刹车声撕裂雨夜，轮胎在湿滑路面发出濒死般的尖叫。秦汉史教授刘临渊最后的意识，是挡风玻璃蛛网般炸裂，冰冷雨水混着血腥味灌进口鼻，还有副驾座上那卷翻开的《后汉书·孝灵帝纪》——纸页上“刘宏”二字被血珠洇开，墨迹狰狞如咒。
剧痛。
仿佛有烧红的铁钎反复搅动脑髓，每一次心跳都撞得颅骨嗡嗡作响。刘临渊猛地睁眼，刺目的明黄蟠龙帐顶撞入视野。檀香混着药味弥漫，身下是冰凉的锦缎，触手所及，被面金线绣的十二章纹在烛光下流淌着沉甸甸的光。
这不是医院。
“陛下？陛下醒了！”一个尖细得如同瓦片刮擦的声音在耳边炸开，带着刻意挤出的哭腔。刘临渊艰难地侧过头，一张白胖无须的脸正凑到咫尺，眼角堆着褶子，浑浊的眼里却一丝水汽也无，只有鹰隼般的审视。
碎片般的记忆轰然涌入——南宫云台殿、建宁元年、十二岁的天子……还有眼前这张脸，权阉曹节！史书上那个鸩杀渤海王刘悝、把持朝政十余年的中常侍！
刘临渊，不，此刻已是汉灵帝刘宏的胸腔里，属于教授的灵魂在惊涛骇浪中尖叫。车祸……灵帝……公元168年！距离黄巾起义点燃大汉崩塌的引信，只剩不到十六年！而他，成了这个被史书钉死在耻辱柱上的亡国之君！
“陛下？”曹节的声音又近了些，带着试探。一只保养得宜、却冰冷滑腻如蛇的手探过来，似乎想抚他的额头。
本能地，刘宏猛地一缩，喉咙里挤出半声嘶哑的抽气，像只受惊的幼兽。剧烈的动作牵扯到不知何处的伤口，眼前又是一阵发黑。
“哎哟，我的陛下！”曹节的手悬在半空，脸上堆出更浓的假笑，褶子挤得眼睛只剩下两条细缝，“可吓死老奴了！您昏迷这三日，老奴是日夜焚香祷告，求满天神佛保佑我主啊！如今可算是老天开眼！”他嘴里说着动情的话，身子却稳稳地坐在榻边的锦墩上，纹丝未动，哪有半分“吓死”的模样。
刘宏艰难地吞咽着，喉咙干得冒火。目光越过曹节那张虚伪的脸，扫视着这座属于天子的寝殿。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的空间，青铜仙鹤灯吐着幽幽烛火，将满室富丽堂皇的器物镀上一层阴郁的光。几个穿着青色内侍袍的小宦官垂手侍立在阴影里，头埋得极低，如同没有生命的木偶。
奢华，却冰冷得没有一丝人气。像一座精致的黄金囚笼。而眼前这个一脸谄笑的老宦官，就是这座囚笼最可怕的看守。
“水……”刘宏终于挤出一点气音，声音嘶哑得厉害。
“快！快给陛下进参汤！”曹节立刻扭头，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“都愣着作死么？陛下龙体初愈，正需大补元气！太医令精心熬制的百年老参汤呢？还不速速奉上！”
阴影里一个小宦官浑身一抖，几乎是连滚爬爬地扑到不远处的鎏金案几旁。那里放着一个温在暖窠里的白玉碗，碗盖揭开，一股浓郁的、带着奇异甜香的气息瞬间弥漫开来，压过了殿内的檀香。小宦官双手捧着玉碗，战战兢兢地膝行到龙榻前，高高举起。
白玉碗温润，碗中汤汁呈现出一种过于粘稠的琥珀色。那甜腻的香气钻入鼻腔，刘宏属于历史学家的敏锐神经却猛地绷紧！这味道……不对！绝非正常人参该有的清苦回甘！这甜香之下，隐隐透着一丝令人作呕的腥气，还有一丝极淡的、被刻意掩盖的草木苦涩——像某种古籍记载的慢性毒药！
曹节笑眯眯地伸手，亲自接过了玉碗。他枯瘦的手指捏着温润的白玉，竟有种诡异的和谐。“陛下，老奴伺候您用药。”他舀起一勺，琥珀色的汤汁在烛光下微微晃动，折射出蜜糖般诱人的光泽，凑到刘宏唇边。那笑容依旧和煦，眼神却像淬了毒的钩子，牢牢锁在少年皇帝苍白脆弱的脸上，不放过一丝细微的变化。
