夜色如墨，万籁俱寂。成王府内，姜玖璃的居所烛火未熄。一只信鸽悄无声息地落在窗棂上，腿上的竹管带着一丝夜露的寒凉。
姜玖璃取下密信，就着烛火迅速浏览。信是谢翎传来的，只有寥寥数语，却字字千钧。她唇角勾起一丝冰冷的弧度，果然，那条被逼到绝路的姜弘毅，还是忍不住亮出了獠牙。
“小狐狸，”她轻声唤来隔壁的李沐白，“时候到了。”
李沐白看着姜玖璃眼中那熟悉的、洞悉一切的光芒，心领神会。两人并未多言，换上深色便服，避开所有眼线，通过一条只有他们知晓的隐秘暗道，悄无声息地离开了李府，目的地——谢翎的府邸。
谢翎的书房内，气氛凝重。见二人到来，谢翎屏退左右，将宫中惊变详细道来，包括太子的疯狂、皇帝的震怒与痛心，以及自己如何“临机应变”，“护驾擒王”。
“小九，”李沐白听完，沉吟片刻，目光锐利地看向姜玖璃，“如今姜弘毅倒台，难道我们真要按原计划，捧姜成钰上去做这储君？他若登基，恐怕会除去我们（怕他们权利威胁到他）再拉他下来也不是容易的事了。”他深知姜成钰表面仁厚，内里亦有极深的心思。
姜玖璃眸光幽深，如同暗夜寒潭，她轻轻摇头，声音低沉而坚定：“储君之位，暂且是他的垫脚石，也是我们的。能捧他做上太子之位定也能拉他下来。”她转向李沐白，眼中是积压了太久的仇恨与执着，“况且，我需要一个身份，一个能光明正大进入东宫，搜寻证据的身份。”
李沐白瞬间明白了她的意思：“你是说……太子妃？”
谢翎差诧异“你真要当太子妃？”
“不错。”姜玖璃点头，“只有以未来太子妃的身份，我才能名正言顺地入主东宫。你父亲当年在东宫，留下的证据我才能拿回来！我必须找到他遗留的证据，亲自勘察当年东宫案的每一个细节，知道所有实情，才能真正的、彻底的报仇。”她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片决绝的清明，“这一天，我们等了太久，终于要来了。”
她又看向谢翎，语气带着罕见的郑重与提醒：“谢翎，你在姜仲宸身边，此次‘救驾’之功，已得他信任。但往后，更需隐藏自己，小心行事。姜仲宸此人，疑心极重，除了他自己，他谁都不会真正相信。你每一步，都如履薄冰。”
谢翎颔首，神色肃穆：“我明白。”
就在此时，李洛薇匆匆从密道而来，说皇后娘娘秘密出宫，已至李府，指名要见李玖儿。三人对视一眼，皆感意外。姜玖璃略一思忖，与李沐白即刻从暗道返回李府。
李府密室中，昔日雍容华贵的皇后，此刻仅着一身素衣，未施粉黛，眼角眉梢爬满了细密的皱纹，在昏暗的灯光下显得尤为憔悴。她看到姜玖璃，竟不顾身份，苦苦哀求。
“李小姐，”皇后声音沙哑，带着哀求，“我知道弘毅他罪孽深重，不可饶恕。但他……他终究是我的儿子。我求你，劝劝成王殿下，留弘毅一条性命吧！废了他，圈禁他，都可以，只求别杀他……我愿以命换命”，
她语无伦次，泪水滑落：“我这皇后之位，一天也没坐安稳过，就像……就像是偷来的一般，战战兢兢……如今，报应来了……”
姜玖璃静静地看着面前这位已显老态的妇人，记忆中，她确曾是母后宫中的常客，每次都心事重重。如今，也是物是人非。她没有答应，也没有明确反对，只是沉默地听着，最终，亲自将失魂落魄的皇后送至门口，依旧一言未发。
皇后刚走不久，成王姜成钰的密信便到了，急召二人过府一叙。
成王府书房，灯火通明。姜成钰难掩兴奋之色，见二人到来，立刻将宫中太子造反已被拿下的消息道出，随即，他目光灼灼地看向李沐白和姜玖璃，压低声音，带着难以置信与一丝敬畏：“沐白，玖儿，此事……与你们，脱不了干系吧？你们究竟是如何……让大哥他走上这条绝路的？”他心中咂舌，既佩服这兄妹二人的谋略胆识，又庆幸自己与他们乃是同盟，而非敌人。
