落霞谷的雪停了三日，檐角的冰棱却仍未化尽，在晨光里折射出细碎的冷光。林浩站在点将台的最高处，望着谷外蜿蜒的山道——那里，一行马蹄印正沿着冻土延伸，尽头是断云关的方向。
昨夜斥候来报，朝廷的宣旨队伍已过断云关，今日午时便到。
“将军，镇北侯的密信。”李铁踏着积雪走上台，将一封火漆封口的信函递来。信上只有寥寥数语：“朝廷忌惮，封爵为饵，青阳城可去，落霞谷需守。”
林浩捏着信纸，指腹摩挲过“青阳城”三字。他对这个地名有印象，在老刘头的北境图志里见过——位于北境与南境交界的群山之间，说是“城”，实则更像个扼守商道的隘口，偏远、贫瘠，却卡在南北物资转运的咽喉处。
“镇北侯倒是‘贴心’。”林浩冷笑一声。明着是为他请封，实则是将他从北境的核心地带调离，既给了朝廷台阶，又卖了他一个人情。
午时刚到，谷外传来清脆的马蹄声。一行十余人的队伍簇拥着一顶蓝呢小轿，在谷口停下。宣旨太监掀帘而出，尖细的嗓音穿透寒风：“林浩接旨——”
林浩带着李铁、王虎等核心将领，在点将台前跪下。锐锋营的八千锐士列成整齐的方阵，玄甲上的雪沫子簌簌掉落，却无一人敢出声，只有寒风卷过枪尖的呼啸。
“奉天承运皇帝，诏曰：中郎将林浩，荡平黑风山，擒杀蛮族首恶，军功卓着。特封云骑侯，食邑青阳城，赐金五百两，锦缎百匹。即刻离境赴任，不得延误。钦此。”
太监念完，得意地扫了林浩一眼，将明黄的圣旨递出。
林浩叩首接旨，指尖触到圣旨冰凉的缎面，心中一片清明。“即刻离境”四字，几乎是赤裸的驱逐；而“食邑青阳城”，更是将他的兵权锁死在偏远之地。
“林侯爷，接旨吧。”太监皮笑肉不笑，“陛下还等着您的谢恩折子呢。”
林浩起身，将圣旨郑重收入怀中，声音平静：“臣，谢陛下隆恩。”他没有看太监，目光越过人群，落在谷口那棵老松上——去年冬天，他就是在那棵树下，接过了镇北侯“剿灭黑风山”的密令。
宣旨队伍走后，点将台前的气氛压抑得像要下雪。
“将军，这旨不能接！”王虎第一个忍不住，粗哑的嗓音在谷中回荡，“青阳城是什么地方？那是个火坑！前几任城主不是被山贼杀了，就是被当地豪强逼得自缢！朝廷这是明着削权，暗着要命啊！”
李铁也急道：“咱们在北境拼杀这么久，凭什么说调就调？落霞谷刚有起色，弟兄们的家都安在这儿，岂能说走就走？”
林浩抬手示意众人安静，目光扫过台下一张张熟悉的脸。这些脸上，有死囚营留下的刀疤，有黑风山刻下的冻疮，更有对落霞谷这片土地的眷恋——这里是他们用血汗换来的家，谁也不愿轻易离开。
“旨意，必须接。”林浩的声音不高，却带着不容置疑的力量，“抗旨，就是给镇国公递刀子，落霞谷会立刻被冠上‘谋逆’的罪名。”
他顿了顿，走到台边，指着谷内的粮仓和兵器坊：“但落霞谷，不能丢。”
“王虎。”
“末将在！”王虎往前一步，胸膛挺得笔直。
林浩从腰间解下一枚青铜令牌，令牌边缘已被摩挲得发亮，正面是交错的枪矛纹，背面刻着一个“守”字。这是锐锋营的“镇谷令”，自他接手锐锋营以来，从未离身。
“我以云骑侯的名义，任命你为落霞守将。”林浩将令牌掷给王虎，“三千锐士归你统领，都是从死囚营出来的老兵，最是可靠。”
王虎接住令牌，入手沉甸甸的，像是捧着千斤重担。他张了张嘴，喉咙发紧，半晌才挤出一句：“末将……末将定守住落霞谷，等将军回来！”
“不止是守。”林浩看着他，一字一句道，“我要你做三件事。”
