岳阳城外的官道旁，尘土飞扬，人流如织。
劫后余生的疲惫尚未从曾国藩眉宇间完全散去，官船需在此稍作休整补给。
他婉拒了地方官员的邀请，只带着两个贴身随从，信步走入道旁一处供行旅歇脚的简陋茶棚。
茶棚里气味混杂，汗味、劣质茶叶的涩味、牲畜的腥膻味交织在一起。
曾国藩拣了个靠里的僻静位置坐下，点了一壶最普通的粗茶，目光却不自觉地被茶棚外角落里的一个身影吸引。
那是一个摆残棋摊子的青年。
约莫二十七八年纪，穿着一身洗得发白的青布短褂，身形挺拔，面容算不得十分英俊，但眉眼间透着一股子难得的沉静与干净。
他并不像寻常摊主那样吆喝，只是安静地坐在一张小马扎上，面前摆着一副木质棋盘，棋子老旧，却磨得温润。
吸引曾国藩的，并非这青年的样貌，而是那棋盘上的棋局。
看似寻常的“七星聚会”残局，但落子方位、彼此勾连之势，隐隐然竟暗合某种玄奥的韵律。
曾国藩于棋道虽不算国手，但兵法韬略无不与棋理相通。
他凝神细看，只觉得那黑白棋子错落间，竟似藏着千军万马的杀伐之气，又仿佛蕴含着天地星辰的运转轨迹。
“上古阵法……”他心中微微一动。这绝非市井骗钱的寻常棋摊。
康福感觉到了一道审视的目光。
他抬起头，循着感觉望去，看到了茶棚里那个穿着素服、气质沉凝的中年人。
对方虽衣着简朴，但那种久居人上、不怒自威的气度，是这身衣服根本遮掩不住的。
“是个大官。”康福心下判断，但并不在意。他摆这棋摊，本就不是为了那几个铜钱。
然而，当他的目光与对方接触的刹那，康福握着棋子的手指，几不可察地微微一颤。
不对！
这人身上……有东西！
一种极其隐晦，却又无比尖锐的“气”。
那不是寻常官员的官威，也不是武将的煞气，而是一种……冰冷的、粘稠的、带着鳞片摩擦般质感的……戾气！
这戾气并非外露的张狂，而是深深内敛在这人沉静的表象之下，如同深渊中蛰伏的恶兽，偶尔泄出的一丝气息，便让他这种灵觉敏锐之人，感到脊背发凉，仿佛被天敌盯上。
更让他心中警铃大作的是，他怀中贴身藏着的几颗祖传的“阴阳子”，此刻竟微微发热，传来一阵极其细微的震颤！
这棋子乃天外陨铁混合奇石所制，对非凡气息最为敏感！
“这位先生，可要对弈一局？” 康福压下心中的惊涛骇浪，面色平静地开口，声音清朗，带着一种奇异的安抚力量。
曾国藩略一沉吟，竟真的起身，走到了棋摊前，撩袍坐下。“请。”
棋子落下，清脆有声。
曾国藩执黑先行，落子沉稳，步步为营，棋风如他为人，厚重严谨，注重根基，如同构建一座滴水不漏的堡垒。
而康福的白子，则灵动飘逸，时而如天外飞仙，一击即走；时而如溪流绕石，迂回包抄。
他的棋路，看似散漫，实则暗藏锋机，每每在曾国藩认为固若金汤之处，寻找到一丝微不可查的破绽，轻轻一点，便让整个黑棋大阵为之动摇。
曾国藩越想越是心惊。
这青年的棋力，远在他之上！
而且，这棋路……他越发肯定，其中蕴含着极其高深的阵法原理，绝非寻常棋谱所有。
两人对弈，吸引了不少路人围观。
虽看不懂其中精妙，但那凝重的气氛，却让所有人都屏息静气。
棋至中盘，厮杀进入白热化。
