巍峨的雪山之巅，寒风裹挟着冰粒，如同刀子般刮过脸庞。柳如丝和楚风潜伏在一块覆冰的巨岩之后，望着远方那座在暗紫狂潮中屹立的巨城，以及侧面卫城冲天而起的恐怖光柱，心沉似铁。
“林川……他真的在那里？”楚风的声音在风中颤抖，不知是因为寒冷，还是因为那光柱散发出的、令人灵魂冻结的气息。
柳如丝没有回答，只是死死攥着手中的剑，指节泛白。那缕微弱的感应时断时续，如同风中残烛，却顽强地指向那陷落的卫城方向。她相信自己的直觉，更相信那个总能创造奇迹的家伙绝不会轻易死去。
“我们不能直接冲过去。”楚风强迫自己冷静下来，分析道，“正面战场太过混乱，以我们现在的状态，无异于飞蛾扑火。必须找到其他进入堡垒的方法，或者……等待时机。”
柳如丝深吸一口冰冷的空气，压下心中的焦躁与担忧，点了点头。她目光锐利地扫视着磐石堡周围的地形，最终定格在堡垒靠西侧的一处悬崖。那里地势险要，魔物的攻势相对薄弱，悬崖下方似乎还有一条被冰雪覆盖的、不易察觉的小径。
“去那边看看。”
两人借着风雪的掩护，如同两只雪豹，悄无声息地向西侧悬崖摸去。
……
与此同时，磐石堡内部，并非一片绝望的死寂，而是充斥着一种压抑到极点的忙碌与坚韧。
暗金色的巨石城墙之内，街道上行人匆匆，大多面带疲惫与凝重，却眼神坚定。修士与凡人兵士混杂，共同搬运着守城器械、修复着阵基、照顾着伤员。空气中弥漫着血腥味、药草味以及能量过载后特有的焦糊气息。
堡垒中心，一座最高的塔楼内，灯火通明。数名气息浑厚、至少是金丹期的修士，正围着一张巨大的、由光影构成的堡垒防御图，激烈地争论着。为首者是一位身穿玄甲、面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年将领，正是磐石堡的镇守使——岳罡。
“西侧第三区段阵基能量供应不足，必须立刻补充上品灵石！”
“东面城墙出现小范围蚀灵渗透，需要阵法师立刻前往净化！”
“我们的丹药储备最多只能再支撑半个月！”
“援军！北域其他宗门的援军到底何时能到？！”
坏消息一个接一个，气氛凝重得几乎要滴出水来。
岳罡猛地一拍桌子，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“够了！抱怨解决不了问题！灵石优先供应核心阵眼，阵法师分成三队轮换值守，丹药实行配额制！至于援军……”
他顿了顿，眼中闪过一丝无奈与决绝，“在援军抵达之前，磐石堡，必须靠我们自己守住！传令下去，征召所有能动弹的修士，包括轻伤员，编入预备队！另外，发布堡垒任务，收集城外星陨铁、猎杀特定低阶魔物换取贡献点，鼓励一切能增强堡垒防御和补给的行为！”
命令一道道传达下去，整个堡垒如同一个精密的战争机器，更加紧张地运转起来。
而就在这纷乱之中，谁也没有注意到，堡垒最底层，靠近山体岩壁的一处废弃仓库区，地面上一块看似普通的石板，被一股柔和却坚定的力量，从下方缓缓推开。
一个略显狼狈的身影，带着一身尚未散尽的地底阴寒气息，悄无声息地钻了出来，正是通过废弃前哨通道抵达的林川。
他迅速合上石板，警惕地打量四周。仓库区堆满了破损的器械和杂物，布满灰尘，显然已久无人至。空气中弥漫着淡淡的霉味，但更多的是从堡垒上方传来的、混杂着硝烟与灵力的紧张气息。
“总算……到了。”林川长长舒了口气，感受着脚下坚实的地面和堡垒内部相对稳定的能量环境，一直紧绷的神经稍稍放松。他立刻运转敛息术，同时激活了那件经过地脉暗河能量滋养后、效果提升了不少的“简易星辰匿踪仪”，将自己的气息完美融入周围环境。
