分钱粮、派遣门客相助的好意，只请求老师帮忙照顾依旧留在洛阳的家小（甘夫人等）。次日，刘备便带着关羽、张飞，以及寥寥数十名在洛阳期间招募的志愿相随的寒门士子与游侠，前往尚书台领取了平原相印信、陛下特批的粮种农具文书以及部分路费，轻车简从，悄然离开了洛阳东门。
他们没有旌旗仪仗，没有大队护卫，就像一支普通的商队。刘备骑着一匹瘦马，回望渐渐远去的洛阳城墙，眼中没有眷恋，只有一片坚定的光芒。
“大哥，我们不向曹校尉、袁校尉他们辞行吗？” 张飞问道。
刘备摇了摇头：“不必了。道不同，暂且不相为谋。我等此行，是为百姓，非为结交权贵。” 他知道，曹操、袁绍他们走的是另一条路，而他刘玄德，要走一条属于自己的，或许更加艰难，但却问心无愧的路。
队伍沿着官道，向东而行，直奔那片满目疮痍却又充满希望的土地——青州平原。
刘备离开洛阳的消息，并未引起太大波澜。在许多人看来，去青州那等残破之地当个郡守，无异于发配，远不如曹操、袁绍留在中枢掌管新军来得风光。唯有曹操得知后，沉默片刻，对身边亲随叹道：“玄德，非常人也。青州虽苦，却可能成其根基。” 他隐隐感觉到，这个看似温和的族兄，其志不小。
袁绍则对此嗤之以鼻：“刘玄德？织席贩履之辈，靠着卢子干的面子和那点虚名，混个太守已是侥幸，能成什么气候？”
然而，他们都不知道，在刘备那简朴的行囊中，除了印信文书，还有他亲手抄录的《汜胜之书》以及一些关于水利、农桑的笔记。他此行，是真正准备去“安抚”，去“做事”的。
与此同时，青州平原郡内，残存的胥吏、以及那些在黄巾之乱中侥幸保存下来、此刻正蠢蠢欲动试图兼并更多土地的本地豪强，也接到了新任国相即将到任的消息。对于这位来自洛阳、据说以“仁德”着称的刘国相，他们大多抱持着轻视与观望的态度。
“一个空有名头的宗室，带着两个莽夫和几个穷书生，能干什么？” 某处坞堡内，一名衣着锦绣的豪强端着酒杯，不屑地笑道，“等他来了，给他点颜色看看，让他知道，这平原郡，是谁说了算！”
另一处荒废的村落旁，面黄肌瘦的流民们蜷缩在残垣断壁下，眼神麻木。他们听说了会有新国相来，但多年的苦难早已让他们失去了希望。
“又来一个官老爷……怕是比之前的更狠吧……” 一个老人喃喃自语，浑浊的眼中没有一丝光亮。
刘备的队伍，就在这各方复杂的目光和心态中，一路东行。等待着他的，是嗷嗷待哺的流民，是盘根错节的地方势力，是百废待兴的烂摊子。他的仁德之名，能否在青州这片焦土上真正扎根？他的安抚之策，又会与那些地方势力发生怎样的碰撞？这一切，都将在黄河下游的平原郡，缓缓拉开序幕。而刘宏在洛阳，正静静等待着来自东方的消息，他想看看，这颗他亲手播下的“仁政”种子，究竟能长出怎样的果实。