喝，还是不喝？
冷汗瞬间浸透了刘宏单薄的寝衣。他毫不怀疑，只要自己表现出任何抗拒或异样，曹节那张堆满笑意的脸下，立刻就能翻出最狰狞的獠牙。史书上的灵帝刘宏，此时不正是个懦弱无知、任由宦官摆布的孩童吗？
就在那勺致命的甜汤即将碰到唇瓣的刹那，刘宏脑中灵光一闪，属于孩童的身体记忆猛地苏醒。他忽然剧烈地咳嗽起来，瘦小的肩膀猛烈耸动，仿佛要把肺都咳出来。同时，藏在锦被下的手，借着咳嗽的掩饰，狠狠掐了自己大腿一把！
“咳咳咳……哇！”一声压抑不住的干呕伴随着咳嗽骤然响起。刘宏痛苦地蜷起身子，小手无意识地、极其“巧合”地猛地向上一挥！
“啪嚓！”
清脆刺耳的碎裂声响彻寝殿！
那只价值连城的白玉碗，连同碗中可疑的参汤，被那只“惊慌失措”的小手狠狠打翻在地！温热的汤汁溅了曹节半身，上好的玉片在光滑的金砖地面上摔得粉碎，如同散落的星辰。
时间仿佛凝固了。
曹节脸上的笑容瞬间僵住，如同戴上了一张拙劣的面具。他低头看着自己袍服前襟上淋漓的汤渍，又缓缓抬眼，看向榻上那个正捂着胸口、咳得满脸通红、眼角还挂着生理性泪花的少年天子。
寝殿内死寂一片。侍立的小宦官们吓得魂飞魄散，扑通扑通跪倒一地，额头死死抵着冰冷的地砖，连大气都不敢喘。空气沉重得如同灌了铅，压得人窒息。
只有刘宏压抑的咳嗽声在空旷的殿宇里回荡，带着孩童特有的无助和委屈。
“……陛……下？”曹节的声音终于再次响起，比刚才低沉了许多，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的、被强行压下的怒意。他死死盯着刘宏，那双浑浊的老眼里，方才那点虚伪的笑意荡然无存，只剩下深不见底的阴鸷和审视。他在判断，判断这究竟是孩童无心的意外，还是……某种危险的信号？
刘宏咳得撕心裂肺，小小的身子蜷缩在巨大的龙榻上，不住颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸，看上去狼狈又可怜。他像是被这突如其来的变故和自己弄出的巨大声响吓坏了，一边咳，一边发出惊恐的呜咽，断断续续地辩解：“咳……咳咳……曹、曹公……朕……朕不是……咳咳……故意的……喉咙……好痒……好难受……”
他一边“哭诉”，一边状若无意地将那只“闯祸”的小手缩回锦被下。指尖，却在不经意间，触碰到了龙榻内侧床柱上，一道极其细微的、几乎与繁复雕花融为一体的凸起缝隙。
心跳，骤然漏了一拍！
那不是雕花！触感冰冷坚硬，带着金属的质地，边缘异常规整，绝非天然木纹！
曹节的目光如同冰冷的刀锋，在刘宏脸上逡巡良久，似乎想剖开那层孩童的皮囊，看看里面藏着的究竟是个什么东西。最终，那骇人的压迫感如同潮水般缓缓退去。他脸上，那副如同面具般的笑容又一点一点地堆砌回来。
“哎哟，我的小祖宗啊！”曹节长长叹了口气，掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着袍子上的污渍，语气重新变得“无奈”而“慈爱”，“可吓坏老奴了！一个碗罢了，碎了就碎了，万金也抵不过陛下您一根头发丝金贵！只是这参汤……唉，太医令可是费了大心思的。”他惋惜地看着地上狼藉的汤汁和碎片，挥了挥手，“没眼色的东西，还不快收拾干净！再去熬一碗来！”