他没有贸然出去，而是先找了个隐蔽的角落，盘膝坐下，一边调息恢复长途跋涉的消耗，一边通过青铜戒指和巡天令，默默感知着堡垒内的情况。
庞大的能量流动、密集的生命气息、无数细微的交谈声、以及那无处不在的、对抗归墟之息的防御大阵波动……海量的信息涌入他的感知。他如同一个幽灵，悄然了解着这座战争堡垒的现状。
情况，比他想象的还要糟糕。防御大阵虽然强大，但能量消耗是个无底洞。修士们普遍疲惫，士气低沉。更重要的是，他感知到堡垒的地基深处，似乎也受到了一丝归墟之息的侵蚀，虽然微弱，却如同跗骨之蛆，正在缓慢地动摇着堡垒最根本的防御。
“必须先立足。”林川迅速制定了初步计划。他需要贡献点，需要资源，需要了解更详细的情报，更需要找到柳如丝和楚风。
他悄无声息地离开仓库区，混入了堡垒内部熙攘的人流。凭借着匿踪仪和现代人的观察力，他很快摸清了堡垒大致的布局和任务发布处的所在。
任务发布处位于堡垒中心广场的边缘，一块巨大的玉璧上，不断滚动着各种任务信息，周围挤满了形形色色的修士。有组队猎杀城外特定魔物的，有高价求购某种炼器材料的，也有堡垒官方发布的防御、修复、巡逻等任务。
林川的目光快速扫过，最终定格在几个相对适合他目前状况的任务上：
“紧急征集：精通符文、阵道者，协助修复西侧城墙第七区段受损能量回路。贡献点：视修复程度而定。”
“长期收购：星陨铁、寒玉髓、地脉结晶……可用以兑换贡献点或灵石。”
“侦查任务：探查堡垒西北方向五十里外‘黑风谷’异常能量波动源头。警告：可能有高阶魔物或蚀灵出没。贡献点：高昂。”
修复城墙？太过显眼，容易暴露他并非堡垒原住民的身份。收购材料？他囊中羞涩。侦查任务？风险太高，但贡献点也最诱人，而且……黑风谷的方向，似乎与他感应中柳如丝他们可能出现的西侧悬崖不算太远。
就在他权衡之时，旁边几个修士的低声交谈引起了他的注意。
“听说了吗？前几天有一男一女两个外来修士，想从西侧悬崖那条废弃的小路潜入，结果撞上了巡逻的‘暗影卫’，差点被当成奸细抓起来！”
“是啊，幸亏那女剑修实力不俗，硬接下了暗影卫小队长三招，才证明了自己不是夜幕的人，现在好像被暂时安置在外围营区了。”
“男的好像是个药师，医术不错，正在帮忙救治伤员呢……”
林川心中一动！一男一女，剑修和药师，从西侧悬崖潜入……极有可能就是柳如丝和楚风！
他立刻改变了主意。侦查任务虽然危险，但却是最快获取贡献点、并有机会接应柳如丝他们的途径。
他不再犹豫，走到任务玉璧前，伸手在那条“侦查黑风谷”的任务上留下了自己的神识印记。
“筑基中期？小子，黑风谷可不是闹着玩的，那里最近邪门得很，不少筑基后期的队伍都折在里面了。”旁边一个满脸横肉的壮汉修士瞥了林川一眼，瓮声瓮气地说道，语气带着几分不屑。
林川只是淡淡地看了他一眼，没有理会，转身便走。他需要先去准备一些东西。
他来到堡垒内一处相对偏僻的、由修士自发形成的交易区，用身上仅存的几块下品灵石，购买了一些基础的符纸、朱砂，以及几块品质最差的空白玉符。然后，他找了一个无人打扰的角落，开始制作。
这一次，他动用了新掌握的星辰符文。
指尖星辰灵力凝聚，如同最精密的刻刀，在符纸和玉符上流畅地勾勒。不再是简单的炽光符印或震妖丸，而是融入了“聚星纹”和“碎辰印”简化结构的——“微光星盾符”和“星爆玉符”。
微光星盾符激发后，能形成一面持续吸收周围游离星辰能量进行补充的小型护盾，防御力远超普通金刚符。而星爆玉符，则是在“碎辰印”基础上，加入了不稳定的能量结构，引爆后能产生小范围的星辰能量冲击，对魔物和蚀灵有额外的伤害加成。
