河畔镇在高压下艰难运转，外部压力与内部隐患如同不断收紧的绞索。
凯文坐镇镇政厅，大部分时间都沉浸在系统界面中，精确调控着领地的每一分资源，应对着层出不穷的麻烦。
他的脸色一如既往的冷硬，唯有眼底深处偶尔掠过的疲惫，透露着这份掌控背后巨大的心力消耗。
就在这沉闷压抑的气氛中，一个意想不到的访客，如同穿透乌云的阳光，骤然降临。
时值黄昏，夕阳将河畔镇粗糙的城墙染上一抹暖色，却也拉长了守军紧张的身影。
一队风尘仆仆、却装备精良、骑着神骏白马的骑士，护卫着一辆没有任何家族徽记、却明显透着不凡的黑色马车，出现在了镇门外。
守卫立刻紧张起来，弓弩上弦，厉声喝问。
马车车窗的帘子被一只戴着银色丝绒手套的纤手微微掀开一角，一块雕刻着展翅银凤凰的令牌一闪而逝。
守卫队长瞳孔骤缩，不敢怠慢，立刻派人飞报镇政厅。
“银辉帝国？伊莎贝拉？”凯文听到汇报，微微一怔。这个时候，她怎么会来这里？
他放下手中的卷轴，略一沉吟：“请他们进来。直接带到镇政厅后院，注意保密。”
很快，马车在骑士的护卫下，驶入了戒备森严的镇政厅后院。
车帘掀开，先是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的女护卫跃下马车，警惕地扫视四周，随后，一道窈窕的身影才缓缓探身而出。
正是伊莎贝拉·银辉。
她依旧穿着银辉帝国风格的长裙，但不再是上次遇袭时的那般狼狈，衣料华贵而内敛，银丝绣成的暗纹在夕阳下流淌着微光。
金色的长发挽成了优雅的发髻，露出线条优美的天鹅颈和一小段白皙锁骨。
她的脸庞似乎清减了几分，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双碧蓝如湖的眼眸，却比以往更加深邃明亮，此刻正一眨不眨地望向闻讯从厅内走出的凯文。
四目相对。
空气似乎有瞬间的凝滞。周围的守卫、骑士，仿佛都成了模糊的背景。
凯文能清晰地看到她眼底那一闪而过的、复杂难言的情绪——有关切，有担忧，有看到他还安好的细微放松，或许还有一丝…不易察觉的嗔怪？
伊莎贝拉的目光快速地从凯文脸上扫过，掠过他眉宇间的倦色，落在他似乎更加凝练沉稳的气息上，碧眸中闪过一丝讶异。
她红唇微启，似乎想说什么，最终却只是化作一声极轻的、几乎听不见的叹息。
“莱特男爵，”她开口，声音依旧保持着皇室特有的优雅与距离感，却比往日多了一丝不易察觉的柔软，“看来，我离开的这段时间，你这里…很是热闹。”
凯文走上前，微微颔首，算是行礼。他的目光在她脸上停留了一瞬，同样捕捉到了那丝疲惫。
“银辉公主殿下。远道而来，有失远迎。北境荒野，比不得帝国繁华，让殿下见笑了。”
他的语气平淡，却少了几分以往的纯粹冷漠。
“岂止是热闹。”伊莎贝拉轻轻摇头，目光扫过院墙上那些尚未完全清洗干净的战斗痕迹，“京观筑墙，硬撼奥古斯都兵团，探索黑森林死地…莱特男爵的‘丰功伟绩’，如今在王都贵族圈里，可是无人不知无人不晓了。”
她的话语带着一丝淡淡的调侃，却没有丝毫嘲讽之意，反而更像是一种…无奈的陈述。
“生存而已。”凯文言简意赅，侧身示意，“殿下请里面说话。”
两人并肩走入镇政厅。伊莎贝拉的女护卫想跟上，却被她用一个眼神制止，只能和其他银辉骑士一起，守在外面，与莱特的士兵互相保持着警惕的距离，气氛微妙。
厅内，只剩下两人。夕阳的余晖透过窗棂，在地板上拉出长长的光影。
“你…”伊莎贝拉转过身，面对着凯文，之前那点伪装的距离感瞬间消散，碧眸中只剩下纯粹的担忧。
“你知不知道你现在有多危险？奥古斯都绝不会善罢甘休，王室态度暧昧，格雷姆居心叵测！你竟然还敢去动黑森林？那里面的东西…”
她的话语顿住，似乎意识到自己情绪有些激动，微微偏过头，耳根处泛起一丝极淡的红晕。
凯文看着她这副与平日高贵冷艳截然不同的模样，心中某根弦似乎被轻轻拨动了一下。他沉默了片刻，才道：“风险与机遇并存。坐以待毙，非我所愿。”
