1940年九月月的乌拉尔山脉，天穹低垂。寒风不再是吹，而是嚎叫，裹着雪粒子，刀子一样剐在脸上，生疼。山峦起伏的褶皱里，藏着一片巨大的、被蹂躏得不成样子的矿区——萨拉托夫矿场。
曾经冒着黑烟的烟囱歪歪斜斜，厂房的铁皮屋顶被掀开，像一张张狰狞咧开的铁嘴。雪地上，凝固的油污混着暗红的血块，冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响，每一步都仿佛踏在冻僵的尸体上。
远处，几辆披着白色伪装网的装甲车，引擎低沉地哼着，履带碾过冻土，发出刺耳的金属摩擦声。几个华夏工兵穿着臃肿的棉大衣，嘴里呵出的白气瞬间凝成冰霜挂在眉毛上。
他们正费力地拖着一台模样古怪的仪器，那玩意儿像个巨大的、方方正正的铁匣子，底下装着带减震的轮子，外壳漆成灰白色，上面插满了粗细不一的电缆和探头。
“柱子！柱子！这边儿！稳住咯！”一个操着浓重西南口音的老兵喊着，他是老班长张有田，脸上沟壑纵横，被风霜刻得比这乌拉尔的岩石还要坚硬。
被唤作“柱子”的汉子，刘铁柱，应了一声，声音沙哑却透着股岩石般的沉稳：“晓得了，有田叔！”他身形不算魁梧，但异常结实，棉衣下是常年井下劳作锤炼出的精悍筋肉，此刻正和其他几个工兵一道，肩膀死死抵住那沉重的“声波探测仪”，防止它在坑洼不平的雪地上倾倒。他脸上的煤灰似乎已沁入皮肤纹理，一双眼睛却亮得惊人，像矿洞里未熄灭的余烬，警惕地扫视着前方那片死寂的山体——那里，隐藏着无数个黑洞洞的矿口，如同巨兽的咽喉。
“龟儿子！这破地方冷得卵子都缩喽！”旁边一个年轻些的工兵，李栓子，牙齿打着颤抱怨，“比咱老家四川的冬天还凶！”
“凶？这才哪儿到哪儿？”刘铁柱咧了咧嘴，露出被烟熏得微黄的牙齿，“想想当年在抚顺老坑底下，水淹到脖子根，头上顶着的煤矸石嘎吱响，那才叫凶！这点冷风？顶多是给咱提提神！”
他这话倒也不全是嘴硬，井下那种无处不在的、令人窒息的压迫感和随时可能降临的灭顶之灾，早已刻进了骨子里，眼前这风雪的酷烈，反倒让他有种莫名的熟悉和掌控感。他的目光越过混乱的战场，落在那些黑黢黢的矿洞口上，像是在打量一座待采的新矿脉。
“铁柱说得对！”张有田拍掉探测仪外壳上的积雪，“当年在安源，咱下窑背煤，背上的皮磨掉了又长，长了又磨掉，那罪受的，不比这强？都打起精神！赶紧把这‘顺风耳’给支棱起来，给后面的大炮点明灯！早点儿把那帮缩在洞里装王八的罗刹鬼轰出来！”
这片矿区，确实成了俄军最后、也是最难啃的一块硬骨头。沙俄远东第17集团军残部，在少将格里戈里·伊万诺夫的严令下，依托着乌拉尔山脉腹地纵横交错的矿洞网络负隅顽抗。
这些矿洞深达地下百米，四通八达，结构异常坚固，有的地方甚至用粗大的圆木和钢架支撑着。外面天寒地冻，炮火连天，洞里却相对“温暖”，储存着大量的弹药、食物，还有从附近村镇掳掠来的少量平民——既是人质，也是劳动力。
伊万诺夫总监，一个身材高大、头发稀疏、眼神阴鸷如鹰隼的沙俄贵族，此刻正坐在他位于地下深处一个相对干燥的“指挥部”里。这所谓的指挥部，不过是利用一处废弃的矿脉储藏室改造而成，墙壁上还残留着斑驳的煤迹，空气里弥漫着潮湿的霉味、火药味和浓烈的劣质伏特加气味。他面前铺着一张巨大的、沾满污渍的矿区平面图。他的副官，瓦西里中尉，一个脸颊冻得通红的年轻人，正努力挺直腰板汇报。
“阁下，我们的位置极其隐蔽，洞口都设置了多重障碍和雷区。那些黄皮肤的猴子，他们的炮弹打在山体上，只能炸飞些石头和雪块！”瓦西里的语气带着一丝强撑的自信，“他们根本摸不清我们的具体位置！等他们的步兵胆敢靠近洞口，我们的‘马克沁’会让他们像秋天的麦子一样倒下！”他比划着，试图说服自己，也说服眼前这位脾气暴躁的总监。
伊万诺夫端起桌上一个缺了口的搪瓷杯子，猛灌了一大口伏特加，辛辣的液体划过喉咙，带来一阵短暂的灼热。他放下杯子，发出一声沉闷的撞击声，布满血丝的眼睛死死盯着地图上那些代表华夏进攻方向的红色箭头，嘴角扯起一个冰冷的弧度，带着一种贵族式的刻毒：“愚蠢的黄皮猪！乌拉尔山的岩石，比他们的骨头硬一万倍！他们只配在雪地里啃冻土豆！他们那些从日本人手里抢来的破烂玩具，在伟大的乌拉尔山脉面前，不值一提！”他顿了顿，深吸一口污浊的空气，那里面混杂着士兵的汗臭和恐惧，“让他们在雪地里冻死、饿死、或者在冲锋的路上被撕碎！这里，就是他们的地狱入口！”
他刻意忽略着心底深处那一丝越来越沉重的不安。几天前，他派出去试图联系后方、寻找支援的几支小分队，全都像石沉大海，没有半点音讯。外面的炮击声，似乎也变得更加有针对性，不再是无目的的狂轰滥炸。但他选择相信这坚固的山体，相信那些世代开凿出的矿洞迷宫能困死任何敌人。他需要这种盲目的坚信，否则，恐惧会像矿洞里的瓦斯一样，瞬间吞噬所有人。
“嗡……”
一阵低沉、持续、穿透力极强的嗡鸣声，如同来自地底深处的叹息，突然毫无征兆地弥漫开来。这声音并不响亮，却异常诡异，无视厚厚的岩层阻隔，清晰地钻进每个人的耳朵里，甚至带着一种令人牙酸的震颤感，直透骨髓。
矿洞深处，几个靠着岩壁休息的俄军士兵猛地抬起头，惊疑不定地互相看着。“这……这是什么鬼动静？”一个胡子拉碴的老兵声音发颤，手不自觉地按在胸前挂着的圣像上。
“像是……像是地底下有东西在磨牙？”另一个士兵脸色煞白，紧张地四处张望，仿佛那声音会从任何方向钻出来。
瓦西里的脸色瞬间变了，刚才强撑的自信荡然无存，只剩下惊惶：“阁下！这声音！这声音不对！它……它好像能钻进石头里！”