三更的梆子声刚过，东宫的青石阶便被染成了赭红色。赵衡咳在念雪裙上的血珠还带着余温，他却强撑着直起身，玄色锦袍下的伤口仍在渗血，每走一步都牵动着念雪的心。
“蓝齐儿招了？” 念雪扶着他往内殿走，指尖能清晰摸到他腰间肌肉因疼痛而绷紧的线条。
赵衡点头，喉间又涌上腥甜，他偏头避开她的目光：“她不仅与二皇兄私通款曲，还将我国布防图抄给了西境赫连铁。方才天牢混战，独眼狼为护她，被乱箭射死，蓝齐儿…… 已被打入死牢。” 他顿了顿，声音压得极低，“只是二皇兄…… 趁乱逃了。”
念雪心头一沉。二皇子赵珏精通《鬼谷子》“飞箝术”，最擅笼络人心，此刻脱逃，必是后患。她正思忖间，殿外突然传来一阵急促的脚步声，内侍总管李德全连滚带爬闯进来，尖声道：“太子殿下！陛下…… 陛下在养心殿驾崩了！”
“什么？！” 赵衡如遭雷击，猛地推开念雪，踉跄着冲向殿外。念雪慌忙跟上，只见宫道上的侍卫们神色慌张，往来穿梭的内侍宫女都低着头，大气不敢出，一股山雨欲来的压抑笼罩着整个皇宫。
养心殿内，龙涎香与药味交织，明黄的帐幔低垂，遮住了榻上的身影。几位老臣跪在地上，鬓角的白发在烛火下闪着凄楚的光。赵衡掀开帐幔，只见父皇面色青灰，嘴角还残留着黑血 —— 竟是中毒而亡！
“是谁干的？！” 赵衡的声音带着颤抖，玄铁剑 “呛” 地出鞘，剑尖直指侍立一旁的御医，“说！陛下是中了什么毒？！”
那御医吓得魂飞魄散，瘫软在地：“是…… 是‘牵机引’，西域奇毒，服下后…… 后筋骨寸断而亡……”
“牵机引？” 念雪心头剧震，这毒她在父亲的《毒经》里见过，乃是用毒蛇胆汁混合多种毒草炼制，发作时形如牵机，故名 “牵机”，而解药需以 “冰蚕” 为引，天下只有西境赫连部存有此物。
“二皇兄！” 赵衡目眦欲裂，玄铁剑重重劈在龙榻旁的案几上，名贵的紫檀木案瞬间断为两截，“定是他！他早就觊觎皇位，竟用如此歹毒的手段！”
老臣们纷纷叩首：“太子殿下息怒！国不可一日无君，请殿下即刻登基，以安社稷！”
赵衡却摇头，目光扫过众人：“父皇尸骨未寒，凶手未擒，登基之事暂缓。李德全！”
“奴才在！”
“传我令，封锁皇城九门，按‘八门金锁阵’布防，休门守国库，生门护后宫，死门……” 他顿了顿，眼中闪过狠厉，“死门设伏，若见二皇兄，格杀勿论！”
这正是《孙子兵法》“先为不可胜” 之策，以阵法固防，再图缉凶。念雪却觉不妥，低声道：“二皇兄既敢下毒，必留有后手，‘格杀勿论’怕是会逼他狗急跳墙。”
赵衡看向她，眼神复杂：“那依你之见？”
“《鬼谷子?谋篇》有云‘阴道阳取’，” 念雪凑近他耳边，“不如放出消息，说陛下遗诏传位于二皇子，引他现身。”
赵衡眼睛一亮：“好计！就依你说的办！”
就在这时，殿外传来喧哗，一名侍卫奔进来：“殿下！二皇子带着‘玄甲军’围了养心殿，说…… 说您弑父夺位，要清君侧！”
“来得好！” 赵衡反而笑了，玄铁剑一振，“我正愁找不到他！念雪，你带老臣从密道走，去东宫调兵，我在此拖住他！”
“不行！” 念雪按住他的剑，“玄甲军是禁军精锐，你 alone 难敌。《易经》有云‘地势坤，君子以厚德载物’，不如暂避锋芒，待我调兵来援，再内外夹击。” 她指向殿角的青铜鼎，“那鼎后有密道，直通东宫，是按‘坤卦’方位修建的，我陪你走！”
赵衡看着她坚定的眼神，心中一暖，点头道：“好！”
两人扶着几位老臣，刚绕到鼎后，却见密道入口处站着个熟悉的身影 —— 竟是阿古拉！她手中的弯刀正抵着李德全的咽喉，身后还跟着几名草原勇士。
