陈浩刚把热水杯放在桌上，肩膀还隐隐发麻。他正想坐下喘口气，娜娜的声音就响了起来。
“左肩部位温度异常。”
他愣了一下，“又来了？”
“数据复现。”娜娜说，“与上次潜水服受击位置完全重合，升温零点三度，持续零点八秒。”
苏珊凑过来调出屏幕，“不是摩擦热？也不是设备漏电？”
“排除。”娜娜回答，“能量来源不在外部，也不在系统内部。更像是……从岩层方向传递过来的某种脉冲。”
卡尔抬头看了眼监控图，“那片区域是斜坡裂缝带，按理说没东西。”
“但现在有了。”陈浩挠了挠头，“它碰我一下，还发热，是不是有点太主动了？”
“声呐正在扫描。”娜娜切换画面，“多频段叠加结果显示，裂缝后方存在空腔结构，直径约八十米，深度无法测定。”
图像上出现一个模糊的黑影，像被挖空的山体。
“不像自然形成。”苏珊皱眉，“边缘太规整。”
“也就是说，”陈浩咧嘴，“咱们之前撞上的那块石头，其实是敲了某扇门的门框？”
没人接话。
半分钟后，卡尔低声说：“你这比喻真让人不想进洞。”
“我不是比喻。”陈浩摊手，“我是提醒大家，万一里面住着谁，咱这么硬闯，不太礼貌。”
“探测器可以先去。”苏珊提议，“五十米范围，看看有没有电磁干扰或者生物活动。”
“行。”陈浩点头，“但别指望它能活着回来。”
小型潜航器十分钟内下水。
前四十米一切正常。摄像头传回的画面里只有岩石和缓慢流动的沉积物。到了四十五米，信号开始跳动。画面扭曲了两次，接着变成雪花。
最后一帧影像显示：一道窄口藏在斜坡底部，表面覆盖着暗色藤状物，中间有条缝，像是被人推开过一半。
然后信号断了。
“失联。”娜娜报告，“最后位置距离预测洞穴入口七米。”
“被吃了？”卡尔问。
“更可能是强磁场干扰。”娜娜说，“类似上次x-7矿石激活时的环境特征。”
陈浩站起来，伸了个懒腰，骨头咔咔响。
“看来只能亲自走一趟了。”
“你刚试完装备，体力没恢复。”苏珊拦他，“至少等六小时。”
“等不了。”陈浩指了指头盔记录的数据，“那玩意儿刚才碰了我一下。它知道我们在看它。再等下去，门说不定就关了。”
“你也累了。”苏珊坚持，“让机器人去探路更安全。”
“机器人判断不了突发情况。”陈浩摇头，“比如突然跳出个大章鱼，它只会拍照片然后被咬碎。人不一样，人会跑，会装死，会哭爹喊娘——这些都是保命技能。”
卡尔笑了下，“你还真自信。”
“我不是自信。”陈浩穿上外套，“我是胖得沉，不容易被冲走。”
五分钟后，四人穿戴完毕，站在平台边缘。
新潜水服已经全面启用。x-7合金外壳泛着哑光银灰，关节处加装了微型推进喷口。氧气瓶缩小了一圈，续航却翻倍。
“防护模式已开启。”娜娜提示，“微电流屏障准备就绪。”
“导航呢？”
“AI路径记忆功能升级完成，可标记复杂地形。”
“那就走吧。”陈浩深吸一口气，往后一倒，跳进海里。
其他人紧随其后。
下潜过程安静。光线迅速消失，只剩下头盔灯打出的一圈白光。海底地形起伏明显，裂缝越来越多，像大地裂开的伤口。
接近目标区域时，水流变得粘稠。
“注意。”娜娜突然说，“前方三十米有移动物体。”
画面放大。一团黑影在洞口附近游动，形状不规则，速度极快。
“不止一个。”卡尔说，“至少十几条。”
“潜航器就是这时候丢的。”苏珊低声说。
“保持队形。”陈浩下令，“背靠背，别散开。”
他们慢慢靠近。
洞口比想象中小，高约两米，宽不足三米，被一层类似海藻的东西半遮着。那些黑影就在周围盘旋，忽远忽近。
突然，一条生物冲向镜头。
形似鳗鱼，但身体覆盖着灰白色甲壳，头部没有眼睛，只有一圈细密的孔洞。尾巴末端分叉，像钳子。
它张嘴咬向潜航器残骸，一口扯下一块金属，嚼了几下吐掉。
“吃金属？”卡尔声音发紧。
“试试别的。”陈浩轻推推进器，向前挪了半米。
那东西立刻转头，朝他冲来。
“防御启动！”娜娜喊。
潜水服表面闪过一道蓝光。生物撞上来瞬间，身体剧烈抽搐，翻滚着退后。
其他同类立刻围拢，却没有再进攻，只是绕着圈子游动，保持一定距离。
“微电流有效。”娜娜说，“它们怕电。”
“但数量太多。”苏珊提醒，“屏障撑不了太久。”
“不用撑。”陈浩盯着洞口，“我们只要冲进去就行。”
“我数三下。”卡尔说，“三、二——”
“等等。”苏珊突然抬手，“左边岩缝有个缺口，比正面宽一点，可能更容易进。”
镜头转向。那道缝隙确实更大，而且目前没有生物守着。
“为什么没人看那儿？”陈浩问。
“可能太窄。”娜娜分析，“不适合大型生物进出。”
“适合我们就行。”陈浩调整方向，“走那边。”
四人缓缓移动。
生物群开始躁动。几条冲近，又被电离屏障弹开。其余的发出低频震动，像是在传递信号。
“它们在沟通。”苏珊说。
“管它说什么。”陈浩加速，“冲！”
他们同时启动推进器，朝岩缝猛冲。
三条生物迎面扑来。娜娜瞬间加大电流输出，三具躯体当场僵直，沉向海底。
剩下的人类趁机穿过狭窄通道。
身后传来撞击声。甲壳砸在合金外壳上，叮当作响。但没人追进来。
通道很短，十米左右就到了尽头。
眼前豁然开朗。
一个圆形平台延伸出去，地面平整，看不出是天然还是人工。墙壁上有纵向沟槽，像是某种轨道留下的痕迹。
四人站定，环顾四周。
“屏障关闭。”娜娜说，“外部威胁解除。”
“氧气正常。”卡尔检查仪表，“还能撑四小时。”
“导航标记已建立。”娜娜补充，“返回路径锁定。”
陈浩摘下头盔面罩，呼吸了一口洞内空气。
没有异味，温度略高于外界。
“这地方……”他开口。
话没说完，脚下的地面轻轻震了一下。
所有人静住。
震动来自深处，很轻，但持续不断，像是某种机器在运转。
“不是地震。”苏珊贴地听了听，“节奏稳定，每隔七秒一次。”
“像心跳。”卡尔说。
“也像倒计时。”陈浩重新戴上头盔。
他们往前走了几步，灯光照向隧道深处。
地面越来越干净，几乎没有沉积物。两侧沟槽变得更深，排列更密。
忽然，娜娜停下。
“检测到微弱信号。”
“什么类型？”
“和上次海底脉冲一致。”她说，“原始编码，持续发送。”
陈浩看向隧道尽头。
那里一片漆黑，什么都看不见。
但他知道，有什么东西在下面等着。
等他们进去。
等他们打开。