“可那也太冒险了！”伊莎贝拉转回头，语气急切。
“你知道黑森林深处可能有什么吗？那不仅仅是些变异怪物！帝国秘典中有零星记载，那里可能连接着某个古老的流放之地或是试验场，沉睡着远比那些蜘蛛更恐怖的东西！甚至可能…与‘钥匙’的起源有关！”
凯文目光一凝：“你知道‘钥匙’？”
伊莎贝拉咬了咬唇，似乎有些犹豫，最终还是说道：“帝国一直在追查‘钥匙’的线索。我这次回去，查阅了大量皇室密卷。
‘钥匙’并非单一物品，它更像是一种…权限，或者信标，与这个世界某些最深层的秘密有关。
而无瞳之眼、缚鸦之影，甚至那些灰袍人…他们背后，可能都指向同一个…或者说同一类渴望得到‘钥匙’的可怕存在。”
她上前一步，压低了声音，身上那股淡淡的、如月光清冷又带着一丝暖意的馨香萦绕在凯文鼻尖：“凯文，听我一句劝，暂时不要再深入黑森林了。奥古斯都和王室的压力，或许我还有办法周旋一二，但若是引出了那些真正恐怖的东西…”
她的话语中带着真切的担忧，甚至是一丝恳求。那双美丽的蓝眼睛直视着凯文，仿佛要望进他心底。
凯文看着近在咫尺的娇颜，能清晰地看到她眼底自己的倒影，以及那份毫不掩饰的关怀。
一股陌生的、细微的暖流悄然划过他冰冷的心湖。他几乎能听到自己心跳的声音，在寂静的厅堂里似乎有些明显。
他喉结微动，移开了视线，声音依旧平稳，却放缓了许多：“我有分寸。谢谢你的情报。”
伊莎贝拉看着他冷硬的侧脸，轻轻叹了口气，知道很难改变他的决定。她从怀中取出一个小巧精致的银色丝囊，递了过去。
“这个…你拿着。”
凯文接过，入手微凉，丝囊上还残留着她身体的温度和香气。
打开一看，里面是一枚泪滴形状、纯净无暇的蓝色水晶，内部仿佛有星河流转，散发着强大而温和的能量波动。
“这是‘星辰泪’，帝国皇室秘宝之一，能快速恢复精神和体力，并在一定程度上净化负面能量，压制精神侵蚀。”
伊莎贝拉轻声解释，“我看你…似乎很累。它应该对你有用。”
这份礼物，太过贵重。其心意，更是昭然。
凯文握紧了手中的水晶，那温凉的触感仿佛直接熨帖到了心底。他抬起头，再次看向伊莎贝拉，目光复杂。
他想说些什么，却发现那些惯常的冰冷和算计，在此刻似乎都有些难以启齿。
“……多谢。”最终，千言万语只化作这两个字，却比以往任何一次都要沉重。
伊莎贝拉脸上露出一抹浅浅的、却足以令夕阳失色的笑容：“不必谢我。你若倒了，我在北境…怕是连个能说话的人都没了。”
话语中的依赖和亲近，若有似无，却格外撩人。
气氛再次变得微妙而暧昧。夕阳彻底沉入地平线，厅内光线暗淡下来，只有彼此的眼眸在昏暗中依稀可辨。
就在这时，厅外传来马库斯粗豪的嗓音：“大人！晚餐准备好了！是否请公主殿下…”
声音打破了室内的静谧。
伊莎贝拉迅速后退一步，脸上恢复了些许皇室公主的矜持，但那双微弯的眼角却泄露了她此刻的心情。
凯文也收敛心神，沉声道：“进来吧。”
晚餐算不上丰盛，却是河畔镇目前能拿出的最好招待。
席间，两人默契地没有再谈那些沉重的话题，反而聊了些帝国与北境的风土人情。伊莎贝拉见识广博，言谈优雅，凯文虽话不多，却总能精准回应，偶尔犀利的见解常让她眼眸微亮。
一种难以言喻的默契在两人之间流转。他们依旧代表着不同的势力，各有立场和算计，但在这一刻，似乎只是凯文和伊莎贝拉。
晚餐后，伊莎贝拉以天色已晚为由，决定在河畔镇留宿一夜。
凯文亲自将她送到临时收拾出来的、最好的客房门口。
“晚安，凯文。”伊莎贝拉站在门口，回眸一笑，碧眸在廊下火把的映照下，流光溢彩，“希望…你能做个好梦。”
“晚安…伊莎贝拉。”凯文顿了顿，还是叫出了她的名字。
房门轻轻关上。
凯文站在廊下，良久未动。他手中依旧握着那枚“星辰泪”，温润的能量丝丝缕缕渗入体内，滋养着他疲惫的精神，也搅动着某些沉寂已久的东西。
朋友之上，恋人未满。
一种陌生而躁动的情绪，如同初春的冰河下悄然涌动的暖流，在他坚硬的心防深处，撬开了一丝细微的缝隙。
夜还很长。而北境的风，似乎也带上了一丝不同以往的、微醺的温度。