津门的秋，总带着一股子咸腥的海风，往日里只在漕船桅杆间穿梭，今日却格外不同——船厂码头人头攒动，连空气里都飘着紧绷的期待与按捺不住的雀跃。工部的工匠们大多赤着膊，黝黑的脊梁上还挂着未干的汗珠，却没人顾得上擦，目光死死黏在船坞尽头那抹崭新的“赤金漆”上——那是大曜第一艘新式海舟的船身，在秋日晨光里，像一头蛰伏的巨兽，泛着冷硬又耀眼的光。
苏清欢立在码头高台上，月白官袍被海风拂得猎猎作响。她指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，视线从船首的“探海号”三字，缓缓扫过船身——比传统漕船宽出近两丈，长逾五丈，不再是往日漕船方头方尾的憨实模样，而是从龙骨到船舷都削出流畅的弧线，像一柄被精心打磨过的弯刀，正等着劈开水面。最关键的是船腹，她亲自督工的“水密隔舱”已全部完工，十二道松木隔板将船舱严丝合缝地隔开，哪怕一处漏水，也绝无倾覆之虞；再看桅杆，三根楠木主桅比寻常船只高出半截，帆面是工部新织的“叠锦帆”，经纬间夹了细麻，既能兜住远风，又耐得住海浪拍打，连帆索的滑轮都换了黄铜铸件，转动起来更顺滑。
“苏大人，吉时到了！”工部侍郎周大人凑过来，声音里带着难掩的颤音。他守了这船三个多月，从图纸定稿到木料选材，每一步都走得小心翼翼，此刻手心早攥满了汗。
苏清欢颔首，目光越过人群，落在码头入口处——那是女帝派来的钦差，正身着绯色官服，带着随从缓步走来，身后跟着的史官，手里捧着空白的史册，显然要将今日之事载入国史。
“开闸——”随着周侍郎一声高喊，早已待命的工匠们合力推动绞盘，船坞两侧的闸门“吱呀”作响，浑浊的海水顺着水道涌进来，渐渐漫过船底的木轮。“探海号”的船身微微一沉，又稳稳浮起，像婴儿归了母体，竟没有半分摇晃。
“动了！动了！”人群里爆发出一声惊呼。只见“探海号”在海水的托举下，缓缓向着码头外的海面滑去，船首的“探海”二字在阳光下愈发醒目，船尾的水浪轻轻推开，像在给这头“新生巨兽”让路。
苏清欢屏住呼吸，直到船身完全滑出船坞，稳稳停在近海，船帆被海风一吹，“哗啦”一声展开，赤金的船身配上雪白的帆，在蔚蓝的海面上划出一道惊艳的弧线——稳，太稳了！连码头边最有经验的老船工都忍不住拍腿：“活了大半辈子，从没见过这么稳的船！这船，能抗住台风！”
钦差大人捋着胡须，脸上露出笑意，转身对身后的史官道：“记，大曜启元十三年秋，津门船厂造‘探海号’，试水即稳，形制远超旧船，此乃国之祥瑞。”
接下来的三日，是“探海号”的初步试航。苏清欢亲自登船，跟着船队在近海绕行了三百余里。白日里，她站在船舷边，看着船速比最快的漕船还快了三成，哪怕遇上近海常见的“碎浪”，船身也只是轻微晃动，舱里的瓷器连个磕碰都没有；夜里，她钻进船舱，看着水密隔舱的隔板严丝合缝，哪怕故意往其中一个舱室舀水，其他舱室也丝毫不受影响——水密隔舱成了！
试航结束那日，“探海号”归港时，码头上早已挤满了闻讯而来的百姓。当看到船身完好无损，船上还载着试航时捕捞的鲜鱼，人群瞬间沸腾了，纷纷朝着苏清欢的方向拱手：“苏大人英明！”“有了这般好船，我大曜的货，能卖到海外去了！”
消息传回京城，女帝正在御书房批阅奏折，听闻“探海号”试航成功，速度、稳定性、载重皆超旧船，当即掷了朱笔，大笑道：“好！好一个苏清欢！好一个‘探海号’！”当日便下了圣旨，褒奖津门船厂所有工匠，赐工部黄金千两，更特许苏清欢全权负责，加大投入，再造五艘新式海舟，组成一支“试验船队”，待来年开春，便从津门出发，开启第一次沿海贸易与探索航行。
旨意传到津门时，苏清欢正在“探海号”的甲板上，对着海图写写画画。她接过圣旨，指尖划过“沿海贸易”四字，眼中闪过亮光——这正是她想要的。当晚，她便拟了一份奏折，快马送回京城：建议船队携带大曜最好的货物——江南的云锦丝绸、景德镇的薄胎瓷器、武夷的岩茶，前往南方沿海的泉州、广州，再远些，可去传闻中的“香料群岛”。丝绸瓷器在海外历来是奇珍，而香料、药材、珍稀木材，正是大曜稀缺之物，一来一回，既能充盈国库，又能摸清海路；更重要的是，她要让船队带上画师与史官，沿途绘制精确的海图，记录下每一处港口的位置、每一片海域的洋流，还有沿途的风土人情——海图，才是通往海洋的钥匙。
夜色渐深，苏清欢站在码头，望着停泊在近海的“探海号”。月光洒在船身上，给赤金的船身镀了一层银辉，帆已收起，却像一头蓄势待发的巨兽，正等着来年开春，向着更广阔的海洋进发。海风拂过她的发梢，带着远方的气息，她仿佛看到了一条金色的通道，从津门出发，绕过南方的岛屿，穿过马六甲海峡，一直延伸到遥远的异域——那不是一条简单的商路，那是知识的通道，是技术的通道，是文明的通道。
往日里，大曜总困在陆地的四方天地里，以为“天圆地方”，以为中原之外皆是蛮夷。可苏清欢知道，海洋的另一边，有不同的国度，不同的文明，有等待被发现的物产，有等待被交流的技术。而“探海号”的下水，正是大曜走出陆地、拥抱海洋的第一步。
她抬手，轻轻触碰着码头的栏杆，指尖传来木质的微凉。这一步，或许艰难，或许会遇到风浪，或许会有未知的危险，但她不怕。因为她知道，只要这艘船能扬帆起航，只要这支船队能带回远方的消息，终有一天，大曜会不再局限于内陆的疆土，会因这片广阔的海洋，焕发出前所未有的生机。
而她，苏清欢，有幸成为这场历史性转折的推动者，有幸亲手推开这扇通往海洋的大门。
海风再次吹过，带着咸腥，也带着希望。苏清欢望着远方的海面，嘴角扬起一抹坚定的笑——来年开春，“探海号”，我们出海。