跪着的小宦官如蒙大赦，手脚并用地爬过来收拾残局。
刘宏的咳嗽终于渐渐平息，他虚弱地靠在巨大的龙纹引枕上，小脸苍白，胸口微微起伏，一副惊魂未定、疲惫不堪的模样，哑着嗓子道：“……曹公，朕……朕实在没胃口……只想歇息……”
“是是是，陛下龙体要紧，是奴才心急了。”曹节从善如流地站起身，躬身行礼，“那老奴就不打扰陛下静养了。”他退后几步，转身走向殿门，步履沉稳。
然而，就在他即将跨出那扇巨大的雕花殿门时，脚步却微微一顿。他没有回头，只是侧过半张脸，声音不高，却清晰地回荡在空旷的寝殿里，带着一丝不易察觉的阴冷：
“陛下今日受了惊吓，你们这些奴婢都给咱家打起十二分精神伺候！若再有半点差池……”他顿了顿，后面的话没有说出口，但那无形的威压如同冰冷的潮水，瞬间淹没了殿内每一个角落，“哼！”
一声冷哼，如同毒蛇吐信。殿门在他身后无声地合拢，隔绝了外面世界的光线。
寝殿内重新陷入死寂，只有烛火偶尔噼啪一声轻响。跪在地上的小宦官们依旧匍匐着，瑟瑟发抖。
刘宏紧绷到极致的神经骤然一松，冷汗瞬间湿透了重衫，虚脱感排山倒海般涌来。他瘫软在龙榻上，大口喘着气，胸腔里那颗属于历史教授的心脏仍在疯狂擂动，撞击着十二岁少年单薄的胸膛。
差一点……只差一点！
他闭上眼，强迫自己冷静。刚才那看似孩童无心的挥手打翻药碗，实则耗尽了他全部的急智和勇气。曹节最后的警告如同跗骨之蛆，提醒着他这深宫的无边凶险。一步踏错，便是万丈深渊。
龙榻……床柱……
那个触感！
刘宏的心跳再次加速。他不动声色地调整了一下姿势，用身体挡住可能投来的视线。藏在锦被下的手，小心翼翼地、极其缓慢地再次摸向床柱内侧。
指尖沿着那道细微的凸起缝隙仔细摩挲。冰冷、坚硬、规整。他尝试着用指甲轻轻抠了一下边缘。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被心跳声掩盖的机括弹动声响起！
刘宏浑身一僵，屏住呼吸。指尖传来轻微的震动，一小块雕花饰板竟无声地向内滑开寸许，露出了一个深藏在坚硬紫檀木内部的、不过两指宽的狭长暗格！
一股混合着陈年木料和淡淡尘土的奇特气味飘散出来。
暗格深处，静静地躺着一件东西。借着龙榻外昏暗的烛光，刘宏看清了它的轮廓。
那并非预想中的密信或印玺。
而是一块约莫手掌大小的木牍。木质黝黑沉黯，仿佛浸透了岁月的油脂，表面打磨得极其光滑，触手冰凉如玉。木牍边缘磨损圆润，显然年代久远。最引人注目的是，木牍正中央，深深镌刻着一个线条古拙、阴阳流转的图案——
太极图！
木牍的右下角，还有一个模糊的、几乎被磨平的刻痕。刘宏凝神分辨，瞳孔骤然收缩。
那是一个极其古老的、属于先秦金文的变体字：
“璇”！
一股寒气猛地从刘宏的尾椎骨窜上天灵盖！这不是汉隶！这木牍……这太极图……这“璇”字……来自更久远的时代！
它为何会藏在少年皇帝的龙榻暗格里？是谁放进去的？又意味着什么？
刘宏的手指因为激动和紧张而微微颤抖。他小心地、一点一点地将那块冰冷的、刻着神秘太极图的木牍，从暗格深处抠了出来。
就在木牍完全脱离暗格的刹那，异变陡生！
那看似严丝合缝的太极图中心——阴阳鱼眼的位置，极其细微地发出了一声几乎无法察觉的“喀嚓”轻响！
一道比发丝还细的、笔直如刀削的裂缝，竟无声无息地出现在那浑然一体的太极图中央！裂缝深处，透出了一线微弱到极致、却灼人眼目的——
暗金色光芒！