王铁锤带来的密信，如同在南州这片看似平静的湖面下投下了一块巨石。表面的生活依旧按部就班——玉米长势良好，土豆获得了丰收，苏晚晚兴致勃勃地尝试用海外带回的香料腌制肉类，小家伙在父母的呵护和南州温和的气候下，长得越发白胖可爱，咿呀学语的声音充满了小院。
然而，萧景玄书房里的灯火，熄得却比以往更晚了。地图被更频繁地铺开，上面标注的不再是南州的山川，而是整个帝国的疆域，尤其是北部漫长的边境线。他与苏晚晚之间，关于京城、关于边军、关于天下大势的讨论，也悄然增多。
苏晚晚能清晰地通过“灵犀”感受到，萧景玄内心深处那根名为“责任”的弦，正在越绷越紧。他看似平静地陪着孩子玩耍，处理着南州日益繁杂的事务，但内心时常翻滚着对旧部处境的担忧，以及对刘太傅等人祸国殃民行径的愤怒。
【粮饷被克扣至此，边军将士如何御敌？】
【朝中衮衮诸公，只顾党同伐异，可知边境百姓之苦？】
这些沉重的思绪，即便他刻意掩饰，也如同细微的波纹，不断传递到苏晚晚这里。她不再用调皮的方式去“骚扰”他，而是默默地陪在他身边，在他对着地图凝神时，递上一杯热茶，或者抱着已经会清晰喊“爹爹”的儿子，去分散他片刻的注意力。
“爹爹，抱！”小家伙张开肉乎乎的手臂，扑向萧景玄。
萧景玄总会暂时放下思绪，将儿子高高举起，听着他清脆欢快的笑声，冷峻的眉眼会柔和一瞬。但当他放下孩子，目光重新落回地图上时，那抹柔和便迅速被凝重取代。
【若边境有失，铁蹄南下，眼前这般安宁，又将何处寻觅？】他的心声带着一种深沉的无力感。
苏晚晚握住他的手，无声地传递着支持的力量。她知道，他在等，等一个必须出手的契机，一个能让所有追随者信服、也能让他们师出有名的契机。
这个契机，在一个寒风骤起的清晨，裹挟着北地特有的肃杀气息，猛然降临。
来的不是王铁锤那样的军中旧部，而是一支从北境仓皇南逃、伤痕累累的商队。他们原本是往来于边境与内地贩运皮货的行商，如今却成了兵灾最直接的见证者和受害者。
带领商队的，是一个脸上带着刀疤、名叫赵莽的汉子，他是萧景玄当年军中一个退伍老兵的侄子，凭借着这层微弱的关系和手中一枚信物，才得以被暗卫带到萧景玄面前。
赵莽几乎是扑跪在萧景玄面前，这个在刀口上讨生活的汉子，此刻脸上全是惊魂未定的恐惧和悲愤。
“王爷！王爷！北狄人……北狄人打过来了！”他声音嘶哑，带着哭腔，“破了！黑水城、雁回关……全破了！守城的刘将军战死，首级被挂在旗杆上！朝廷派的援军还没到半路就被击溃了！”
他语无伦次，但带来的消息却如同惊雷，炸响在书房内。
“北狄骑兵见人就杀，抢光粮食，烧光房子……尸横遍野啊王爷！我们、我们好不容易才逃出来……”赵莽捶打着地面，涕泪横流，“朝廷……朝廷根本不管我们死活！那些官老爷还在争权夺利！边军的弟兄们缺衣少食，拿着生锈的刀枪怎么跟北狄人的铁骑打？！”
萧景玄猛地站起身，案几被他带得晃了一下。他脸色铁青，下颌线绷得死紧，那双深邃的眸子里，瞬间卷起了滔天的风暴！不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒和痛心！
【刘崇……战死了？】他脑海中浮现出那个性情耿直、曾与他并肩作战的黑水城守将的模样。还有那些他曾带领过的边军士兵……他们正在用血肉之躯，抵挡着敌人的铁蹄，而身后，却是一个腐败无能、视他们如草芥的朝廷！
苏晚晚站在一旁，心脏也揪紧了。她虽然对具体的城池和将领不熟悉，但赵莽话语中描绘的那幅人间地狱般的景象，以及萧景玄内心那几乎要喷薄而出的怒火与悲痛，让她感同身受。
【这就是……乱世吗？】她下意识地抱紧了怀里的儿子，小家伙似乎也感受到了空气中凝重的气氛，不安地扭动了一下。
萧景玄闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中所有的情绪都被压制下去，只剩下冰封般的冷静和决绝。
“福伯。”
“老奴在。”一直守在门外的福伯立刻应声而入，脸色同样凝重。
“带赵莽下去，好生安置，让他把所知敌情，事无巨细，全部告知负责记录的文书。”
“是。”
“传令下去，”萧景玄的声音不高，却带着不容置疑的力量，如同出鞘的利剑，“所有核心人员，一个时辰后，议事厅集合。”
“老奴明白！”
福伯迅速带着仍在啜泣的赵莽退下。
书房内再次只剩下萧景玄和苏晚晚，以及摇篮里似乎察觉到什么、变得异常安静的孩子。
萧景玄转身，走到窗边，负手而立。窗外，南州天空依旧晴朗，但他仿佛已经看到了北境上空弥漫的血色与烽烟。
苏晚晚走到他身边，没有打扰他，只是静静地陪着他。
过了许久，萧景玄低沉的声音响起，带着一种尘埃落定的平静，却又重若千钧：
“晚晚，时机……到了。”
他没有回头，但苏晚晚通过“灵犀”，能感受到他内心那汹涌的浪潮已经平息，转化为一种坚定无比、一往无前的意志。
压垮骆驼的最后一根稻草，已经落下。
避无可避，也无需再避。
为了那些战死的将士，为了那些流离失所的百姓，为了身后这南州一方的安宁，更为了这天下不再沉沦。
他，必须出山。
苏晚晚将手轻轻放在他的背上，感受着他紧绷的肌肉，然后，用一种同样坚定的语气回应：
“好。”
千言万语，尽在不言中。
她知道，他们精心维护的“世外桃源”生活，从这一刻起，正式结束了。前方，是烽火连天，是权谋诡谲，是未知的征途。
但，那又如何？
她侧过头，看着身边这个男人坚毅的侧脸，心中一片宁静。
【无论前路如何，我们一家人，一起闯。】
---