陈珪璋摸了摸儿子冻得发红的耳朵，把自己的棉帽摘下来扣在他头上：“没为难，就是一起吃了顿饭。”他没提孙蔚如许的“省主席”空头愿，也没说驿馆里那些藏在笑里的试探——这些事，没必要让孩子跟着担惊。
进了辕门，陈珪璋径直往书房走，汪天庆紧随其后。刚推开书房门，就见副官捧着个木匣子站在里面，脸色有些凝重：“司令，这是刚才从西营大牢送来的，说是那个马家军俘虏……没挺过来。”
陈珪璋心里“咯噔”一下，快步走过去掀开匣子。里面是颗血淋淋的人头，正是昨天擒来的马家军探子，额头上有个窟窿，显然是被人用钝器砸死的。“谁干的？”他的声音冷得像冰。
“牢头说是……虎彪的人。”副官咽了口唾沫，“今天下午虎彪以‘查牢’为名，带了几个家丁进了大牢，没过半个时辰就传出俘虏死了的消息。牢头想拦，被他的人打了一顿。”
汪天庆猛地一拍桌子：“这狗东西！肯定是怕俘虏把他通马家军的事抖出来，先下手灭口！司令，现在证据确凿，咱们现在就去抄了他的家！”
陈珪璋没说话，手指在桌案上轻轻敲着。虎彪敢这么明目张胆，要么是疯了，要么是背后有人撑腰。他想起孙蔚如驿馆里那杯烈得烧喉的西凤酒，又想起吴佩孚密信里提的“陕军与马家军暗通款曲”，心里突然升起一股寒意。
“先不抓他。”陈珪璋终于开口，“他现在是惊弓之鸟，抓了他，反而找不到背后的人。你让人继续盯着他，最好能摸清他跟马家军、还有雷中田那边的联系。”
汪天庆虽有不甘，却也知道陈珪璋的考量，只能咬牙应下：“是，我这就去安排。”
等汪天庆走了，陈珪璋坐在椅上，打开了吴佩孚送来的密信。信上的字迹潦草，写着“孙蔚如已与马步芳达成协议，借夹击雷中田之名，实则欲吞并陇东”。他之前还对这封信半信半疑，可现在俘虏死了，虎彪又跳得这么欢，由不得他不信。
窗外的雪下得更紧了，风裹着雪粒子打在窗纸上，发出“沙沙”的响，像极了暗处有人在磨牙。陈珪璋把密信凑到烛火边，看着它烧成灰烬，手指捏得发白——他现在就像站在冰面上，往前是孙蔚如的陷阱，往后是马家军的刀子，稍有不慎，就是粉身碎骨。
可他不能退。平凉城里还有十几万百姓，还有跟着他出生入死的弟兄，他要是退了，这些人就成了待宰的羔羊。
第二天一早，陈珪璋接到孙蔚如的电报，说兰州城内的“内应”已经联络好，腊月十二那天夜里举火为号，让他率部从东门攻城，陕军则从西门夹击。电报末尾还加了句：“望陈司令准时出兵，共成大业。”
陈珪璋把电报递给汪天庆，冷笑一声：“共成大业？他是想让咱们当炮灰。”
汪天庆看完电报，脸色也沉了下来：“司令，这肯定是个圈套！兰州城防那么严，哪来的什么内应？说不定是孙蔚如故意引咱们去，好让马家军在半路上截杀咱们！”
“有可能。”陈珪璋走到地图前，手指划过平凉到兰州的路线，“从这里到兰州，要经过一条峡谷，叫‘一线天’，那里地势险要，最适合埋伏。要是马家军在那里设伏，咱们就算有千军万马，也难过去。”
“那咱们不去！”陈少安不知什么时候走了进来，眼睛红红的，“爹，咱们不去兰州，就在平凉城守着，谁来咱们就打谁！”
陈珪璋回头看着儿子，心里一阵发酸。他何尝不想守着平凉城，可孙蔚如要是知道他不肯出兵，肯定会先对平凉动手——陕军的兵力比他多，装备也比他好，硬拼起来，平凉城迟早要破。
“必须去。”陈珪璋的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“不过，不能按孙蔚如说的来。”他指着地图上的“一线天”，“你带三百弟兄，提前三天出发，埋伏在峡谷两侧，要是马家军真的来设伏，就先打他们个措手不及。”
汪天庆明白了他的意思：“司令，您是想让我先扫清障碍，然后您再率军攻城？”
“不是攻城。”陈珪璋摇了摇头，“我带两百弟兄去兰州东门，假意攻城，吸引孙蔚如的注意力。你在扫清埋伏后，立刻率军绕到兰州西门，看看陕军到底在搞什么鬼。要是他们真的想吞并咱们，咱们就里应外合，打他们个出其不意。”
