夜漏已过三更，皇城深处静得只剩下风雪的声音。细碎的雪粒被夜风卷着，打在朱红宫墙上，簌簌作响，像是冬夜独有的私语。苏清欢裹着一件玄色镶白狐毛的斗篷，跟着引路的内侍，踏着宫道上刚清扫过的残雪，一步步朝着御书房的方向走去。
宫灯沿着青砖铺就的甬道次第亮起，昏黄的光晕透过灯罩，在雪地上投下斑驳的光影，将两人的身影拉得很长。穿过一道道戒备森严的宫门，每一次宫门开启时发出的沉重声响，都在寂静的夜里格外清晰，也让苏清欢的心，一点点沉了下去——深夜被召入宫，且是直奔御书房，女帝的急迫与重视，不言而喻。
御书房的门就在眼前。内侍上前轻轻推开，一股暖意夹杂着淡淡的龙涎香和墨香，瞬间扑面而来。与宫外的严寒彻骨不同，书房内炭火烧得正旺，鎏金铜炉里的银丝炭燃得通红，将室温烘得温暖如春，连空气中都带着一丝干燥的暖意。
苏清欢抬眸望去，只见御案后，女帝萧景琰正端坐于龙椅之上。她并未穿着繁复沉重的朝服，只着一身明黄色的常服，衣料上用银线绣着暗纹流云，低调却难掩华贵。乌黑的长发松松挽成一个随云髻，仅用一支赤金点翠步摇固定，几缕碎发垂落在额前，衬得她眼下的青黑愈发明显——那是连日操劳、彻夜不眠的痕迹。
可即便如此，萧景琰的眼神却异常明亮，像是燃着两簇火焰，锐利而专注，正一瞬不瞬地落在苏清欢身上。案头堆满了奏章，有的已经批阅完毕，用朱笔圈点出重点；有的还摊开着，墨汁未干，显然是刚刚看过。
“臣苏清欢，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”苏清欢不敢多看，连忙敛衽躬身，依着君臣之礼，缓缓跪下参拜，动作标准而恭敬。
“平身吧。”女帝的声音从御案后传来，没有了白日朝堂上的威严凛冽，反倒带着一丝难得的温和，甚至还透着几分不易察觉的沙哑，“赐座。”
一旁侍立的内侍连忙上前，将御案旁早已备好的一张绣墩搬到苏清欢身侧——那是一张铺着厚厚锦缎软垫的小凳，离御案不过三尺之遥，这般近的距离，在等级森严的皇宫里，已是极大的荣宠。
“谢陛下。”苏清欢再次谢恩，缓缓起身，侧身坐下，腰背依旧挺得笔直，双手放在膝上，姿态端正，不卑不亢。
“赐茶。”女帝又吩咐了一句。内侍麻利地奉上一盏热茶，青瓷茶盏里，茶汤澄明，散发着淡淡的茶香。待内侍将茶盏递到苏清欢手中，便悄然退下，反手轻轻掩上了书房的房门。
咔嗒一声轻响，御书房内瞬间只剩下君臣二人。炭火噼啪作响，烛火跳动着，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。空气中的龙涎香似乎更浓了些，夹杂着墨香和茶香，营造出一种既肃穆又隐秘的氛围。
女帝没有绕圈子，开门见山，目光灼灼地盯着苏清欢，手中还捏着那封《京畿雪灾防疫赈济五策》的奏疏，指尖无意识地在笺纸上摩挲着：“你的奏疏，朕看过了。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种审视的意味：“条理清晰，切中要害，每一条都说到了点子上。尤其是‘以工代赈’和‘军粮改良’两策，甚合朕心。以工代赈，既解了灾民温饱，又能恢复交通，一举两得；而那压缩干粮与肉松，更是闻所未闻，若真能如你所言那般轻便耐存，日后无论是赈灾还是边防，都能省却无数麻烦。”
说到这里，女帝顿了顿，眼神中的审视更浓了几分，语气也变得郑重起来：“只是，苏清欢，朕很好奇——这些想法，你究竟从何而来？你不过十七岁，入宫也才数月，即便医术精湛，可这赈灾、军粮之事，并非医官所长。尤其是压缩干粮与肉松，工艺独特，思路新奇，绝非寻常人能想得出来。”
这个问题，苏清欢早已在心中演练过无数遍。她端起茶盏，轻轻抿了一口热茶，压下心中的微澜，抬起头时，脸上已是从容不迫的神色，语气平静而谦逊：“回陛下，臣不敢隐瞒。臣幼时曾随家人流落民间，辗转多地，见过不少百姓为了糊口，将面饼反复烘烤至干透，便于长途携带；也见过牧民将吃不完的肉条挂在帐外风干，留作过冬的口粮。”
