沙虫的金色虫头已爬到孩子脚边三尺处，细碎的沙粒随着虫身的蠕动簌簌掉落，虫口的螯钳闪着冷光，孩子吓得抱紧猎人的脖颈，连哭都忘了。
暗河的水已漫过巨石底部，新村民的浮囊被水流撞得不断撞击石头，堵漏膏的边缘开始渗水，老栓只能死死拽着浮囊的牵引绳，手背因用力而青筋暴起。
巴图的沙蒿火矢已燃尽大半，他又掏出皮袍里的备用火绒，却被溅起的水花打湿，急得他对着沙虫嘶吼：“这些畜生最怕铜器的响声和沙蒿的浓烟！把所有铜铃都拿出来！”晶石的微光勾勒出的安全路径上，沙子确实比周围紧实，可路径仅容一人通过，且两侧都是流动的细沙，一旦踩偏就会陷进去，新村民的担架根本没法直接通过。
陈沐阳的铜片红柳盾被河水泡得发沉，他盯着逼近的沙虫、晃动的浮囊、狭窄的安全路径和冻得发抖的孩子，快速敲定工具清单——需沙虫驱避工具、流沙区通行装备、防沙防水斗篷、沙虫拦截火墙、应急储水工具，西域铜铃能驱沙虫、驼毛可制斗篷、红柳能搭简易桥、沙蒿铜粉能制火墙、羊皮能制储水袋，必须在沙虫合围前制好工具，护着众人过流沙区进沙洞。
他将铜盾往地上一杵，借着虫群蠕动的间隙嘶吼分工：“做铜铃沙虫驱避器赶虫；缝驼毛流沙斗篷防陷；搭红柳简易流沙桥通路径；制沙蒿铜粉火墙拦虫；编羊皮应急储水袋存水；巴图带青壮清路径，老弱护伤员先过，青壮持盾断后！”
“我、塔卡做‘铜铃沙虫驱避器’；老栓、格雷缝‘驼毛流沙斗篷’；雅兰、伊娃搭‘红柳简易流沙桥’；埃布尔、中年男人制‘沙蒿铜粉火墙’；猎人、小栓编‘羊皮应急储水袋’；守洞人护晶石指路径；巴图、阿木清沙虫；可疑村民扶浮囊；孩子握铜环摇铃；其他村民捡铜器、搬红柳！”
铜铃的串绑声与驼毛的编织声在沙虫的蠕动声里交织。陈沐阳和塔卡把所有铜器箱子里的小铜铃都翻出来，用红柳枝将铜铃串成环状，每个环上系三根红柳绳，绳尾绑上铜片；塔卡将铜铃环固定在长红柳杆上，陈沐阳在铜片上涂满胡杨树脂，防止被流沙腐蚀，晃动时铜铃的脆响能覆盖方圆一丈，专克沙虫对金属声的敏感。
第一支铜铃沙虫驱避器做好时，离孩子脚边一尺的沙虫突然停住，螯钳缩了回去，在沙里打转。塔卡晃着驱避器扫向虫群，铜铃声在流沙区回荡，沙虫竟集体往后退了半丈，虫头埋进沙里不敢再动，这工具比沙蒿火矢的持续时间更长，专克戈壁沙虫的集群逼近。
老栓和格雷的驼毛流沙斗篷也快速成型。他们将剩余的驼毛保暖毯拆开，和完整的羊皮拼接在一起，用红柳枝做斗篷的骨架；格雷在斗篷外层涂满胡杨树脂和铜粉，老栓在斗篷下摆缝上铜片坠子，防止被风沙掀翻，斗篷的兜帽里垫上驼毛，既能防沙又能保暖；最后在斗篷内侧缝上小口袋，可装能量糕和铜环。
第一件驼毛流沙斗篷披在孩子身上，他刚站稳，一阵风沙卷来，斗篷的铜粉外层竟没沾半点细沙，坠子的重量让他没被风吹倒。这斗篷比东北的兽皮披风更适配戈壁的流沙区，专克风沙与流沙的侵袭。
雅兰和伊娃的红柳简易流沙桥也搭得迅速。她们砍来沙坡下的红柳根，选最粗壮的截成与安全路径等长的段，用石刃将红柳段的两端凿出卡槽；伊娃将红柳段两两卡紧，横向铺在安全路径上，雅兰在红柳段之间缠上铜丝加固，再在桥面铺一层羊皮，羊皮上撒上铜粉防滑；桥的两端固定在巨石和沙洞洞口的石刻上，形成简易通道。
流沙桥刚搭好，猎人试着踩上去，桥面虽微微晃动却没下陷，羊皮的防滑层让他稳稳走了两步，这桥比东北的桦皮冰桥更轻便，专克流沙区的狭窄路径，连担架都能勉强通过。
埃布尔和中年男人的沙蒿铜粉火墙也制得巧妙。他们将沙蒿枯枝碾碎，和铜器碎屑的粉末混在一起，装进掏空的铜碗里，再浇上胡杨树脂；中年男人在流沙区边缘挖了一道浅沟，将铜碗埋进沟里，埃布尔用火把点燃引信，树脂遇火燃起浓烟，铜粉在火焰里飞溅，形成一道带着金属味的火墙，沙虫一旦靠近就会被铜粉灼伤。
