暗泉石洞的积水已漫到胸口，冰冷的水流裹着苔藓碎屑，钻进众人的衣缝，冻得人牙关打颤。羊皮暗泉筏被暗流冲得贴在石洞壁上，新村民的半个身子浸在水里，脸色惨白，老栓只能死死拽着筏绳，手背的青筋因用力而暴起。
沙核所在的石台就在石洞中央，淡蓝色的微光从沙核里透出，映亮了守在台前的暗泉老鳖。老鳖的壳比磨盘还大，壳面的先行者符号与晶石纹路吻合，它的四肢缩在壳下，只露出绿豆大的眼睛，死死盯着靠近的人，脖颈处的软肉随着呼吸微微起伏，显然只要有人碰沙核，它就会发起攻击。
通道入口的铜铃响成一片，沙虫已突破阻截闸，金色的虫头顺着积水游来，墨绿色的汁液在水里扩散，离筏子只剩两丈远。塔卡的胳膊伤口虽已结痂，却在冷水浸泡下开始发麻，他攥着铜铃环，晃出的响声已吓不退沙虫，只能眼睁睁看着虫群逼近。
陈沐阳的铜片红柳盾被水浸得发沉，他盯着护核的老鳖、逼近的沙虫、上涨的积水和石台上的沙核，快速梳理可用资源——石洞有红柳、铜器、沙蒿、羊皮、驼毛，能做鳖叉制老鳖、火束阻沙虫、水囊储水、沙核夹取沙核、保温毯防失温，必须在沙虫合围、积水漫过石台前，制好工具、引开老鳖、取走沙核、激活晶石，往逃生通道转移。
他抹掉脸上的积水，借着老鳖的警戒间隙嘶吼分工：“做铜片红柳鳖叉引老鳖；制沙蒿树脂火束阻沙虫；缝羊皮应急水囊储沙核旁的暗泉；编红柳沙核夹取沙核；裹驼毛保温毯防失温；巴图带两人引老鳖，我和塔卡取沙核，其余人阻沙虫，拿到沙核后立刻激活晶石！”
“我、塔卡做‘铜片红柳鳖叉’；老栓、格雷制‘沙蒿树脂火束’；雅兰、伊娃缝‘羊皮应急水囊’；埃布尔、中年男人编‘红柳沙核夹’；猎人、小栓裹‘驼毛保温毯’；守洞人护晶石候在石台侧；巴图、阿木、可疑村民引老鳖；孩子抱铜环晃铃；其他村民搬红柳、拆铜器！”
红柳枝的劈砍声与铜片的敲打声在石洞的水流声里交织。陈沐阳和塔卡选了最粗壮的红柳根做叉杆，用石刃将铜片敲成尖锐的三叉形，再在叉杆顶端凿出凹槽，把铜片嵌进去，用融化的胡杨树脂粘牢，叉尾绑上铜铃铛，既能威慑老鳖，又能惊散小沙虫。
第一支铜片红柳鳖叉做好时，老鳖突然往前挪了半步，脖颈猛地伸长，朝着靠近石台的雅兰咬去。陈沐阳挥叉格挡，铜叉精准地卡在老鳖的壳缝里，铃铛的脆响惊得老鳖缩了脖颈，却也激怒了它，四肢猛地撑开，将铜叉顶得直晃。这叉比铜刃红柳矛更适合对付甲壳生物，专克暗泉老鳖的硬壳防御。
老栓和格雷的沙蒿树脂火束也快速成型。他们将沙蒿枯枝捆成束，浇上厚厚的胡杨树脂，再在束顶缠上浸了鹿油的羊皮，用红柳枝做握柄；格雷用火把点燃火束，树脂遇火燃起橙红火焰，火焰在水里竟没熄灭，还带着浓烈的松香，能在水面形成一道火圈，专克水中的沙虫。
