暮春的晨雾还未散尽，安平医馆的朱漆大门刚推开半扇，尖锐的哭嚎声便如淬了冰的针，刺破了巷口的宁静。
“杀人了！苏清欢草菅人命！我家老头子昨天还好好的，喝了她开的药就没气了——”一个穿着粗布短打的中年汉子跪在阶前，怀里抱着块蒙着白布的木板，身后跟着七八个披麻戴孝的男女，个个哭天抢地，把医馆门前围得水泄不通。
苏清欢刚换好素色药袍，听见动静快步出来时，门前已聚了不少看热闹的百姓。那汉子见她出来，猛地扑上前要拽她的衣摆，被药童阿竹眼疾手快地拦住。“苏大夫，你可得给我们做主啊！”汉子捶胸顿足，哭声却半点不见悲恸，眼角反倒时不时瞟向人群外的某个方向。
苏清欢目光微沉，没去看他，只蹲下身掀开白布一角——木板上躺着的老者面色青紫，唇瓣却泛着不正常的乌红，分明是中了毒，而非她昨日诊脉时的风寒之症。她直起身，声音清冽如泉：“昨日王老爹来诊时，我开的是荆防败毒散，药方在此，诸位邻里可共阅。”说着从袖中取出叠得整齐的药方，又唤来昨日同屋候诊的两位病患，“二位昨日在场，可听见我叮嘱他忌生冷、忌辛辣，尤其不可碰雄黄？”
那两位病患连连点头，其中一位老者道：“是啊，苏大夫特意说了，王老爹有喘疾，沾不得雄黄！”
跪着的汉子脸色骤变，还想狡辩，苏清欢已转向围观人群：“方才有人看见，今早寅时，有个穿青布衫的人给了他一锭银子，让他来此哭闹。”话音刚落，人群里走出个挑担的货郎，指着不远处一个正欲溜走的身影：“是他！我看见那人塞银子了！”
官府的人是苏清欢让阿竹悄悄去请的，此刻正好赶到，当场拿下了那两个串通的人。汉子见势不妙，瘫坐在地上，嘴里反复念叨着“是他逼我的”，一场闹剧就此收场。苏清欢望着官差押人远去的背影，指尖不自觉地攥紧了药袍的衣角——这不是意外，是有人故意来找茬。
可她没料到，麻烦会来得这样密集。
三日后的清晨，医学馆的管事慌慌张张地冲进内院，手里捏着本账簿，声音都在发颤：“苏大夫，不好了！小林子卷款跑了！还、还留了张字条，说您……说您克扣我们的薪俸，还用学徒试药！”
苏清欢接过那张皱巴巴的字条，上面的字迹歪歪扭扭，却字字诛心。小林子是她亲手提拔的学徒，手脚麻利，对药理也颇有悟性，她正打算让他独当一面，没成想竟会做出这种事。更糟的是，不过一个时辰，“安平医馆苛待学徒”“苏清欢拿人试药”的流言，就像长了翅膀似的，传遍了京都的大街小巷。
医学馆的学徒们人心惶惶，几个新来的甚至收拾了行囊，站在院门口犹豫不决。苏清欢站在台阶上，看着底下躁动的人群，突然提高了声音：“所有人，去账房！”
账房的门被推开，里面堆满了近半年的账簿，从药材采买到学徒月钱，一笔一笔记得清清楚楚。苏清欢拿起一本，翻到小林子的薪俸页：“小林子每月月钱五百文，比同批学徒多两百，上个月他母亲生病，我还额外给了他两贯钱。”她又指着墙上贴的新规，“从今日起，学徒月钱再涨一百文，每月休沐两日，药浴、食补全由医馆承担。”
说着，她让人把小林子平日偷拿药材、私吞月钱的记录翻了出来，连同那张字条一起，送到了《京都新报》的编辑部。第二日，报纸上整版刊登了真相，还附了医馆的账目明细和学徒们的联名证词。流言虽未完全平息，却也止住了蔓延的势头。
可没等苏清欢喘口气，京畿外围的村落里，突然传出了“时疫”的消息。
最先报信的是个跑江湖的郎中，风尘仆仆地赶到医馆时，脸都白了：“苏大夫，不对劲！好几个村子里的人突然发热、咳血，身上还长红疹，看着像鼠疫，可死的人不多，传得也慢，就是人心惶惶！”
苏清欢心头一紧，立刻带着药箱和几个得力的学徒赶了过去。村口拉起了警戒线，几个村民正抬着一具病死的猪尸往沟里扔，那猪尸的皮肤上，赫然也长着和病患一样的红疹。她蹲下身，用银针挑破猪皮，凑近闻了闻——没有鼠疫特有的腐臭味，反而带着一股淡淡的硫磺味。
“不是时疫。”苏清欢站起身，目光扫过村后的乱葬岗，“是有人故意把染了病的动物尸体扔在这里，制造恐慌。”她立刻让人把所有病死的家禽家畜集中焚烧，又教村民用艾草、苍术熏屋，喝金银花水防疫。同时，她让人在京都的各个城门张贴防疫告示，把辨病、防疫的方法写得明明白白。
忙到深夜，苏清欢才拖着疲惫的身子回到医馆。刚坐下，阿竹就端着碗热汤进来，小声道：“大夫，这几日总看见镇国公府的人在附近转悠，还有秦大哥说，那些盯着医馆的可疑人，都被一伙不明身份的人赶走了。”
苏清欢握着汤碗的手顿了顿，碗沿的热气模糊了她的眼眸。她想起前几日谢晏来医馆时，临走前塞给她的那个平安符，当时他只说“最近不太平，带着安心”，原来他早已知晓。
她没说谢谢，却把那个平安符贴身放着，指尖摩挲着符上细腻的纹路，心里的紧绷感竟消散了不少。
第二日，她把这一连串的事写在密信里，让人快马送进皇宫。女帝的批复很快就下来了，只有八个字：“京兆尹严查，护你周全。”可查了半个月，线索却几次中断——那些闹事的、造谣的、投毒的，都只知道自己是受了“一个戴帷帽的人”指使，再往上查，就断了踪迹。
苏清欢坐在窗前，看着庭院里新抽芽的柳枝，嘴角勾起一抹冷然的笑。对方藏得越深，越说明心虚。这些不过是试探，是想消耗她的精力，动摇她的根基。
但他们忘了，经此一遭，医学馆里那些动摇的、投机的人，全都暴露了出来。她趁机清退了几个煽风点火的学徒，留下的都是真心信她、敬她的人。如今的安平医馆，就像经过了一场风雨的竹林，看似折了几根枝桠，内里却更挺拔、更坚韧。
暮色四合时，苏清欢听见院外传来轻微的脚步声，她走到窗边，看见一道熟悉的玄色身影正站在巷口，背对着她，望着远处的街灯。那人似乎察觉到她的目光，回头望了过来，隔着朦胧的夜色，四目相对，无需言语，便已了然。
苏清欢轻轻推开窗，晚风吹起她的衣摆，带着淡淡的药香。她知道，只要身后有这份无声的支持，无论前方有多少“麻烦”，她都能从容应对——因为真正的较量，才刚刚开始。