这计划冒险，可却是眼下唯一的办法。汪天庆攥紧了拳头：“司令，您放心，我一定办好！只是……您带两百弟兄去东门，太危险了。”
“危险也得去。”陈珪璋拍了拍他的肩膀，“平凉城就交给你了，还有少安，也拜托你多照看。”
汪天庆重重地点头，转身去准备了。陈少安走到陈珪璋身边，拉着他的衣角：“爹，我跟您一起去兰州。我能打仗，不会给您添麻烦的。”
陈珪璋蹲下来，看着儿子的眼睛：“少安，平凉城需要人守着。你留在这里，就是在帮爹。要是爹……要是爹没回来，你就带着百姓往西走，去找阎锡山的人，记住，无论什么时候，都要活着，要保护好百姓。”
陈少安的眼泪掉了下来，却还是咬着牙点头：“爹，我会守好平凉城，我等您回来。”
腊月初九那天，汪天庆带着三百弟兄悄悄出了城。陈珪璋站在城楼上送他们，看着队伍消失在风雪里，心里像压了块石头。他知道，这一别，可能就是永别。
腊月十一夜里，陈珪璋带着两百弟兄，骑着马往兰州去。雪已经停了，月亮挂在天上，惨白的光洒在雪地上，把路照得很亮。弟兄们都没说话，只有马蹄踩在雪地上的声音，在寂静的夜里格外清晰。
走了大约两个时辰，前面突然传来一阵枪声。陈珪璋心里一紧，催马往前跑。只见不远处的山坡上，有一群人在厮杀，正是汪天庆的弟兄。
“是马家军！”汪天庆看见陈珪璋，高声喊道，“他们真的在一线天设伏了！”
陈珪璋立刻下令：“弟兄们，跟我冲！”他拔出腰间的匕首，率先冲了上去。马家军没想到会有援军，顿时乱了阵脚。汪天庆的弟兄也来了精神，两面夹击，很快就把马家军打退了。
汪天庆跑过来，身上沾着血：“司令，您怎么来了？不是说好您去兰州东门吗？”
“我不放心你。”陈珪璋喘着气，“马家军来了多少人？”
“大约五百人，被咱们杀了一百多，剩下的跑了。”汪天庆说，“不过，我在他们的尸体上发现了这个。”他掏出个令牌，上面刻着“陕军第十七师”的字样。
陈珪璋的脸色瞬间变了——这令牌，正是孙蔚如部队的。看来，孙蔚如不仅跟马家军勾结，还想借马家军的手除掉他。
“不能再等了。”陈珪璋说，“你现在就带着弟兄们绕到兰州西门，看看陕军的动向。我带两百弟兄去东门，按原计划行事。”
汪天庆点了点头，转身要走，又被陈珪璋叫住：“天庆，要是我出了事，你就带着弟兄们回平凉城，跟少安汇合，保护好百姓。”
“司令，您不会出事的！”汪天庆的眼圈红了，“我在西门等您，咱们一起回平凉城！”
陈珪璋笑了笑，没再说话，催马带着弟兄们往兰州东门去。
快到兰州东门的时候，陈珪璋看见城楼上有火光闪动，正是孙蔚如说的“内应举火”。他心里冷笑，催马往前冲：“弟兄们，冲啊！”
可就在他们快到城门的时候，城楼上突然响起一阵枪声。陈珪璋的弟兄们纷纷倒下，他自己也中了一枪，子弹打在左臂上，疼得他差点从马上摔下来。
“不好！是埋伏！”陈珪璋高声喊道，“快撤！”
可已经晚了。城门突然打开，一群陕军士兵冲了出来，把他们团团围住。孙蔚如骑着马，站在士兵后面，脸上带着笑：“陈司令，别来无恙啊？”
陈珪璋咬着牙，拔出匕首：“孙蔚如，你好卑鄙！”
“卑鄙？”孙蔚如笑了笑，“在这乱世里，想要活下去，想要掌权，就得卑鄙。陈司令，你太天真了，以为凭着一股热血就能守住陇东？你看看你，现在就是个瓮中之鳖。”
陈珪璋的弟兄们还在反抗，可陕军的人数太多，他们很快就被制服了。陈珪璋也被两个士兵按在地上，左臂的伤口流着血，染红了地上的雪。
“孙蔚如，你想怎么样？”陈珪璋瞪着他。
“不想怎么样。”孙蔚如从马背上跳下来，走到他面前，“只要你把陇东的兵权交出来，我可以饶你一命。”
“你做梦！”陈珪璋啐了他一口，“陇东是我的地盘，是平凉百姓的家，我就算死，也不会交给你这种小人！”
孙蔚如的脸色沉了下来：“既然你不识抬举，那就别怪我不客气了。”他挥了挥手，“把他押下去，关起来！”
陈珪璋被押着往城里走，路过一条街道的时候，他看见一群百姓被陕军士兵围着，其中还有几个平凉城的熟面孔。他们看见陈珪璋，眼里满是恐惧和担忧，却不敢说话。
