帝国的齿轮，在战争与飞升的双重驱动下，以前所未有的速度疯狂转动着，发出近乎呻吟的轰鸣。神都的天空，不再有纯粹的昼夜，飞升仙台汲取周天星辰之力形成的巨大光漩，如同永恒的白昼之眼，悬于苍穹，将云层染成一片瑰丽而诡异的霞光。那光芒映照下，是川流不息运送物资的浮空槎，是列队行进、甲胄铿锵的军队，是工部官员声嘶力竭的调度呐喊，以及弥漫在空气中，几乎凝成实质的、混合着钢铁、灵能、汗水与隐约血腥的战争气息。
边境的战报，如同雪片般通过军魂柱网络传来，字里行间浸透着铁与血。
“碎星关外围防线遭遇敌先锋舰队试探性攻击，已击退，毁敌侦测舰三艘，我方损巡天舟五，阵亡修士七百余……”
“北冥崖哨站失联，最后传回影像显示被密集能量炮火覆盖……”
“确认敌方主力舰队开始缓慢前压，灵压等级持续攀升，接触预计在十二个时辰内……”
每一份战报，都让帝国核心的神经绷紧一分。韩擒虎和他的边军儿郎，正在用血肉之躯，为身后的亿万万同胞争取着最后、也是最宝贵的时间。所有人都知道，那道看似坚固的边境防线，在三位大罗金仙和倍增的主力舰队面前，沦陷只是时间问题。他们能做的，只是用生命去拖延，去消耗。
界域船的建造，进入了最后的冲刺。庞大的船体悬浮在东海船坞上空，如同一条蛰伏的钢铁山脉，数以百万计的工匠、阵法师、符文师如同工蚁般附着其上，进行着最后的舾装、阵法镌刻与能量回路接通。磅礴的灵能如同血液，开始在船体内部奔腾流转，发出低沉的嗡鸣，引得周遭海水沸腾，天地灵气紊乱。
飞升仙台的预启动序列已经开启，环绕仙台的九九八十一根通天玉柱依次亮起，勾连天地，接引着来自遥远星海的、冰冷而浩瀚的能量。整个青阳界的空间结构，都在这股力量的牵引下，开始产生细微而持续的震颤，仿佛一个不堪重负的囚笼，即将被从内部撑破。
混乱、紧迫、牺牲、期盼……种种情绪，在这最后的倒计时中，被压缩到了极致。
…………
养心殿内，却仿佛是被时光遗忘的角落，依旧保持着绝对的寂静与冰冷。
混沌麒麟蜷缩在殿角，琉璃般的眼眸半开半阖，周身弥漫着淡淡的混沌气息，似乎在以自己的方式，守护着这片区域最后的稳定。它的目光偶尔会扫过龙榻上那道沉寂的身影，眼底深处掠过一丝不易察觉的焦灼。帝尊的意志在积聚，生机在缓慢复苏，但这速度……太慢了！外界风暴将至，时间，已经不站在他们这一边。
姚若曦轻轻推开殿门，走了进来。她褪去了白日里那身象征权力与责任的沉重朝服凤冠，只着一袭素净的月白常服，长发简单地绾起，用一根玉簪固定。卸下了所有的威仪与伪装，此刻的她，眉眼间带着无法掩饰的倦意，以及一丝只有在独处时，才会流露出的、属于女子的脆弱。
她挥手屏退了侍立的宫女，独自走到龙榻边，如同过去无数个夜晚一样，缓缓坐下。
榻上，林浩依旧双目紧闭，面容苍白，呼吸微弱得几乎难以察觉。只是，若仔细观察，会发现他紧蹙的眉宇，似乎比之前舒展了微不可查的一丝，那冰封般的死寂气息下，隐隐有了一丝极其微弱的、如同地下暗流般涌动的生机。
姚若曦伸出手，轻轻握住了他露在锦被外的手。那手掌依旧冰凉，指节修长而僵硬。她用自己温热的掌心，小心翼翼地包裹着这份冰冷，仿佛想用自己的体温，去驱散那深入骨髓的寒意。
殿内静谧，只有彼此微弱的呼吸声，以及远处隐约传来的、帝国心脏搏动般的轰鸣。
“浩哥哥……”她低声开口，声音轻柔得如同梦呓，带着一丝沙哑，“外面……很吵，是吧？”
她像是在问他，又像是在自言自语。
“边境……又开始打仗了。韩老将军他们，打得很苦……很多人，可能回不来了。”她的指尖，无意识地摩挲着他冰凉的手背，“界域船……快要造好了，很大，很壮观，就像你当年和我描述过的、星空巨舰的样子……仙台也启动了，光芒很亮，亮得有些刺眼……”
她断断续续地说着，将外面那个如火如荼、生死一线的世界，用最平实的语言，娓娓道来。
“那些谣言……暂时压下去了，抓了一些人，杀了一些人……李相说，这是必要的代价。可是浩哥哥，我心里……其实很怕。怕杀错了人，怕寒了忠臣的心，更怕……这暂时的平静下面，还藏着我们没发现的毒刺。”她的声音里，透着一丝迷茫与沉重。
“子民们……都在为你祈祷，信念很坚定。我能感觉到，那股力量很温暖，很庞大……它一定帮到你了，对不对？”她俯下身，将脸颊轻轻贴在他的手背上，汲取着那微乎其微的暖意，也掩藏起自己微微泛红的眼眶。
“我知道你听得到，感觉得到……你一直在努力，我知道的……”她的声音哽咽了一下，但随即又变得无比坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“所以，你也要加油，再快一点，再快一点点就好……”
“不用担心外面，不用担心我。”她抬起头，凝视着他沉睡的面容，眼神清澈而执拗，仿佛能穿透那层昏迷的屏障，直视他灵魂深处，“我会守住的。守住你的帝国，守住你的子民，守住我们……最后的希望。”
“无论前面是刀山火海，是星空绝域，还是……永恒的寂灭，”她一字一顿，誓言般低语，“我都会守着，直到最后一刻。”
话语落下，殿内重归寂静。只有她绵长的呼吸，与他微弱的气息交织。
不知过了多久，姚若曦缓缓站起身，最后深深看了林浩一眼，为他掖好被角，然后转身，步履沉稳地向外走去。当她踏出养心殿门槛，重新沐浴在外界那混乱而炽烈的光芒与气息中时，所有的脆弱与迷茫都已从她脸上消失，取而代之的，是如同万年玄冰般的冷静与坚定。
她走到皇宫最高的观星露台之上，夜风猎猎，吹动她素白的衣袂。抬头望去，仙台的光漩扭曲了夜空，星辰黯淡。但在那光漩无法完全覆盖的、更深邃的宇宙背景中，凭借着她日益精深的修为与皇道龙气的感应，她能隐约“看”到，一片更加庞大、更加令人窒息的**阴影**，正在缓慢而坚定地逼近。那是万族联盟的舰队，是毁灭的浪潮，是悬于青阳界头顶的达摩克利斯之剑。
帝国的命运，如同风中残烛，悬于一线。
林浩重伤未醒，国内谣言隐患仍在，万族大军压境。
长夜似乎即将走到尽头，但那象征着生机的黎明，却依旧被浓重的战争阴云与未知的命运所阻挡，未曾真正到来。