流沙的吞噬速度极快，新村民的半截身子已陷进沙层，他抓着沙棘丛的枯枝嘶吼，枯枝却在手里应声断裂，整个人又往下滑了半尺。
戈壁的热风卷着沙粒打在他脸上，他的鹿皮靴早已被磨破，沙粒灌进鞋里，和汗水混在一起，蛰得脚踝的冻伤又红又肿。
胡杨林里的黑影越来越近，能看清是只比戈壁兔大上数倍的沙狐，皮毛和沙砾同色，嘴里叼着半截干枯的骆驼刺，琥珀色的眼睛死死盯着陷在流沙里的新村民，显然是想等他彻底陷进去再下手。
沙暴的呼啸声已近在咫尺，天空的土黄色愈发浓重，远处的梭梭木遮阳棚已被风吹得摇摇欲坠，暗水脉旁的沙棘丛开始倒伏，胡杨木储水器里的清水在高温下不断蒸发，晶石的微光也因能量消耗而黯淡了几分。
陈沐阳盯着流沙里的新村民、逼近的沙狐、即将到来的沙暴和仅剩的求生物资——流沙需救援绳索，沙狐需驱兽工具，沙暴需防风掩体，高温脱水需补盐补给，戈壁红柳柔韧，盐生草含盐分，胡杨树脂黏合，梭梭木坚固，必须快速制工具、救村民、驱沙狐、固掩体，在沙暴降临前转移到先行者石屋。
他快速分工：“编红柳流沙绳救村民；制戈壁盐生草补盐丸防脱水；做胡杨树脂驱兽棒赶沙狐；搭梭梭木防风墙挡沙暴；挖沙棘根储水窖存水；全员先救新村民，再往石屋突围！”
“我、塔卡编‘红柳流沙绳’；老栓、格雷制‘戈壁盐生草补盐丸’；雅兰、伊娃做‘胡杨树脂驱兽棒’；埃布尔、中年男人搭‘梭梭木防风墙’；猎人、小栓挖‘沙棘根储水窖’；守洞人引石屋方向；可疑村民丢沙棘果引开沙狐；孩子递红柳枝；其他村民搬梭梭木、护储水器！”
红柳枝的撕扯声与盐生草的研磨声在戈壁洼地交织。陈沐阳和塔卡冲进红柳丛，砍来最粗壮的红柳枝，这种枝条韧性极强，在戈壁风沙里能保持数月不腐；两人将红柳枝外层的老皮剥去，露出内里柔韧的纤维，再将十数根红柳枝用石刃劈成细条；塔卡把细条两两缠绕，拧成拇指粗的绳索，陈沐阳则在绳索一端绑上胡杨木制成的锚钩，另一端系在结实的胡杨树干上。
第一根红柳流沙绳编好时，新村民已陷到胸口，脸色因缺氧而发紫。塔卡将锚钩用力甩过去，锚钩精准地勾住了新村民的腰带，陈沐阳和几个青壮合力拽绳，沙砾被绳索带起，簌簌往下掉，新村民的身子终于缓缓往上挪。
老栓和格雷的戈壁盐生草补盐丸也快速成型。他们在洼地边缘找到成片的盐生草，这种草叶片肥厚，自带淡淡的咸味，是戈壁里补充电解质的绝佳植物；格雷将盐生草洗净，和剩余的沙棘果渣、融化的鹿油、少许地下水混在一起；老栓架起胡杨枯枝，用石板小火慢烘，并不停搅拌，直到混合物凝成褐色的小丸子。
补盐丸刚做好，孩子就因脱水头晕栽倒在地，格雷赶紧喂他一颗，小半个时辰后，孩子就缓过劲来，干裂的嘴唇也有了点血色。这补盐丸能快速补充流失的盐分，比单纯喝水更能抵御戈壁的脱水危机，专克沙漠高温下的电解质失衡。