“臣只是在此基础上，结合医理中的营养搭配之法——比如干粮中加入干果以补气血，肉松选取瘦肉以增蛋白——再添了些许巧思，加以改良罢了。”她微微垂眸，避开女帝过于锐利的目光，继续说道，“至于奏疏中的其他策略，亦是臣观察日常、推己及人所得。灾民所求，不过是一口饱饭、一处安身；而防疫之要，关键在于阻断病源、避免聚集。臣只是将这些所见所思，稍加梳理，系统整理，便成了那五策，不敢称是什么奇思妙想。”
她巧妙地将超越时代的见识，归结于“民间智慧”和“自身观察”，既解释了这些策略的来源，又显得谦逊低调，不张扬，更不会暴露自己的秘密。
女帝静静地听着，手指缓缓敲击着御案，目光落在苏清欢身上，带着一丝探究，却并未再多问。片刻后，她微微颔首，眼中的赞赏之色愈发浓厚：“推己及人，系统整理……说得倒是轻巧，可这世间，能做到的人却寥寥无几。”
她的语气中带着一丝不易察觉的感慨，甚至还有几分自嘲：“满朝文武，数百官员，遇事要么互相推诿扯皮，要么死守着祖宗的规矩墨守成规，能像你这般，既有怜悯黎民的仁心，又有切实可行的实策者，屈指可数。”
苏清欢心中一动，抬眸望去，只见女帝的嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那笑容里，却藏着一丝难以言说的孤独——那是高处不胜寒的寂寞，是身为帝王，却无人能懂、无人可用的无奈。
“陛下过誉了。”苏清欢连忙垂下眼帘，语气恭敬，“臣只是做了分内之事，尽己所能，为陛下分忧，为黎民解困而已。”
“尽己所能……”女帝重复了一遍这四个字，眼神微微有些恍惚，像是想起了什么往事。她忽然站起身，走到窗边，推开一扇小窗，凛冽的寒风夹杂着雪粒瞬间涌入，让烛火猛地晃动了几下。她望着窗外漆黑的夜空，望着漫天飘落的雪花，单薄的背影在昏黄的灯光下，显得格外孤寂。
“苏清欢，你可知朕登基五载，最难之事是什么？”女帝的声音很轻，像是在自言自语，又像是在问苏清欢，带着一种卸下防备后的疲惫。
苏清欢心中一凛。这个问题，太过敏感，太过私密。回答得好，便是君臣相知；回答得不好，便是妄议圣心，祸及自身。她不敢贸然接话，只能再次躬身，谨慎地答道：“臣身份低微，不敢妄揣圣意。”
女帝没有回头，依旧望着窗外的风雪，声音带着一丝缥缈：“不是边境蠢蠢欲动的匈奴，不是这连年频发的天灾，甚至不是朝堂上那些阳奉阴违的世家大族……”
她顿了顿，语气忽然变得沉重起来，每一个字都像是从心底挤出来的：“朕最难的，是无人可用，无人可信。”
这句话很轻，却像一柄重锤，狠狠敲在苏清欢的心上。她猛地抬头，看向女帝的背影，心中震撼不已——这是何等的信任，何等的坦诚，才会将如此私密的心事，对一个入宫不久的医官倾诉？
“先帝留给朕的，是一个看似繁华，实则千疮百孔的江山。”女帝继续说道，声音里带着一丝苦涩，“世家把持着地方吏治，垄断了科举仕途；国库空虚，连军饷都时常拖欠；边防军备松弛，士兵们连过冬的棉衣都凑不齐……朕想改革，想振兴大曜，想让天下百姓都能安居乐业，可每走一步，都像是踩在刀尖上，处处掣肘，步步维艰。”
说到这里，她终于转过身，目光如炬，直直地看向苏清欢，那眼神里，有期盼，有审视，还有一丝孤注一掷的决绝：“朕需要的，不是只会阿谀奉承的庸才，也不是死守成规的老臣，而是能做事、会做事、且真心忠于朕的人。”
她一步步走到苏清欢面前，居高临下地看着她，语气郑重，字字千钧：“苏清欢，你，可愿做朕的臂膀，陪朕一起，为这大曜江山，为天下黎民，开创一番新气象？”
这番话，早已超越了寻常的君臣问答，不再是询问，而是推心置腹的招揽，是毫无保留的托付！御书房内，烛火跳动，风雪呼啸，苏清欢望着女帝眼中那簇燃烧的火焰，只觉得自己的心脏，正随着女帝的话语，剧烈地跳动着。