跟随蝎厉三人深入火桑林,灼热感愈发强烈。地面裂缝中不时喷出尺许高的火苗,空气扭曲,吸入口鼻都带着一股灼烧感。磐石早已大汗淋漓,呼吸粗重,全靠王铮时不时渡过去一丝极阴水炁,才勉强抵挡住这恶劣的环境。
王铮自己则运转《汜水雷躯》残存的水元之力护体,加之极阴水炁本就性寒,倒也应对自如。他仔细观察着四周,发现越是深入,火桑树的品质似乎越好,有些树干上甚至凝结出了赤红色的树胶,散发出浓郁的火灵力和异香。
“那是‘火桑脂’,好东西,能入药,也能用来培育火系灵虫,就是采集危险,容易引来大家伙。”蝎厉见王铮目光,解释了一句,语气比刚才缓和了不少。王铮方才出手相助又带来重要消息,赢得了他们一丝信任。
又前行约莫一炷香时间,前方出现一片巨大的、由燃烧着的赤红色荆棘构成的天然屏障。荆棘熊熊燃烧,却不见枯萎,反而散发出惊人的热量和防护力。
蝎厉走到荆棘屏障前,取出一枚赤红色的骨片,口中念念有词,将骨片按在荆棘上。
哗啦——!
燃烧的荆棘如同拥有生命般,向两侧缓缓分开,露出一个可供人通过的缺口。一股更加灼热、却带着浓郁生活气息的热浪扑面而来。
缺口之后,景象豁然开朗。
那是一片建立在数条地火裂缝交汇处的巨大寨子。寨子的围墙并非木质,而是由一种暗红色的、仿佛熔岩凝固后形成的岩石垒砌而成,表面刻满了各种火焰和蝎形图腾。寨子内,一座座圆顶石屋错落有致,中央广场上竖立着一根巨大的石柱,顶端燃烧着一团永不熄灭的赤红色火焰,散发出浩瀚而温暖的力量,竟将周遭的酷热都驱散了几分,形成了一片适宜居住的区域。
许多穿着兽皮、身上绘有火焰或蝎形图案的部落民在忙碌着,处理兽肉、打磨石器、照料着一些关在笼中的奇特火系虫豸。他们的皮肤大多呈古铜色,眼神锐利,气息彪悍。
看到蝎厉等人带回一个黑牙部落的人和一个陌生外来者,不少人都投来好奇和审视的目光。
“那就是我们火蝎部落的‘祖火’,据说是初代巫祝从地心引来的火种,能驱散毒瘴,庇护部落。”蝎厉语气带着自豪,指了指那巨大石柱上的火焰。
王铮能感受到那祖火中蕴含的磅礴而纯正的火灵力,绝非寻常火焰,心中暗自称奇。这百蛮大陆的部落,确实有其独到之处。
蝎厉没有停留,带着两人径直走向寨子中央最大的一座石屋。这座石屋门口站着两名气息更加凶悍、腰间挂着巨大火蝎蛊罐的守卫。
“蝎厉,这两人是?”守卫拦住去路,目光警惕地在王铮身上扫视。
“黑牙部落的使者,有十万火急的要事求见巫祝!”蝎厉沉声道。
守卫打量了一下磐石的黑牙服饰和王铮,又看了看蝎厉,这才侧身让开:“巫祝正在主持‘火祭’,你们进去后需安静等待。”
推开沉重的石门,一股更加灼热、混合着奇异香料和血腥味的气息涌出。石屋内部空间极大,中央是一个凹陷的火塘,塘内燃烧着赤红色的火焰,与外面的祖火气息同源。
火塘周围,围坐着数十名火蝎部落的核心人物,有男有女,大多年纪较长,气息沉凝。为首者是一位身穿赤红羽衣、头戴火焰冠冕、手持一根镶嵌着巨大火蝎晶核权杖的老妪。她脸上布满皱纹,双目却如同两团燃烧的火焰,正是火蝎部落的巫祝。
此刻,火塘边正进行着一场仪式。几名壮汉按住一头不断挣扎嘶鸣的、形似火牛的妖兽,巫祝口中吟唱着古老的祭文,权杖挥动,一道火焰落下,瞬间将妖兽吞噬。妖兽在火焰中化为灰烬,却有一缕精纯的血气被火塘吸收,使得火焰猛地蹿高了一截,散发出更加蓬勃的力量。
“以血饲火,维持祖火不熄…”王铮心中明悟,这是某种古老的祭祀。
仪式完成,巫祝这才缓缓抬起头,那双火焰般的眸子扫向门口的王铮二人,最终落在磐石身上,声音苍老而威严:“黑牙部落的小子?磐石?何事如此匆忙,闯入我火祭之所?”