他制作得很专注，心无旁骛。周围偶尔有修士路过，看到他一个筑基中期修士，竟然在用一种闻所未闻的、带着星辰波动的符文制符，都不由得多看了几眼，但感受到他身边那若有若无的、与堡垒防御大阵隐隐共鸣的奇异力场（匿踪仪效果），也都识趣地没有打扰。
制作完一批符箓后，林川又利用“流银”权限对地脉的感知，在堡垒几个不起眼的角落，悄然抽取了几缕相对纯净的地脉之气，封印在玉瓶中。这地脉之气，无论是用于修炼恢复，还是关键时刻激发某些法则造物，都有奇效。
做完这一切，他感觉准备得差不多了。正当他准备动身前往任务集合点时，目光却被交易区角落的一个小摊吸引。
那摊主是一个蜷缩在厚厚皮袄里、看不清面容的老者，摊位上只摆着几件看起来毫不起眼的东西：一块锈迹斑斑的铁片，几根不知名兽类的骨头，还有一枚……灰扑扑的、毫无灵气波动的……蛋？
吸引林川的，并非那枚蛋本身，而是他识海中的青铜铃铛，在路过这个摊位时，极其轻微地、几乎难以察觉地震动了一下。
铃铛预警？还是……共鸣？
林川停下脚步，走到摊位前，蹲下身，装作随意地打量着那几件物品。他的手指看似无意地拂过那枚灰蛋。
就在接触的瞬间，他体内的星穹之种，竟然也微微悸动了一下！一股极其微弱、却无比精纯的冰寒生机，从蛋壳内部传递出来，与他星穹之种蕴含的世界之种生机，产生了一丝微妙的呼应。
这不是一枚死蛋！而且，其生命本质，似乎极高！
老者抬起浑浊的眼睛，瞥了林川一眼，声音沙哑如同破锣：“看上什么了？铁片十块下品灵石，骨头五块，这蛋……五十块下品灵石，不二价。”
五十块下品灵石，对于现在的林川来说，是一笔巨款。他身上所有的灵石加起来，也不到二十块。
但他几乎没有犹豫，将身上所有的灵石，连同刚刚制作好的、准备自用的三张“微光星盾符”和一枚“星爆玉符”一起放在摊位上。
“我只有这些，换这枚蛋。”
老者看了看那些符箓，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，他拿起那枚星爆玉符感受了一下，点了点头：“成交。”
林川小心翼翼地将那枚灰蛋拿起，入手一片冰凉，仿佛握着一块寒冰。他能感觉到，蛋壳内部那微弱的生机，似乎因为接触到他星穹之种的气息，而活跃了一丝丝。
将灰蛋妥善收好，林川不再停留，径直走向堡垒出口的方向。
他并不知道这枚蛋究竟是什么，但青铜铃铛和星穹之种的异动，让他相信这绝非寻常之物。在这危机四伏的北境，多一份未知的助力，或许就多一线生机。
当他来到堡垒巨大的闸门前时，这里已经聚集了七八名接了“侦查黑风谷”任务的修士。修为大多在筑基后期，甚至还有一位假丹境界的领头者。他们看到只有筑基中期的林川走来，都露出了诧异和审视的目光。
那领头的中年修士，背负一把阔剑，气息沉稳，皱眉道：“这位道友，黑风谷危险重重，你确定要参与此次任务？”
林川平静地点点头，没有说话，只是默默站到了队伍末尾。
就在这时，堡垒闸门旁的另一条通道，一队身着黑色劲装、气息冷冽的修士押送着两个人走了过来。那两人，赫然正是柳如丝和楚风！
他们看起来有些疲惫，但并未受伤。柳如丝一眼就看到了人群中那个熟悉的身影，美眸瞬间睁大，闪过一丝难以置信的惊喜。
林川也看到了他们，心中松了口气，对着他们微微颔首，示意自己无恙。
然而，就在两队人交错而过的瞬间，林川怀中的青铜铃铛，再次发出了极其轻微的震动！这一次，震动的源头，并非来自柳如丝或楚风，而是……指向那队押送他们的、身穿黑色劲装的“暗影卫”中的一人！
与此同时，他手指上的青铜戒指，也传来了一丝微弱的、带着敌意的共鸣波动！
林川的心猛地一沉。
暗影卫中……有“夜幕”的奸细？！