“请将军吩咐！”
“第一，扩工坊，满粮仓。”林浩指向谷西的兵器坊，“老刘头年纪大了，你多派些人手帮他。铁甲、长矛、箭矢，能锻多少锻多少，库房要堆到顶。粮仓里的粮食，不够就去跟白熊族换，用黑风山的铁矿换，总之要够五千人吃三年，一粒都不能少。”
王虎重重点头：“末将记下了！”
“第二，安流民，垦荒地。”林浩的目光转向谷东的梯田，那里去年种下的冬小麦刚冒绿芽，“张嬷嬷带的那些流民，给他们分田、分粮，教他们耕种。开春后，把黑风山边缘的荒地都开垦出来，咱们落霞谷的粮食，要能自己说了算。”
他想起那些在医馆帮忙的妇人，想起学堂里念书的孩童，补充道：“学堂和医馆接着办，让弟兄们的家眷都能安稳过日子——家稳了，心才能稳。”
“第三，结白熊，固北境。”林浩的语气严肃起来，“白熊族帮咱们打过黑风山，是真朋友。跟白熊烈定个规矩，咱们出铁器、粮食，换他们的战马、兽皮。告诉他们，只要北境安稳，落霞谷永远是他们的后盾。”
这三点，看似是守成，实则是在为他铺路。落霞谷是根基，粮仓和工坊是底气，白熊族是屏障——有了这些，他在青阳城才能进退自如。
王虎单膝跪地，将令牌高举过头顶：“末将王虎，以血立誓，守好落霞谷，护好家，等将军归来！若有差池，提头来见！”
“起来吧。”林浩扶起他，拍了拍他的肩膀，“我留了暗影卫的底子给你，共五十人，由你直接调遣。北境的风吹草动，随时报给我。”
王虎重重点头，眼眶泛红。
部署完防务，林浩走下点将台，往医馆走去。雪地里的脚印深浅不一，像他此刻的心情——既有对未知前路的警惕，也有对身后家园的牵挂。
医馆的门虚掩着，药香混着雪气飘出来。姚若曦正蹲在药箱前，将一包包药材分类打包，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷器。她的侧脸在窗棂投下的光影里，显得格外柔和，只有捏着药材的指尖微微泛白。
“都收拾好了？”林浩推门而入。
姚若曦抬头，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即恢复平静：“嗯，金疮药、止血散、还有预防风寒的汤剂，都备足了。医兵队的二十个人，也都打点好了行装。”
她起身时，药箱一角露出半本线装书的封皮，上面写着“毒经”二字，笔迹苍劲——那是她父亲的遗物，上次在黑风山时，她曾偷偷拿给林浩看过几页，里面记载着许多早已失传的毒方和解药。
姚若曦迅速将书往里塞了塞，掩饰道：“青阳城偏远，怕是缺医少药，带本医书，或许能用上。”
林浩没有点破，只是看着她打包好的药材：“青阳城的山路不好走，这些够吗？”
“够了。”姚若曦低下头，声音轻得像叹息，“实在不够，我再想办法。”
她知道林浩此去凶险，青阳城不仅有山贼豪强，更有镇国公的眼线。但她没有劝阻，也没有多问——有些路，他必须走；有些责任，他必须扛。她能做的，就是备好药材，跟在他身后，为他和弟兄们守住最后一道防线。
林浩看着她纤细的肩膀，忽然想起第一次在死囚营见到她的样子。那时她穿着粗布囚服，手里紧紧攥着一包草药，眼神却比谁都倔强。如今，她依旧带着药箱，眼神却多了几分坚定。
“落霞谷的医馆，我让张嬷嬷暂时照看。”林浩说，“你留下的那几个学徒，都机灵，让她们多认认药材，以后总能独当一面。”