磐石连忙上前一步,恭敬行礼:“尊敬的火蝎巫祝,黑牙部落遭遇蚀骨教大军围攻,危在旦夕!巫公特派我等前来求援!这是巫公的信物!”他双手奉上那枚虫狩令。
“蚀骨教?”火蝎巫祝眉头一皱,接过虫狩令看了看,又看向王铮,“此人是谁?并非你黑牙族人。”
“这位是王铮,是我们部落尊贵的客人,也是一位强大的虫语者!昨日之战,多亏王铮兄弟出手,我们才能击退魔教,擒下对方一名香主!”磐石连忙解释道。
“哦?擒下了蚀骨教香主?”巫祝眼中火焰跳动了一下,露出一丝讶异,她仔细打量着王铮,似乎想看出他的深浅。周围那些火蝎部落的长老们也纷纷投来惊疑的目光。
王铮面色平静,微微拱手:“晚辈王铮,见过巫祝。黑牙部落与贵部唇齿相依,魔教势大,其志绝非一隅,若黑牙有失,火蝎恐难独善。还请巫祝念在同盟之谊,速发援兵。”
巫祝沉默片刻,缓缓道:“蚀骨教…确实是我百蛮之地大患。你们能擒其香主,确令人意外。但…”她话锋一转,“我火蝎部落近日也颇不太平,地火躁动,祖火需大量血祭方能稳定,且寨外野生火蝎莫名暴动,伤了不少族人,实在抽调不出太多人手外出征战。”
王铮心中一沉,果然如此。求援不会顺利。
就在这时,座下一位脸上有着刀疤、气息凶悍的长老冷哼一声,开口道:“巫祝,黑牙部落被围攻,固然值得同情。但谁知道是不是他们自己招惹了祸事?蚀骨教凶名赫赫,无利不起早,为何偏偏盯着他们黑牙?再者,此人来历不明,所谓擒拿香主,空口无凭,谁知是不是苦肉计,想诱我火蝎勇士离开,图谋不轨?”他目光锐利如刀,毫不掩饰对王铮的怀疑和敌意。
“蝎山长老言之有理!”另一名长老附和道,“我看还是先搞清楚状况再说!说不定是黑牙部落找到了什么宝贝,引来了蚀骨教,想拉我们下水呢?”
磐石闻言大急:“不是的!我们…”
王铮抬手阻止了磐石,目光平静地看向那位蝎山长老,淡淡道:“那位被擒的香主,此刻就关在黑牙石牢。长老若不信,可随我回去当面质问。至于蚀骨教为何盯着黑牙…”
他顿了顿,声音微冷:“或许是因为黑牙部落恰好发现了他们在黑瘴林深处,布置蚀灵腐土,意图污染地脉,将整个黑瘴林化为死域虫巢的计划吧。”
“蚀灵腐土?!”火蝎巫祝猛地站起身,脸色骤变,“此言当真?!”
显然,她知晓此物的可怕。
“千真万确。”王铮语气肯定,“若非如此,黑牙部落何德何能,劳动蚀骨教如此兴师动众?此祸,非为一部,乃整个黑瘴林之劫!若等地脉彻底污染,祖火再旺,恐也难挡无边死寂!”
石屋内顿时一片哗然,火蝎部落的长老们纷纷色变,交头接耳。
蝎山长老脸色也变得阴晴不定,却仍强自道:“就算如此,那也是你一面之词!谁能证明?”
王铮目光扫过众人,忽然道:“证明?或许…贵部地火躁动,火蝎暴动,并非天灾,而是…**人祸**呢?”
他话音一落,整个石屋瞬间安静下来,所有目光都聚焦在他身上。
“你什么意思?”火蝎巫祝目光灼灼地盯着他。
王铮不答,反而转向巫祝,问道:“敢问巫祝,近来部落附近,可有发现什么异常之人?或者,是否有陌生人接触过贵部看守地脉或祖火要害的族人?”
巫祝瞳孔微缩,似乎想到了什么,目光猛地扫向下方某位长老。
那位长老脸色微微一变。
王铮将这一切尽收眼底,心中了然。看来火蝎部落的内部,果然也不干净。蚀骨教的“里应外合”,恐怕早已开始。
就在这气氛紧张之际,一名火蝎战士突然急匆匆闯入石屋,惊慌喊道:
“巫祝!不好了!寨外…寨外来了好多魔修!把…把我们包围了!他们还…还驱赶着大群的发狂火蝎!”