雅兰和伊娃的胡杨树脂驱兽棒也制得迅速。她们收集胡杨树渗出的树脂，这种树脂黏性极强且易燃；伊娃将树脂涂在粗红柳枝上，再裹上一层干燥的骆驼刺；雅兰在驱兽棒顶端绑上浸过沙棘果汁的布条，点燃后会冒出带酸味的浓烟，既能黏住野兽皮毛，又能刺激其嗅觉。
沙狐已逼近到三丈远，雅兰点燃驱兽棒，浓烟瞬间腾起，沙狐被酸味呛得往后退，却仍不死心，在原地徘徊低吼，显然没放弃到嘴的猎物。
埃布尔和中年男人的梭梭木防风墙也搭好了。他们砍来矮壮的梭梭木，在暗水脉和石屋之间的必经之路上，搭成一道半人高的矮墙；中年男人在梭梭木之间填满沙砾和沙棘枝叶，埃布尔在墙顶铺上厚厚的胡杨树皮，再压上石块固定。
防风墙刚搭完，沙暴的前锋就已扫过洼地，狂风卷着沙粒打在墙上，发出噼里啪啦的声响，墙后的众人竟能感觉到一丝庇护，这防风墙比东北的地窨子挡风板更适配戈壁的沙暴。
猎人、小栓的沙棘根储水窖也挖好了。他们在沙棘丛最茂密的地方，挖了个三尺深的土坑，坑底铺了两层胡杨树皮防水；小栓将所有胡杨木储水器里的清水倒进窖里，猎人在窖口盖上沙棘枝叶和石板，再覆上厚沙，防止水分蒸发。
储水窖刚封好，新村民就被成功拽出流沙，他瘫在地上大口喘气，身上的沙粒簌簌往下掉，脚踝的冻伤已渗出血丝，老栓赶紧给他涂上盐生草熬的膏剂，疼痛才缓解几分。
“沙狐还没走！沙暴要到了！快往石屋冲！”陈沐阳嘶吼着，抓起红柳流沙绳当武器。
可疑村民抓起一把沙棘果，朝着反方向扔去，沙狐果然被吸引，扭头追着果粒跑远。众人趁机背起物资，踩着骆驼刺防沙鞋，顺着防风墙往石屋赶。
孩子被猎人抱在怀里，嘴里含着补盐丸，不再喊渴。中年男人的脚踝虽疼，却能拄着胡杨木拐杖慢慢走。雅兰和伊娃轮流举着驱兽棒，浓烟在队伍后方形成一道屏障，沙粒被浓烟挡住，呛得追兵（沙狐）不敢靠近。
刚冲到石屋门口，沙暴就彻底降临，狂风卷着沙砾，瞬间吞没了洼地的沙棘丛，梭梭木防风墙发出吱呀的声响，险些被吹塌。守洞人赶紧推开石屋的破门，众人鱼贯而入，刚关上门，沙砾就噼里啪啦打在石墙上，石屋瞬间陷入一片昏暗。
石屋里布满灰尘，墙角堆着几具干枯的商队遗骸，遗骸旁有锈迹斑斑的铜水壶、残破的羊皮卷，还有一个刻着先行者符号的陶罐。陈沐阳点亮胡杨树脂火把，发现陶罐里竟装着半罐清水，羊皮卷上写着歪歪扭扭的汉字：“戈壁有黑风，三日出一次，石屋下有暗道，通古商道……”
还没等众人细看，石屋的破门就被撞了一下，沙狐的嘶吼声混着沙暴的风声传来，显然它已追至门口。更糟的是，石屋的墙角开始漏沙，沙砾顺着裂缝往里灌，中年男人突然指着陶罐旁的盐块喊：“这是戈壁盐！能熬成盐水，还能……”
话没说完，石屋的横梁就因风沙撞击而晃动，一块碎石从屋顶掉落，砸在陶罐上，陶罐应声碎裂，半罐清水瞬间渗进沙地，只留下满地陶片和盐块。