夜色渐深，揽月居内灯火温馨。
沈若刚结束晚间的修炼，正倚在软榻上翻阅一枚记载北荒奇闻异事的玉简。
顾宴处理完公务归来，带着一身淡淡的清冽气息。
他走到榻边，很自然地坐下，将沈若揽入怀中，下颌轻抵着她的发顶，姿态亲昵。
沈若放松地靠着他，鼻尖萦绕着他身上令人安心的味道。
“今日修炼可还顺利？”顾宴的声音在头顶响起，带着惯常的温柔。
“嗯，金丹中期的境界已经彻底稳固了。”沈若应道，语气轻松，“新得了些许感悟融合，功法似乎又有精进。”她含糊地带过了《璇玑万象谱》的存在。
顾宴眸光微动，并未追问功法细节，只是手臂紧了紧，语气带着赞许：“若儿悟性不凡，自是不同凡响。”他顿了顿，仿佛不经意般提起，“说起来，你带回的那个陆魁，近日在暗堂倒是立下不少功劳，手段颇为利落。”
沈若翻动玉简的手指微微一顿，随即恢复自然，淡淡道：“他既认我为主，自然该有些用处。能用便好。”
她的反应平静，甚至带着一丝理所当然的漠然，仿佛陆魁真的只是一个无关紧要、有些能力的工具。
顾宴仔细感知着她的情绪波动，除了谈及仆人时那点掌控者的淡然外，并无任何异常，更没有半分与情爱相关的涟漪。
这让他心中稍安，但影老提到的情念禁制依旧像一根刺，扎在他心里。
他沉默片刻，终究还是没能忍住那丝疑虑，语气依旧温和，却带着不易察觉的试探：“我观此人修为不俗，心性狠厉，绝非甘于人下之辈。他如此轻易认你为主，当真……只是为报救命之恩？若儿，你与他相识过程，可否再与我细说一番？我怕你心思单纯，受人蒙蔽。”
沈若抬起头，对上顾宴带着关切与探究的目光。
她心中了然，顾宴起疑了。
以他的身份和阅历，对陆魁这等来历不明又实力强横的魔修心生警惕，再正常不过。
她不能说出被掳走的真相，那只会让顾宴暴怒，立刻对陆魁下杀手，也可能牵连出日月云光轮和《璇玑万象谱》的秘密，这个杀手锏，她目前还不想让人知道。
但也不能全然搪塞。
她放下玉简，伸手轻轻抚平顾宴微蹙的眉头，脸上露出一丝无奈又带着些许后怕的苦笑：“阿宴，你当我还是当年那个不谙世事的小丫头吗？”她叹了口气。
“青木渊那次……确实凶险。我被林家之人追杀，误入一处绝地，险些丧命。陆魁当时似乎也在那绝地中寻找什么，与我一样被困。绝境之中，勉强联手，才觅得一线生机。他当时受了极重的伤，几乎油尽灯枯，是我用掉了身上大半的疗伤丹药，才将他从鬼门关拉回来。”
她半真半假地编织着经历，将强迫性的主仆关系，扭转为绝境中互助后，对方为报救命大恩而自愿追随。
“他出身魔道，性子是偏执了些，但也算重诺。他说救命之恩无以为报，唯有奉我为主，供我驱策。我见他实力尚可，在北荒也能派上用场，便应下了。签下主仆契约，也是他自己提出的，以示绝无二心。”沈若看着顾宴的眼睛，语气诚恳。
“我知道你担心我。但他神魂契约在我之手，生死由我掌控，翻不起风浪的。你若实在不喜，我让他少在府中走动便是。”
她这番说辞，情理上似乎说得通，也将自己放在了掌控者的位置上，消减了顾宴的担忧。
顾宴凝视着她清澈的眼眸，那里面的坦然与依赖不似作伪。
他心中的疑虑并未完全打消，尤其是那情念禁制依旧是个谜，但沈若的解释暂时抚平了他最直接的担忧，至少，从她的叙述和情绪感知来看，她对陆魁并无私情，且自信能完全控制对方。
他反手握住了沈若的手，轻轻摩挲着，语气缓和下来：“原来如此。是我想多了。”
他将她重新拥入怀中，低声道。，“只是此人终究是魔修，心性难测，你还需多加小心，莫要完全信赖。若有任何异常，定要第一时间告诉我。”
“我知道的。”沈若依偎在他怀里，柔顺地答应道。
夫妻二人相拥片刻，气氛重回温馨。
数日后的一个傍晚，夕阳将赤岩城染成一片血色。
沈若在庭院中指点了几名盟中颇有天赋的木系弟子修炼后，略显倦意，便信步走向府中那处引了温泉活水的荷花池畔休息。
池水氤氲，几株晚开的灵荷在暮色中亭亭玉立，散发着清雅香气。
沈若刚在池边的白石上坐下，一道灰色的身影便如同早已计算好一般，悄无声息地出现在她身侧不远处的柳荫下，垂首肃立，正是陆魁。
他今日似乎刚执行完某个任务归来，身上还带着一丝若有若无的、极淡的血腥气，被他用秘法仔细处理过，寻常修士绝难察觉。