李沐白与姜玖璃对视一眼，面上皆露出恰到好处的“惊讶”。李沐白蹙眉道：“殿下何出此言？太子谋反，乃是忤逆大罪，我等臣子，岂敢预谋？定是太子自身贪心不足蛇吞象。”
姜成钰见他们表情不似作伪，心中疑惑稍减，但仍觉得此事太过巧合。他转而忧虑道：“如今大哥被擒，父皇必定会问询于我，该如何处置。这……实难决断。”
李沐白心中冷笑，面上却是一片诚挚：“殿下，此刻切记，不可急功近利，显露锋芒。皇上问起，殿下只需表现出手足情深之痛，为其竟行弑父之举感到愤恨难当。但，切莫急于建言处死太子。只需向皇上恳请，念及骨肉亲情，暂废其太子之位，先将姜弘毅送至皇家祠庙幽禁反思，以示惩戒，亦全陛下慈父之心。至于后续……可从长计议。”
姜成钰闻言，眼睛一亮，立刻明白了其中关窍。此刻若表现得对兄长毫无情谊，急于除之而后快，必然会引起父皇的警惕和反感，反而弄巧成拙。他深深看了李沐白一眼，赞道：“沐白所言极是！孤险些误事！”
翌日，朝会之上，风云涌动。成王一派的大臣纷纷上书，痛陈太子罪行，恳请皇帝废黜太子，以安社稷。同时，李沐白适时让刑部呈上早已搜集好的证据——太子与已被休弃的戚玉柔合谋，在太子那搜出戚玉柔的信物玉佩，刺杀朝廷命官（李沐白），以及黎昭城外疫病乃太子为揽权慕利暗中策划的证词。罪证确凿，罪加一等！
皇后闻讯，跪在皇帝寝宫外苦苦哀求，哭声凄切，然而宫门紧闭，姜仲宸始终未曾露面。
御书房内，姜仲宸面对堆积如山的弹劾奏章和确凿证据，心力交瘁。他确实动了废太子之心，但如何处置，却关乎天家颜面和他的“仁君”之名。他将姜成钰召至跟前，沉声问道：“钰儿，对于太子……此事，你怎么看？”
姜成钰早已准备多时，他深吸一口气，脸上露出恰到好处的悲戚与愤懑，依着李沐白的教导，跪地陈情：“父皇！儿臣……儿臣实在不敢相信，大哥竟会行此大逆不道之事！儿臣心痛如绞，既恨其不忠不孝，竟欲弑父篡位，又……又念及兄弟一场，实在不忍见他身首异处……”他声音哽咽，演技精湛，“求父皇……废其储位，以正国法。但……但请父皇念在父子情分，留他性命，将他送至祠庙反思己过，或许……或许有朝一日，他能幡然醒悟……”
姜仲宸看着眼前这个“仁厚”的儿子，心中复杂难言。一方面，他对太子的背叛痛心疾首；另一方面，姜成钰这番“顾念亲情”的言论，确实说到了他心坎里，让他既觉得这个儿子仁德，又隐隐感到一丝被看透心思的不快。但无论如何，这个处置方式，是目前最能维护他颜面与“慈父”形象的选择。
最终，皇帝下旨：太子姜弘毅，德行有亏，暴戾失仁，酿成疫祸，残害百姓，刺杀大臣，乃至最后兵逼宫闱，谋逆造反，罪证确凿，天地不容！姑念其身为皇子，褫夺太子封号，贬为庶民，断绝父子之情，终身囚禁于皇家祠庙后院，洒扫庭除，悔过自新，永世不得出，生死不复相见。若有违逆，立斩不赦！
姜成钰亲自带兵，将已如行尸走肉般的姜弘毅押送至荒凉僻静的皇家祠庙。宣读圣旨时，姜弘毅身体剧烈颤抖，接过那卷决定他命运的黄绫，跪在冰冷的地上。
他先是癫狂大笑，喃喃自语：“我输了……父皇，早就想让你当太子了吧？怕世人非议，才让谢翎假意投靠我，诱我信任，激我造反……好算计，真是好算计啊！”他至今仍以为谢翎是皇帝的人。他抬起头，赤红的眼睛死死盯着姜成钰，嘶哑地问：“你既已上位，为何不直接杀了我？留着我，就不怕夜长梦多吗？”
姜成钰居高临下地看着他，用胜利者怜悯而冷酷的姿态俯视着这个昔日最大的对手，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：“你现在是以什么身份在质问孤？一介庶民而已。”他不再多言，无情地挥手，沉重破旧的祠庙大门在他面前缓缓合上，发出沉闷的巨响，将内外隔绝成两个世界，也彻底关上了姜弘毅所有的生机与希望。