时间推移至一九七八年末。中国的大门，在经历了漫长的封闭后，正尝试着向世界开启一道缝隙。空气中弥漫着一种“解放思想、实事求是”的新气息。
陈晓等待的时机，似乎成熟了。通过林默涵家族以及“远航”多年来间接建立的联系，他收到了以“爱国华商”身份回国考察的正式邀请。
航班降落在北京首都机场。踏上舷梯的那一刻，一股混合着煤烟、尘土和某种难以言喻的生活气息的空气扑面而来。陈晓深深吸了一口气，心境复杂难言。
数十载漂泊，归来时，故乡已非梦中模样，而他自己，也早已不是当年那个离开的青年。一种“近乡情更怯”的陌生感瞬间包裹了他。
前来接待的人员态度热情而客气，安排的行程紧凑而富有深意。他参观了北京的工厂、商店，走访了初步设立的“特区”深圳——那还只是一个大规模建设中的边陲小镇，看到了上海外滩那些依旧宏伟但略显斑驳的建筑。
所见之处，无不透露着一个“穷”字。人们的衣着是单调的蓝、灰、绿，自行车是主要的交通工具，物资匮乏，商店货架上的商品种类寥寥。基础设施落后，很多地方甚至没有稳定的电力供应。
与他熟悉的纽约、香港的繁华相比，这里简直是另一个世界。
然而，就在这片看似贫瘠的土地上，他敏锐地捕捉到了一种截然不同的东西——一种压抑已久的、即将喷薄而出的生机。
在北京的工厂里，他看到工人们虽然拿着微薄的工资，却在技术员的指导下，如饥似渴地学习着刚刚引进的、在国外可能已显落后的设备操作规程，眼神里是对改变现状的渴望。
在大学的实验室里，年轻的学子们围着一台老旧的仪器激烈讨论，虽然条件简陋，但那股钻研的劲头和偶尔迸发的灵光，让他看到了未来的希望。
在街头巷尾，人们的谈话中开始频繁出现“生产责任制”、“市场经济”、“招商引资”这些新鲜词汇，虽然带着试探和不确定性，但思想的坚冰确实在融化。
他看到了一片巨大的、尚未开发的、充满无限可能的市场，更看到了一群勤劳、智慧、渴望改变命运的人民。
内心受到深深的震撼与触动。这种贫穷与生机、落后与渴望交织在一起的巨大反差，形成了一种难以言喻的张力。这不再是记忆中那个战火纷飞、积弱不堪的国度，而是一个虽然满身创伤、却正在努力挣脱束缚、蹒跚学步的巨人。
一次，在参观完一家效益低下的国营纺织厂后，陪同的轻工部门负责人——一位眼神精明、话语谨慎的中年干部，试探性地问他：“陈先生，您走南闯北，见多识广。依您看，我们这样的厂子，问题出在哪里？又该怎么改呢？”
陈晓没有直接回答，而是反问：“厂里现在最缺的是什么？是资金？设备？还是……别的？”
负责人苦笑：“都缺。但最缺的，可能是……脑子。不知道怎么管，不知道生产什么能卖出去，不知道外面的世界到底什么样。”
陈晓点了点头。内心明了：这就是机会，也是他能够贡献力量的地方。他带来的不仅仅是资金和技术，更重要的可能是新的管理理念、市场视野和国际规则。
考察接近尾声时，陈晓和林默涵得到了一次较高级别的非正式接见。地点在一间朴素的会客室，接待他们的一位气质沉稳、目光长远的老者，言谈间对国际形势和经济发展有着深刻的见解。
老者坦诚地介绍了国家面临的困难和决心：“我们落后太多，要补的课太多。打开国门，引进资金、技术、管理经验，是必由之路。但怎么引？引什么？怎么才能既加快发展，又不迷失方向？这些问题，我们都在摸索。像陈先生这样心系祖国的海外同胞，你们的经验、见识和资源，对我们非常宝贵。”
陈晓也坦诚相告，介绍了“远航”在全球的业务布局，特别是在某些技术领域——如初步的集成电路设计、特种化工材料、精密机械等的积累，以及愿意以多种方式参与国内经济建设的意愿。
他没有夸夸其谈，而是基于详实的考察，提出了几个具体的、可操作的合作设想：
比如，可以在深圳特区试点，投资建立一家采用先进管理方法和部分自研技术的电子元器件厂，产品既可内销，也可利用“远航”的渠道尝试出口；
或者，与国内某大型石化企业合作，引入“远航”持有的某项节能降耗专利技术，进行技术改造，提升效益；
还可以设立一个面向国内工程师和技术人员的培训项目，由“远航”资深技术人员授课，传授国际通行的技术标准和质量管理理念。
他的提议务实、具体，既考虑了国家的急需，也兼顾了商业的可持续性，显示出一个成熟商人的专业素养和战略眼光。
老者认真听着，不时提问，对陈晓的思路表示赞赏：“陈先生不仅是有爱国心，更是有真才实学和战略眼光的实业家。你提出的这些合作方向，很有价值。具体的，可以让相关部门和你们详细对接。”
会谈气氛融洽而富有成效。结束时，老者握着陈晓的手说：“欢迎回家看看，更欢迎回来投资兴业，共同参与祖国的现代化建设。这条路可能不平坦，但前途是光明的。”
“故土新生，能与有荣焉。”陈晓郑重回应。
离开会客室，坐进返回宾馆的车里，陈晓看着窗外北京冬日略显萧瑟却又暗藏生机的街景，久久无言。
林默涵轻声问：“感觉怎么样？”
陈晓缓缓吐出一口气，嘴角露出一丝复杂的笑意：“很穷，很难……但，很有劲头。就像一块撂荒了太久的土地，刚刚解冻，下面全是等待萌发的种子。”
他顿了顿，继续说：“和部门的初步探讨很顺利，他们需要资金、技术，更需要新的思路。我们的‘归乡’计划，可以进入实质性阶段了。”
首次回国考察，亲眼见证了祖国的困境与希望，并与高层建立了初步的互信与合作意向。
然而，真正将蓝图付诸实践，在这片既熟悉又陌生的土地上播下种子并等待收获，前面还有多少未知的挑战在等着他？