火墙刚燃起，退回去的沙虫就有几只试图绕路，却被飞溅的铜粉烫得缩回沙里，火墙的浓烟也遮蔽了沙虫的视线，这火墙比沙蒿树脂烟幕弹更具杀伤力，专克沙虫的迂回包抄。
猎人、小栓的羊皮应急储水袋也编好了。他们拆了破损的羊皮浮囊，将羊皮裁成袋形，用红柳枝做袋口的收紧环；小栓在袋内涂满胡杨树脂防水，猎人在袋底缝上铜片增加耐磨度，最后往袋里灌满从暗河过滤的清水，挂在斗篷的口袋旁，这储水袋比东北的桦树皮囊更便携，专克戈壁的缺水危机。
“火墙立住了！快抬伤员上流沙桥！沙虫要冲过来了！”陈沐阳晃着铜铃驱避器，沙虫的虫头又开始往沙面上拱，显然铜铃声的威慑在减弱。
巴图和阿木举着铜刃红柳矛，在流沙桥两侧清出通道，阿木的胳膊虽还肿着，却依旧挥矛戳向试图钻到桥下的沙虫，铜刃刺穿虫身，墨绿色的汁液溅在沙里，散发出刺鼻的腥气。老栓和格雷将新村民的浮囊绑在担架上，埃布尔和中年男人抬着担架，小心翼翼地踏上流沙桥，桥面的羊皮防滑层让担架稳稳前行，没半点打滑。
猎人抱着孩子，裹着驼毛流沙斗篷，踩着铜粉防滑的桥面往前走，孩子手里的铜铃环晃个不停，逼退了桥边的小沙虫。雅兰和伊娃护着羊皮储水袋和能量糕，紧跟在猎人身后，守洞人攥着晶石，微光始终照亮桥面的每一步，防止有人踩偏。
陈沐阳和塔卡断后，两人背靠背，一人晃铜铃驱避器，一人举铜片红柳盾，沙虫的螯钳不断撞在盾面上，却始终冲不破防线。可疑村民和其他村民将剩余的铜器都扔向沙虫，金属的撞击声暂时逼退了虫群，可火墙的火焰已开始减弱，铜粉也快耗尽，显然这道防线撑不了多久。
刚把最后一个人送进沙洞，火墙就彻底熄灭，沙虫疯了般涌向流沙桥，塔卡来不及撤回，脚踝被一只沙虫的螯钳划中，鲜血瞬间渗出来。陈沐阳眼疾手快，挥盾将沙虫拍进流沙，拽着塔卡往沙洞跑，刚进洞口，就听到身后传来“咔嚓”声，流沙桥被沙虫撞断，掉进流沙里瞬间被吞没。
沙洞的入口狭窄，仅容两人并排通过，里面却豁然开朗，空气里带着潮湿的土腥味，石壁上刻满了先行者的符号，角落堆着几袋风干的沙枣、一个装满清水的石缸，还有几捆干燥的红柳枯枝。巴图捂着鼻子走进来，指着石壁上的符号说：“这是先行者的补给洞，老首领说过，只有带着天泪石的人才能找到这里，石缸的水是千年暗泉，能喝！”
塔卡的脚踝伤口开始红肿，守洞人赶紧给他敷上盐生草膏，没过多久，红肿就消退了。孩子喝了口石缸的水，干裂的嘴唇终于润了，新村民趴在担架上，也小口抿着水，虚弱的身子逐渐缓过来。
陈沐阳攥着晶石，晶石的微光与石壁上的符号产生共鸣，照亮了石壁最深处的一块石刻，石刻上的图案是古商道的全貌，还标注着一个红色的标记，巴图凑过去看了看，脸色凝重：“这是沙虫巢穴的核心，也是先行者留下的能量点，老首领说，要激活天泪石，必须拿到巢穴里的‘沙核’，可那里的沙虫比外面多十倍！”
就在这时，沙洞的入口传来沙沙声，阿木突然喊道：“不好！沙虫钻进来了！它们能挖通沙层！”众人赶紧抄起铜刃红柳矛和铜铃驱避器，守洞人盯着石壁上的符号，突然发现石刻旁有一道暗门，暗门的把手竟是一块和晶石纹路一致的铜块，他喊着：“暗门通暗泉！能绕去沙核的位置！”
可此时，沙虫的金色虫头已从入口的沙里钻出来，螯钳的冷光在火把光下格外瘆人，而暗门的铜块需要晶石的微光才能打开，陈沐阳刚要将晶石贴上去，塔卡突然咳了一声，他的脚踝伤口虽已消肿，却开始发烫，显然沙虫的毒液还有残留，守洞人翻遍补给洞，竟没找到对应的解药，只能用暗泉的水反复冲洗伤口。
更糟的是，石缸的水开始微微晃动，沙洞顶部的沙粒簌簌掉落，巴图脸色惨白地喊：“沙虫在挖洞顶！再不走，咱们都要被埋在里面！”陈沐阳攥着晶石，盯着逼近的沙虫、发烫的伤口、晃动的石缸和紧闭的暗门，只能咬牙做出抉择：先打开暗门逃向暗泉，再寻机会取沙核，可暗泉的路径是否安全，没人能保证。