陈珪璋心里一阵刺痛。他没能守住平凉城，没能保护好百姓，他对不起他们。
他被关在兰州城的大牢里，牢房又冷又湿，左臂的伤口没有得到处理，疼得他整晚睡不着。第二天一早，孙蔚如来看他，手里拿着一张纸：“陈司令，这是陇东兵权的移交书，只要你签了字，我就放你出去，还送你去西安，保证你衣食无忧。”
陈珪璋看都没看那张纸：“我不会签的。你就算杀了我，也得不到陇东的民心。”
“民心？”孙蔚如笑了笑，“民心值几个钱？只要我有兵，有枪，就能控制陇东。陈司令，你还是签了吧，别敬酒不吃吃罚酒。”
陈珪璋闭上眼睛，不再理他。孙蔚如见状，冷哼一声，转身走了。
接下来的几天，孙蔚如每天都来劝他，可陈珪璋始终不肯签字。他知道，只要他签了字，陇东就彻底完了，平凉百姓就会陷入水深火热之中。
腊月十五那天，孙蔚如又来了，这次他没带移交书，而是带了个士兵：“陈司令，你要是再不签字，我就杀了他。”
陈珪璋睁开眼睛，看见那个士兵竟是平凉城的人，是他之前派去兰州当探子的弟兄。那弟兄看着他，眼里满是哀求：“司令，救我！”
陈珪璋的心里像被刀割一样，可他还是咬着牙：“孙蔚如，你有种就冲我来，别为难我的弟兄！”
“我就是要为难他。”孙蔚如笑了笑，“你要是不签字，我就每天杀一个你的弟兄，直到你签字为止。”
陈珪璋看着那个弟兄，眼泪差点掉下来。他知道，孙蔚如是说到做到的。可他不能签字，他不能对不起陇东的百姓。
“你杀吧。”陈珪璋闭上眼睛，“就算你杀了所有的弟兄，我也不会签字。”
孙蔚如的脸色变了，他没想到陈珪璋这么固执。他挥了挥手，士兵把那个弟兄拉了出去，很快，外面传来一声惨叫。
陈珪璋的身体颤抖了一下，眼泪终于掉了下来。他对不起那个弟兄，对不起所有跟着他的人。
腊月十八那天，孙蔚如又来见陈珪璋，说：“陈司令，我最后给你一次机会，你要是再不签字，我就把你处决了。”
陈珪璋睁开眼睛，看着孙蔚如：“我不会签字的。你动手吧。”
孙蔚如叹了口气：“好吧，既然你这么固执，那我就成全你。”他挥了挥手，“把他押出去，处决！”
陈珪璋被押着走出大牢，外面的雪又下了起来，落在他的脸上，冰凉的。他抬头看着天空，想起了平凉城的城楼，想起了儿子陈少安，想起了汪天庆，想起了那些跟着他出生入死的弟兄，想起了平凉城的百姓。
他没能守住平凉城，没能保护好他们，可他尽力了。
行刑的士兵举起枪，陈珪璋闭上眼睛，心里默念：“少安，好好活着，保护好百姓……”
一声枪响，陈珪璋倒在雪地上。鲜血从他的胸口流出来，染红了周围的雪，像一朵盛开的红梅。
兰州城的雪还在下，掩盖了地上的血迹，也掩盖了一个军阀的悲剧。
与此同时，平凉城里，汪天庆带着弟兄们回到了城里。他没找到陈珪璋，却从一个逃回来的弟兄嘴里得知了陈珪璋被处决的消息。
汪天庆悲痛欲绝，他想带着弟兄们去兰州为陈珪璋报仇，可他想起了陈珪璋的嘱托，想起了平凉城的百姓，最终还是忍住了。
他找到陈少安，把陈珪璋的死讯告诉了他。陈少安哭了很久，最后擦干眼泪，对汪天庆说：“汪叔叔，我爹让我带着百姓往西走，咱们现在就走。”
汪天庆点了点头，召集了平凉城的百姓，带着他们往西逃。路上，他们遇到了马家军的拦截，汪天庆带着弟兄们拼死抵抗，保护着百姓往前走。
经过几天的奔波，他们终于到达了山西，找到了阎锡山的人。阎锡山念在往日的情分上，收留了他们。
陈少安站在山西的土地上，回头望着平凉城的方向，心里暗暗发誓：“爹，我一定会回来的，我会夺回平凉城，为您报仇！”
平凉城的雪还在下，城楼上孙蔚如眺望着来来往往的人群，南大街的粮店又涨了价，逃难的人比以前更多了。可百姓们还记得，曾经有个叫陈珪璋的司令，为了保护他们，为了守住平凉城，付出了自己的生命。
陇东的寒云还没散去，可百姓们心里，却还存着一丝希望。他们相信，总有一天，平凉城会恢复往日的热闹与安宁，总有一天，那些为了守护这座城而牺牲的人，会被永远铭记。