但他似乎忘了，或者根本不在意，沈若与他有灵魂契约相连，对他状态的感知远超常人。
沈若并未看他，目光落在池中游动的几尾锦鲤上，语气平淡地开口：“事情办完了？”
“回小姐，办完了。”陆魁低声回应，声音一如既往的恭谨，“血煞宗安插在城西的三个眼线，已清理干净，未留痕迹。”
“嗯。”沈若淡淡应了一声，不再说话。她只是静静地坐着，享受着这片刻的宁静。
晚风拂过，带来池水的湿润和荷花的清香，也吹动了陆魁灰色的袍角。
他站在阴影里，目光贪婪地、却又不敢过于直视地，流连在沈若被夕阳余晖勾勒出的侧影上。
她微微阖着眼，长睫在眼下投下柔和的阴影，神情放松而恬静。
这一幕，美得让他心碎，又让他感到一种病态的满足，至少，此刻，他离她很近，在守护着她。
然而，这份短暂的、偷来的宁静，很快便被打破。
“若儿。”
顾宴的声音从回廊处传来。他处理完公务，正想来寻沈若一同用晚膳。
当他看到荷花池畔的景象时，脚步几不可查地顿了一下。
沈若闻声睁开眼，脸上露出自然的笑意，站起身：“阿宴，你来了。”
顾宴走上前，很自然地伸手揽住她的腰，目光却如同不经意般，扫过柳荫下的陆魁。
他的眼神平静，甚至带着一丝身为上位者对得力下属的赞许，但深处那抹审视与冰冷，却让低着头的陆魁脊背骤然绷紧！
“陆魁也在？”顾宴语气寻常，仿佛只是随口一问。
“刚回来复命。”沈若倚在顾宴身侧，解释道，“我正好在此歇息，他便过来回了话。”
陆魁立刻躬身，声音紧绷：“我已回完话，这便退下，不打扰盟主与小姐。”他几乎是迫不及待地想要逃离这个地方，逃离那让他窒息的目光和那亲密无间的姿态。
“且慢。”顾宴却叫住了他。
陆魁身形一僵，维持着躬身的姿势，不敢动弹。
顾宴揽着沈若，向前走了两步，距离陆魁更近了些。
他并未看陆魁，目光落在池中的荷花上，仿佛只是闲谈般说道：“你近日任务完成得不错，暗堂那边对你评价很高。看来，让若儿收下你，倒是个正确的决定。”
他的语气很平和，甚至带着夸奖。
但陆魁却感觉一股寒意从脚底直窜头顶！
他清晰地感受到，一股强大而隐晦的神识，如同最精细的梳子，缓缓从他身上扫过，尤其是紫府神魂的位置！
这神识并非攻击，而是探查，带着一种不容置疑的、仿佛要将他从里到外彻底看穿的力量！
是顾宴！他在探查自己！是在检查主仆契约是否稳固？
还是在寻找……那痴情同心符的痕迹？
陆魁的心脏疯狂跳动，几乎要撞破胸腔！
他全力运转魔元，收敛所有气息，死死压制住神魂深处那因被探查而本能想要浮现的符箓波动，更将那份因顾宴与沈若亲密而产生的、足以引发符箓反噬的剧烈痛苦强行碾碎！
他不能露出任何破绽！
否则，不仅他会死，更会牵连到小姐！
尽管小姐可能并不在意他的死活，但他绝不能因为自己，让她陷入任何可能的麻烦或质疑之中！
“盟主谬赞，……愧不敢当。”陆魁的声音带着一丝难以察觉的颤抖，头垂得更低，几乎要埋进胸口，“能为小姐与盟主分忧，是仆的本分。”
那强大的神识在他身上停留了数息，才如同潮水般缓缓退去。
顾宴收回目光，看向怀中的沈若，语气温柔：“走吧，晚膳应该准备好了。”仿佛刚才那无声的探查从未发生过。
“好。”沈若点头，随着顾宴转身离去。自始至终，她似乎都未曾察觉那片刻间的暗流汹涌。
直到两人的身影消失在回廊尽头，陆魁才猛地直起身，踉跄后退一步，后背重重撞在冰冷的柳树干上。
他脸色煞白，额头上布满细密的冷汗，胸腔剧烈起伏，如同刚刚经历了一场生死搏杀。
他抬手捂住胸口，那里因为强行压制情绪和符箓波动而传来阵阵撕裂般的痛楚。
顾宴的猜疑和探查，像是一盆冰水，将他心中那点因靠近沈若而升起的卑微暖意，彻底浇灭。
他清楚地意识到，自己如同走在万丈悬崖边的钢丝上，脚下是顾宴冰冷的杀意，身后是沈若看似掌控实则疏离的利用，而前方……是他永远无法触及的彼岸。
他闭上眼，任由绝望如同藤蔓般缠绕上来，越收越紧。
但他不能倒下。
他必须继续扮演好那个有用的、忠诚的仆从。
唯有如此，他才能留在她身边，哪怕只是远远地看着，哪怕代价是永无止境的煎熬与随时可能降临的毁灭。
夜色渐浓，荷花池畔重归寂静，只余下柳荫下那个如同受伤孤狼