曾国藩凝神计算，额角微微见汗。
他试图以一招“镇神头”强行压制中腹白棋的蔓延。
然而，就在他拈起黑子，即将落下的瞬间——
一阵熟悉的、钻心的瘙痒，毫无征兆地从他后背袭来！
比以往任何一次都要猛烈！
“呃……”他手指一抖，那枚黑子差点脱手。
他强行忍住去抓挠的冲动，但呼吸却不由得粗重了几分，眼底也因这突如其来的折磨而泛起几缕血丝。
就是现在！
康福敏锐地捕捉到了对手这瞬间的失态和气机的紊乱。
他清晰地“看”到，那股原本内敛的、冰冷的“戾气”，如同受到刺激的蟒蛇，猛地躁动起来，丝丝缕缕地从对方周身毛孔逸散而出！
他怀中那几颗阴阳子，瞬间变得滚烫！
机不可失！
康福眼中精光一闪，拈起一枚白子，毫不犹豫地点入黑棋看似厚实的边空！
这一子，如庖丁解牛，精准地切入了黑棋气脉最薄弱之处！
如一把冰冷的手术刀，划开了曾国藩严密的防守，更仿佛……划开了那层包裹着“戾气”的脆弱外壳！
“啪！”
棋子落盘，声音不大，却如同惊雷，在曾国藩耳边炸响！
他整个人猛地一僵，拈着棋子的手悬在半空，再也落不下去。
不是因为棋路被破的震惊，而是在对方棋子落下的那一刹那，他感到一股清冽如冰泉的气息，顺着棋局，顺着目光，猛地刺入他的识海！
怀中的古玉骤然一寒！
同时，他全身的皮肤，尤其是后背瘙痒最剧烈的地方，仿佛被无数细小的冰针扎刺，那躁动的“戾气”竟被这股清冽气息短暂地压制了下去！
他豁然抬头，目光如电，直射向对面依旧平静的康福。
这人……不是普通的棋手！
他看出来了？他感觉到了什么？
四目相对。
康福在那双陡然变得锐利、甚至带着一丝非人凶光的眼睛里，看到了震惊、审视，以及一丝被窥破秘密的愠怒。
而他，则平静地回望，眼神清澈，却深不见底。
“先生，承让了。”康福缓缓开口，打破了凝固的气氛。
曾国藩低头，再看棋局，黑棋大势已去，回天乏术。
他沉默了片刻，缓缓将手中的黑子放回棋罐。
那剧烈的瘙痒感，随着棋局结束和那清冽气息的消退，也如潮水般退去，只留下一种虚脱般的疲惫。
“阁下棋艺高超，曾某佩服。”曾国藩的声音有些沙哑，他深深看了康福一眼，“不知阁下尊姓大名？”
“山野之人，康福。”
“康福……”曾国藩将这个名字在唇齿间咀嚼了一遍，仿佛要记住什么。
他没有再多问，取出几枚铜钱放在棋盘边，起身，头也不回地走向茶棚。
康福看着那离去的、依旧挺拔却似乎背负着无形重担的背影，眉头微微蹙起。
他低头，看着棋盘上那枚决定胜负的白子，以及自己微微有些发烫的指尖。
“非人戾气，隐有鳞象……这到底是什么？”他喃喃自语，“而这能引动阴阳子异动的感应……此人命格，竟与我这棋子，与我这家传的使命，有所牵连么？”
他收起棋子，棋盘上的残局已被打乱，但那无形的命运棋局，似乎才刚刚开始布子。
茶棚内，曾国藩端起那碗早已凉透的粗茶，一饮而尽。
冰冷的液体划过喉咙，却无法浇灭他心头的震动。
康福。
棋局。
那股清冽的气息。
还有被短暂压制的“它”。
这一切，是巧合，还是……宿命的必然？
他下意识地摸了摸胸口的古玉，一片冰凉。
前路，似乎更加迷雾重重了。