几支火束被同时扔进水里，火焰在积水表面蔓延，形成一道半尺宽的火墙，沙虫的虫头刚碰到火苗，就被烫得缩回水里，墨绿色的汁液在火圈里化成黑烟，暂时拦住了虫群。这火束比沙蒿火矢更适合水域，是阻截水下沙虫的关键。
雅兰和伊娃的羊皮应急水囊也缝得结实。她们拆了破损的羊皮筏，将羊皮裁成囊形，用红柳枝做囊口的收紧环，在囊内涂满胡杨树脂防水；伊娃在水囊外侧缝上铜片，防止被老鳖的爪子抓破，雅兰在囊底绑上驼毛，增加浮力，这水囊既能储水，又能临时装沙核，专克石洞的潮湿环境。
埃布尔和中年男人的红柳沙核夹也编得精巧。他们选了两根细长的红柳枝，将顶端削成弧形，再用铜丝将两根柳枝的中段绑紧，做成简易的夹子；中年男人在夹子的顶端缠上柔软的驼毛，防止夹碎沙核，埃布尔在夹子尾端绑上红柳绳，方便远距离操作，这夹子比徒手更安全，专克沙核的脆弱质地。
猎人、小栓的驼毛保温毯也裹好了。他们将剩余的驼毛和羊皮拼接成毯子，裹在孩子和新村民身上，毯子的边缘用铜丝收紧，防止冷水灌入；孩子裹上毯子后，不再打颤，新村民的脸色也缓了过来，这毯子比之前的保暖装备更适配深水环境，专克暗泉的湿冷失温。
“巴图！引开老鳖！我去拿沙核！”陈沐阳攥着红柳沙核夹，老鳖正被铜叉卡住壳缝，巴图和阿木趁机绕到石台另一侧，将剩余的沙枣能量膏扔向老鳖，老鳖的注意力果然被吸引，脖颈伸长去够能量膏，露出了石台上的沙核。
陈沐阳踩着石台边缘的凸起，快速靠近沙核，红柳沙核夹精准地夹住沙核，驼毛的缓冲层没让沙核受损。他刚要将沙核塞进羊皮水囊，老鳖突然挣脱铜叉，朝着他的腿咬来，塔卡眼疾手快，挥铜铃环砸在老鳖的壳上，铃铛声惊得老鳖顿了一下，陈沐阳趁机跳回筏子。
可就在这时，通道入口的火束火焰开始减弱，沙虫竟顶着火苗，从火圈的缝隙钻了进来，一只沙虫的螯钳划破了阿木的小腿，鲜血瞬间染红了积水，血腥味又引来更多沙虫。暗泉的水位还在上涨，已漫到石台的边缘，沙核的微光开始闪烁，显然再不激活晶石，沙核的能量就会流失。
守洞人赶紧将晶石放在石台的符号凹槽里，陈沐阳将沙核凑近晶石，两者刚接触，就爆发出刺眼的蓝光，蓝光瞬间笼罩了整个石洞，老鳖的壳突然亮起，竟和蓝光产生共鸣，它不再攻击，反而慢慢爬回石台角落，缩成了一团。
沙虫被蓝光刺得纷纷沉入水底，墨绿色的汁液在蓝光里消散。可石洞的顶部突然剧烈震动，一块巨石砸落，堵住了通道入口，暗泉的积水开始倒灌，石台的蓝光却越来越亮，守洞人盯着蓝光里的符号，突然喊道：“晶石激活了！逃生通道在石台底下！可积水马上要淹了！”
陈沐阳攥着沙核和晶石，蓝光已将他的手裹住，石台底部果然裂开一道窄缝，缝隙里透出干燥的风。
可羊皮筏的牵引绳已被巨石砸断，新村民和孩子还在筏上，离缝隙还有一丈远，而倒灌的积水已漫到胸口，众人只能在蓝光里，挣扎着往缝隙的方向游去，没人知道这逃生通道的尽头，是新的求生绝境，还是穿越的契机。