“阿古拉？你怎么会在这？” 念雪又惊又疑。
阿古拉冷笑一声：“我若不来，怎知你们大胤皇室如此肮脏？弑父夺位的戏码，比草原的狼还狠！” 她看向赵衡，“太子殿下，要么束手就擒，要么我杀了这狗奴才，再放火把这里烧了，让天下人都看看你的真面目！”
李德全吓得涕泪横流：“殿下救奴才！奴才什么都不知道啊！”
赵衡眉头紧锁，玄铁剑缓缓举起：“阿古拉，此事与你无关，速速让开！”
“无关？” 阿古拉眼中闪过一丝痛楚，“我草原与大胤联姻在即，你们的皇帝死了，太子成了弑父凶手，你说与我无关？” 她突然将弯刀指向念雪，“黎念雪，你若杀了他，我就信你是清白的，否则……”
“你疯了！” 念雪厉声喝道，软剑出鞘护在赵衡身前，“陛下是二皇子所害，与他无关！”
“空口无凭！” 阿古拉弯刀一挥，直取赵衡心口，“今日我便替天行道！”
念雪无奈，软剑只得迎上。两人在狭窄的通道里缠斗起来，阿古拉的弯刀大开大合，带着草原的悍勇；念雪的软剑却如灵蛇，借着通道的狭窄施展 “奇门遁甲” 中的 “杜门” 身法，总能在箭不容发之际避开锋芒。
“铛！” 刀剑相交，火星溅在青铜鼎上。阿古拉借力旋身，弯刀突然变向，竟使出了念雪曾教她的 “回风扫叶”—— 这是她女扮男装时，为了 “兄弟” 秦易传授的招式，此刻却成了杀招！
念雪心头一痛，脚下微滞，被弯刀划破了衣袖，手臂上顿时出现一道血痕。
“念雪！” 赵衡惊呼，玄铁剑如雷霆般劈出，逼退阿古拉，一把将念雪拉到身后，“你要打，冲我来！”
阿古拉看着念雪手臂上的血，眼神闪烁，握着弯刀的手微微颤抖：“你…… 你真的信他？”
念雪忍着痛，点头道：“我信。”
就在这时，密道外传来震天的喊杀声，夹杂着二皇子的狂笑：“赵衡！黎念雪！你们插翅难飞了！玄甲军已攻破宫门，识相的就出来受死！”
赵衡与念雪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。阿古拉突然收刀，往旁边让开一步：“密道尽头有机关，能通往皇城根，快走！”
“你……” 念雪愣住。
“我虽不齿你们皇室的龌龊，但我信你。” 阿古拉推了她一把，“记住，若他负你，草原的刀，随时为你出鞘！”
赵衡深深看了她一眼，拉着念雪钻进密道。身后，阿古拉的声音传来：“我替你们挡住他们！告诉黎童，他欠我外祖父的酒，下次见面得加倍还！”
密道里一片漆黑，只有两人的脚步声在回荡。赵衡紧紧握着念雪的手，掌心的汗浸湿了她的指尖。
“你的伤……”
“没事。” 念雪打断他，声音在黑暗中显得格外清晰，“《易经》说‘困而不失其所亨’，越是绝境，越要守住本心。”
赵衡停下脚步，借着从缝隙透进的微光，看着她手臂上的血痕，突然俯身，用舌尖轻轻舔去那血迹。温热的触感让念雪浑身一颤，刚要推开他，却听他低声道：“念雪，等这事了了，我便奏请太后，立你为后。”
密道外的喊杀声越来越近，二皇子的叫嚣如鬼魅般萦绕：“赵衡！你逃不掉的！这密道的机关，还是我当年请人设计的，你们…… 死定了！”
念雪与赵衡同时心头一沉。二皇子竟连密道都了如指掌，他们脚下的路，究竟是生路，还是死局？
黑暗中，念雪突然摸到墙壁上刻着的纹路，竟是 “乾卦” 的爻象 —— 六爻皆阳，亢龙有悔。这是吉是凶？她不敢深想，只能握紧赵衡的手，一步一步，往未知的前方走去。
而密道入口处，阿古拉的弯刀正与玄甲军的长枪碰撞，火星照亮了她决绝的脸。一场更大的风暴，才刚刚开始。
未完待续。