“嗯，我写了药谱，放在柜台上，她们看不懂的，会问张嬷嬷。”姚若曦的声音很轻，“只是……落霞谷的伤兵，怕是要辛苦张嬷嬷了。”
“王虎会照看好的。”林浩看着她，“你跟我走，放心吗？”
姚若曦抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里没有犹豫，只有坦荡的信任。她忽然笑了，像冰雪初融：“有什么不放心的？你在哪，医馆就在哪。”
这句话说得自然，却让林浩的心头猛地一暖。他转过身，望着窗外的落霞谷——炊烟正从错落的屋舍升起，兵器坊的铁锤声“叮当”作响，远处的田埂上，几个孩童正追逐打闹。
这就是他们的家。
“走吧。”林浩的声音里带着前所未有的坚定，“该出发了。”
姚若曦提起药箱，跟在他身后。走到门口时，她回头望了一眼医馆的药柜，那里藏着她的过去，也藏着她对未来的期许。林浩的脚步顿了顿，等她跟上，两人并肩走出医馆，身影在雪地里被拉得很长。
点将台前，五千锐士已经集结完毕，玄甲在阳光下泛着冷光。王虎带着三千留守的弟兄，列队站在谷口，像两尊沉默的石像。
“将军！”
“将军保重！”
离别的呼喊声在谷中回荡，带着铁血男儿的哽咽。
林浩翻身上马，玄甲上的雪沫子簌簌掉落。他最后看了一眼落霞谷，看了看点将台上迎风飘扬的锐锋营旗帜，又看了看站在谷口的王虎和弟兄们。
“王虎。”他勒住马，声音穿透寒风，“守好家。”
“将军放心！”王虎的吼声震得松枝上的雪都落了下来。
林浩不再回头，策马扬鞭，五千锐士紧随其后，马蹄扬起的雪雾遮住了他们的身影。姚若曦骑着枣红马，跟在队伍侧面，药箱在马背上轻轻颠簸，像一颗跳动的心脏。
谷口的王虎，直到再也看不见队伍的影子，才缓缓转身，将那枚“镇谷令”紧紧攥在手心。阳光洒在他身上，却驱不散眉宇间的凝重。
他知道，林浩此去，是为了给锐锋营搏一个更广阔的未来。而他的责任，就是守好这个家，等他回来。
兵器坊的铁锤声再次响起，比以往任何时候都要响亮。粮仓的门被打开，露出堆积如山的粮食。田埂上的流民，扛起锄头，开始清理冻土下的石块。落霞谷的雪，还在慢慢融化，但属于这里的故事，才刚刚开始。
而此时的林浩，正策马走在前往青阳城的山道上。他回头望了一眼落霞谷的方向，那里的炊烟已经被群山吞没，却像一根无形的线，系着他的牵挂。
“在想什么？”姚若曦的声音从身侧传来。
林浩收回目光，望着前方蜿蜒的山路：“在想青阳城的地形。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，展开在马背上。青阳城的位置被圈了一个红圈，四周群山环抱，只有一条商道通往外界——易守难攻，却也容易被孤立。
“镇北侯选的地方，倒是用心。”林浩冷笑，“既给了朝廷一个交代，又把我们放在了最能折腾的地方。”
姚若曦凑近看了看地图，指尖点在青阳城周边的山脉上：“这里有水源，有平地，若是能开垦出来，应该能种出粮食。”
她总是这样，无论到哪里，最先关注的都是民生——水源、土地、药材，这些支撑人生存的根本。林浩看着她专注的侧脸，心中忽然安定了许多。
前路或许布满荆棘，但只要身边有这些并肩作战的人，有身后那个安稳的家，他就无所畏惧。
风，从南方吹来，带着一丝暖意。林浩勒紧缰绳，加速前行，玄甲的冷光在山路上划出一道坚定的轨迹。青阳城的挑战在等着他，但他知道，落霞谷永远是他最坚实的后盾。